O temor existencial das mudanças climáticas

Fonte: Gerhard Gellinger / Pixabay

Na primavera passada, alguns amigos me empurraram para ouvir S-Town, um podcast criado pelos criadores de Serial e This American Life. Esperando um drama de crime real na veia da primeira temporada do Serial de 2014, eu mergulhei. Depois de "atrapalhar" os primeiros episódios enquanto estava em um trem de volta a Nova York a partir de Washington DC, saí na plataforma em Penn Station sentindo-se na ponta, pesada pelo desespero e ansiedade. Claro, o podcast se concentrou em John B. McLemore, um homem excepcionalmente inteligente, mas profundamente deprimido e suicida, mas, como alguém poderia esperar de alguém cujo trabalho implicasse a coleta de histórias difíceis diariamente, não era a depressão do sujeito ou o suicídio que perturbava mim. Em vez disso, era sua obsessão intensa e inabalável com as mudanças climáticas e a atenção minuciosa do podcast para compartilhar suas informações detalhadas sobre o assunto, que tocou em dados científicos bem apoiados apontando para a rápida deterioração do nosso planeta e seus recursos em um não- futuro tão distante.

Foi ao examinar minha ansiedade em resposta a este podcast que eu comecei a perceber o quão profundamente e totalmente a realidade das mudanças climáticas e as conseqüências que ela terá no nosso planeta me perturbarão no meu núcleo. Descobri que esse tópico criou sentimentos únicos em sua capacidade de criar uma sensação de ansiedade intensa e globalizada em um nível existencial e não pessoal; Embora eu possa ser um testemunho do impacto das mudanças climáticas através da mídia, de nenhuma maneira significativo fui diretamente afetado, até o momento, pelas conseqüências de mudanças ambientais rápidas induzidas pelo ser humano. Minha interpretação do meu desconforto em ouvir alguém ler estatísticas críticas sobre o que poderia acontecer se a humanidade não começar a fazer mudanças drásticas, como John B. McLemore faz com indignação ao longo dos episódios – é que pensar e aprender sobre a realidade das mudanças climáticas ativa o que é existencial a psicologia chamaria nossas "preocupações últimas" ou "fatos existenciais da vida", incluindo finitude, responsabilidade, sofrimento, falta de sentido e morte.

Essas preocupações são, naturalmente, parte da condição humana, e não é de todo surpreendente que a perspectiva da deterioração de nossos recursos naturais e da erosão rápida das condições que tornam possível a terra sustentar a vida humana criaria uma sensação de desespero sobre o significado e o fim final da vida humana. Surpreendente ou não, minha resposta emocional foi profundamente perturbadora, marcada por sintomas de depressão, um pouco duradouros ao longo de um dia. Ele apareceria de maneiras previsíveis: enquanto ouve Al Gore promover sua sequela de An Inconvenient Truth no rádio, enquanto observa os meteorologistas descrever a forma como o aquecimento global contribuiu para a temporada de furacões implacável e incomparável, enquanto ouviam os cientistas instando a Casa Branca permaneça no Acordo de Clima de Paris com fatos e números persuasivos, apenas para cair em surdos. Eu me achei curioso sobre minha reação, e talvez na tentativa de aliviar parte da ansiedade associada a ela, procurou descobrir se a literatura apoiava a relação entre estar em contato com as realidades das mudanças climáticas e as respostas emocionais do desespero existencial.

Grande parte da literatura sobre o tema se concentra, sobretudo, nas conseqüências da saúde mental de serem diretamente afetadas pelos frutos das mudanças climáticas, desastres naturais como furacões, tornados, tufões, no interesse de entender como fornecer melhor não apenas médicos e suporte financeiro, mas cuidados psicológicos para as comunidades após esses eventos climáticos extremos. Por exemplo, as comunidades afetadas pelo furacão Katrina apresentaram altas taxas de depressão e PTSD no resíduo, bem como taxas de conclusão do suicídio e tentativas significativamente maiores do que a linha de base para essa região (Larrance, Anastario & Lawry, 2007). Há também um esforço para documentar e compreender um pouco mais questões sociais e econômicas indiretas que a mudança climática aumentou, incluindo redução do emprego nas "indústrias sensíveis ao clima", como o turismo e a agricultura, a redução da segurança alimentar e o esgotamento geral de recursos como alimentos e água e migração involuntária para áreas potencialmente hostis ou hostis. A pesquisa apoia a realidade desses padrões, bem como os subsequentes resultados negativos de saúde mental, incluindo depressão, TEPT, isolamento social, estresse e ansiedade (Quiggin, 2010; Shields & Price, 2001).

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Há, no entanto, substancialmente menos estudos que identificam o tipo específico de consequências da saúde mental para a mudança climática que eu identifiquei em mim mesmo, que a mera consciência e contato com a seriedade da questão pode causar dissonância e ansiedade. O que não quer dizer que esse fenômeno não tenha sido identificado e referenciado nas décadas desde que as mudanças climáticas se tornaram uma questão mais importante. Um artigo de Fritze et al observou que "no nível mais profundo, o debate sobre as conseqüências das mudanças climáticas dá origem a questões profundas sobre a sustentabilidade a longo prazo da vida humana e do meio ambiente da Terra" (pág. 9). Kidner (2007) observa uma ansiedade coletiva que decorre da incerteza ou da falta de segurança no futuro de um mundo natural, e até sugere que o aumento das taxas de depressão em países industrializados pode muito bem ser um fator de deterioração do nosso mundo natural e nossa maior conscientização sobre essas realidades (2007). Alguns observaram que a escassez de pesquisas sobre a depressão e a mudança do clima são um produto de como a industrialização cria um distanciamento de nossas origens naturais, de modo que a comunidade científica pode minimizar o impacto social da saúde mental de um ambiente em mudança (Kellert, 2002).

Tentando entender a falta de pesquisa explorando a ansiedade existencial ou depressão decorrente da consciência das mudanças climáticas me fez pensar mais sobre minha própria reação. Embora a intensa reação emocional que sinto após o confronto direto por fatos sobre como o futuro parecerá se a mudança climática continuar a seguir seu curso previsto é profunda e angustiante, o que acontece com minha angústia quando eu desligo o podcast, ou o rádio ou o televisão? Eu não doei nenhum dinheiro à pesquisa climática. Eu não tinha se juntado a nenhuma organização divulgando consciência. Eu nem conseguiria ouvir Al Gore conectar seu novo filme, e muito menos ir para vê-lo. Fui forçado a me perguntar; Qual foi o resultado do meu desespero existencial? Isso me empurrou para algo útil, algo produtivo? Infelizmente, ao refletir, percebi que meu horror no estado das coisas, em vez de estimular minha ação para ajudar a causa, criou mudanças de estilo de vida mínimas que não só contribuíam, mesmo da maneira mais pequena, para melhorar a chance de nosso planeta em sobrevivência futura, mas isso também pode aliviar a sensação de desamparo e falta de controle que atende ao problema da mudança climática trazido sobre mim. O que poderia explicar essa dissonância?

Fonte: Rita E / Pixabay

A primeira coisa que veio à mente foram os bons mecanismos de enfrentamento à moda antiga, como negação e repressão. Algumas das defesas mais comuns e mais primitivas, tanto a negação quanto a repressão, são ferramentas poderosas para banir a consciência ou experimentar uma realidade muito difícil de suportar. Dado o pânico do desespero, senti depois de ter sido confrontado apenas com um vislumbre de como o nosso planeta poderia prosseguir nas próximas décadas, posso entender a motivação da minha psique e outros – rejeitar essa realidade, por mais forte que seja a ciência do que sentir o peso de enfrentá-lo. Afinal, a negação da mudança climática não é um conceito estranho, mas sim um que ganhou terreno suficiente para que ele tenha começado a se infiltrar nos mais altos níveis de nosso governo. Em 2016, o Programa Yale sobre Comunicação sobre Mudanças Climáticas publicou estatísticas que indicam que um pouco 70% dos americanos acreditam que as mudanças climáticas estão acontecendo, apenas 53% acreditam que é causada por atividades humanas, uma admissão que alguns podem argumentar é necessária para facilitar a mudança comportamental. O fenômeno da negação das mudanças climáticas poderia ser um fator de mecanismos de defesa freudiana no trabalho? O famoso livro de Ernest Becker de 1973, The Denial of Death , falou nos comprimentos para fugir da realidade da nossa mortalidade, e talvez isso seja fundamental para nossa sobrevivência. É claro que, neste caso, parece que a negação ou a repressão da realidade das mudanças climáticas, o que poderia levar a uma falta de vontade a fazer mudanças importantes que poderiam atrasar o aquecimento global, é, de fato, desadequado, deixando-nos felizmente ignorantes, mas não mais próximos melhorando as probabilidades de sobrevivência de nossa espécie.

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Mecanismos de defesa, como a negação e a repressão, podem não ser suficientes para explicar por que os humanos não tomam as medidas necessárias para a luta contra as mudanças climáticas. Na verdade, parte da questão pode ser que estar totalmente consciente da questão poderia ter o efeito oposto que se pode esperar. Há algumas pesquisas que sugerem que as pessoas com fatos, figuras e imagens sobre as realidades das mudanças climáticas podem adormecê-los e imobilizá-los com sentimentos de desesperança, em vez de capacitá-los e encorajá-los a agir. Estudos demonstraram que existe uma relação entre perceber a extensão das mudanças climáticas e os sentimentos de dormência e apatia. A ironia aqui é que não negar ou reprimir a consciência da ameaça pode nos deixar tão impressionados pelo alcance do problema que tanto o pensamento quanto a ação que podem ser úteis para melhorar a situação podem ser inibidos (Macy e Brown, 1998; Moser, 2007). Quando me permito pensar sobre as mudanças climáticas e as realidades brilhantes, a reação emocional criada me faz sentir como rastejar na cama e se curvar em uma bola. Esta dificilmente é uma solução para meu estado de sensação desconfortável ou para a questão do nosso planeta aquecido. Embora a consciência possa parecer preferível à negação, a preocupação é que produz um resultado semelhante da não-ação.

Há, sem dúvida, uma série de outras razões pelas quais os humanos não tomam medidas necessárias para a questão das mudanças climáticas, incluindo o risco percebido de fazer mudanças comportamentais, a crença de que a mudança climática não é causada pelo comportamento humano e, portanto, não podemos ter impacto sobre isso, a crença de que as pequenas mudanças que eles podem fazer como indivíduo não teriam um impacto significativo, percebendo a ameaça como um problema futuro e, portanto, não experimentando a importância do risco e mais (Swim et al, 2009) ( Gifford, 2011). A simples consideração da gama de barreiras emocionais e cognitivas para os indivíduos que fazem mudanças comportamentais necessárias é esmagadora. Conheço minha própria história pessoal de fisura e, às vezes, fico surpreso ao pensar que, se muitas pessoas lutam com isso, podemos estar condenados. Quarenta e dois por cento dos americanos pensam que "os humanos poderiam reduzir o aquecimento global, mas não está claro neste momento se faremos o que é necessário." Estamos renunciados à realidade de saber o que poderíamos fazer para retardar nossa morte, mas sendo inexistencialmente incapazes de fazer acontecer?

Fonte: Yair Ventura Filho / Pixabay

Felizmente, a literatura traz boas notícias. Embora a ansiedade, o desespero e o entorpecimento tenham sido identificados como reações comuns à consciência, existem indivíduos que respondem à ameaça com ativismo, engajamento coletivo e um sentimento de capacitação e responsabilidade pessoal (Langford, 2002). Enquanto alguns podem reagir à ansiedade com repressão ou negação da realidade, outros podem fazer pequenas mudanças (usando sacos reutilizáveis ​​no supermercado, sendo mais pensativo sobre a reciclagem), enquanto alguns canalizam sua maior conscientização para uma exploração intencional da pesquisa, maior senso de propriedade por seu impacto ambiental individual e desejo de influenciar os outros a fazer mudanças de estilo de vida igualmente significativas (Maiteny, 2002). Por que algumas pessoas podem se sentir curiosas em uma bola e outras são levadas a uma ação sustentável? Acontece que as reações às mudanças climáticas são mediadas por uma série de fatores individuais, incluindo locus de controle, avaliação de risco relativo, atribuições de responsabilidade, auto-eficácia, habilidades de gerenciamento de estresse e avaliações de enfrentamento, bem como modelos cognitivos de si, o mundo e futuro (Swim et al, 2009; Moser, 2007; Fritz et al, 2008). Ter uma visão desses fatores certamente me faz refletir sobre o que pode acontecer comigo mesmo que contribui para o tipo de reação que eu tenho tido e, por sua vez, me dá a chance de abordar esses obstáculos mentais e encontrar uma maneira de começar a fazer alterar. A boa notícia é que há evidências que sugerem que ser um participante ativo na luta contra as mudanças climáticas aumenta o senso de auto-eficácia, competência social e cria uma série de emoções positivas associadas (Langford, 2002; Maiteny, 2002).

Deve-se notar que os benefícios emocionais positivos da mudança de comportamento podem ocorrer mesmo quando o impacto relativo na ameaça da mudança climática é mínimo (Swim et al, 2009). E a realidade é que, para que tenhamos alguma chance de começar a desacelerar as mudanças perigosas, as mudanças estruturais e de nível social precisarão ser feitas. Mas são indivíduos que devem desenvolver e participar dessas mudanças estruturais. E enquanto o medo existencial da potencial destruição de nosso planeta e espécie pode parecer um fardo muito grande para suportar, como qualquer outra ansiedade, é um melhor abordado em vez de evitar. O destino do mundo pode depender disso.

Uma "Folha de dicas" da Sociedade Australiana de Psicologia sobre a busca de maneiras de fazer mudanças diante da angústia relacionada às mudanças climáticas.

Fonte: Australian Psychological Society