Para os jovens que contemplam o suicídio, a Internet pode ser um lugar muito perigoso.
Apesar de vários sites que fornecem informações e aconselhamento para pessoas necessitadas, também existe uma comunidade on-line ativa de "agrupamentos" suicidas que incentivam os usuários a se matarem. Junto com salas de bate-papo e quadros de avisos onde idéias suicidas e fantasias de morte podem ser compartilhadas, casos de "voyeurs" de suicídio que encorajam as pessoas vulneráveis a se matarem não são incomuns. Existem também sites que fornecem conselhos concretos sobre diferentes métodos de suicídio (incluindo a venda de "kits de suicídio"), bem como instruções sobre como fazer suicídios parecidos com acidentes. Embora muitos desses sites pró-suicídio também possam fornecer apoio emocional, o dano desse material pró-suicídio vulnerável não pode ser subestimado.
Um estudo de pesquisa em jovens de dez a dezessete que estão expostos a conversas ou imagens pró-suicídio mostra que os usuários vulneráveis têm sete vezes mais probabilidades de ter pensamentos sobre se matarem depois de visitar esses sites. A exposição ao material pró-suicídio também pode ter um efeito adverso na saúde mental, especialmente para pessoas com depressão. Muitos desses sites pró-suicídio tendem a romantizar o suicídio, que empurra os jovens para a realização de atos suicidas ao invés de encontrar ajuda profissional. Embora apenas uma pequena porcentagem de hits em uma busca média de material relacionado ao suicídio seja para esses sites pró-suicídio, eles ainda estão disponíveis gratuitamente para qualquer pessoa motivada a encontrá-los.
Mas o que é que torna alguns jovens particularmente vulneráveis a esse tipo de mensagem pró-suicídio? Um novo estudo de pesquisa publicado na revista Crisis fornece uma análise comparativa dos jovens em quatro países diferentes em termos de exposição pró-suicídio, bem como o que pode tornar as pessoas mais vulneráveis a esse tipo de mensagem.
Em sua pesquisa, Janna Minkkinen, da Universidade de Turku, na Finlândia, e uma equipe de pesquisadores pesquisados questionaram on 3.535 entrevistados de 15 a 30 anos (1.015 dos EUA, 999 do Reino Unido, 978 da Alemanha e 543 da Finlândia). Os questionários mediram o nível de felicidade pessoal, quer tenham ou não sites de pró-suicídio nos últimos doze meses, a força de suas redes de apoio pessoal (incluindo o quão perto eles sentiram pela família e amigos), bem como informações demográficas sobre a idade , gênero, emprego e situação de vida.
De acordo com os resultados do estudo, o nível geral de felicidade pessoal variou nos diferentes países estudados com entrevistados finlandeses que relataram o maior nível de felicidade e os entrevistados do Reino Unido o menor (os entrevistados americanos estavam no meio). Os machos eram geralmente mais felizes do que as fêmeas, embora as diferenças de sexo raramente fossem significativas. Quanto ao nível de exposição aos locais pró-suicídio, aproximadamente dez por cento de todos os entrevistados relataram ter visitado um site pró-suicídio no ano anterior (novamente isso variou em diferentes países).
Não surpreendentemente, houve uma relação inversa entre o nível de felicidade e as visitas a sites pró-suicídio, o que era consistente tanto para homens e mulheres respondentes em todos os países. Os machos jovens também eram mais propensos do que as mulheres jovens a relatar ter visitado um desses sites em algum ponto do ano anterior.
No geral, os jovens que relataram não ter um forte senso de proximidade com amigos ou familiares parecem particularmente vulneráveis às mensagens pró-suicídio encontradas on-line. Enquanto estudos anteriores mostraram que ter um bom apoio emocional de membros da família e amigos ajuda a proteger as pessoas contra o estresse diário, a pesquisa real, que examina o quão bem isso protege os jovens on-line ainda é bastante rara. No geral, ter um forte círculo de amigos parece ser mais importante do que um bom apoio familiar, pelo menos no que diz respeito aos jovens, embora isso pareça variar em diferentes países.
Por exemplo, os participantes americanos foram mais propensos a informar que ter uma forte conexão familiar ajuda a promover a felicidade apesar da exposição ao material pró-suicídio do que os participantes de outros países. Os participantes americanos que relataram não ter uma forte conexão familiar foram particularmente vulneráveis à influência de locais pró-suicídio. Com os jovens britânicos e finlandeses, no entanto, ter uma forte rede de amigos parecia ser mais importante do que conexões familiares.
Os adultos jovens geralmente estão em uma fase de transição depois de se afastar de casa e estar sozinhos pela primeira vez em suas vidas. Por esse motivo, ter um círculo forte de amigos ajuda a fornecer o suporte psicológico que eles estão acostumados a chegar em casa. Além disso, em muitas sociedades industrializadas, como os Estados Unidos, iniciar um novo emprego ou escola geralmente significa se afastar de parentes próximos que podem levar a uma maior sensação de isolamento.
Lidar com a depressão e o isolamento que muitos jovens enfrentam podem torná-los particularmente vulneráveis ao tipo de mensagem pró-suicídio encontrada on-line. Qual é o que torna as mídias sociais tão importantes para se manterem em contato com seus entes queridos. De muitas maneiras, esse tipo de contato pode ser tão eficaz quanto as reuniões presenciais e as pessoas de todas as idades estão se tornando cada vez mais dependentes das mídias sociais por esse motivo.
Ironicamente, isso significa que a mesma Internet que permite um contato constante com familiares e amigos através das mídias sociais também permite exposição potencialmente prejudicial ao pró-suicídio também. Mais pesquisas ainda são necessárias para estudar o link entre sites pró-suicídio e comportamento suicida, bem como o que torna alguns jovens particularmente vulneráveis.
Como revela este último estudo, ter relacionamentos estreitos com amigos ou familiares parece atuar como um buffer que pode ajudar a proteger a saúde mental dos jovens, especialmente quando eles foram expostos a mensagens pró-suicídio. Aprender mais sobre diferentes fatores de proteção que podem ajudar a prevenir o suicídio, bem como melhorar a saúde mental, é provavelmente mais importante do que nunca.
