Cães de todas as idades precisam ser desafiados: use-o ou perca-o

Um novo estudo relata cães mostram um declínio no tempo de atenção à medida que envelhecem

Cães de todas as idades precisam ser desafiados e aprender novos truques

Recentemente, tomei conhecimento de um novo estudo sobre o declínio cognitivo de cães veteranos lendo um ensaio resumido do Dr. Zazie Todd no site da Companion Animal Psychology chamado “A Atenção dos Cães Diminui com a Idade – Mas o Treinamento Ajuda”. projeto de pesquisa de Durga Chapagain e seus colegas que trabalham no Clever Dog Lab intitulado “Envelhecimento da Atenção em Border Collies e Outras Raças de Animais de Estimação: Os Benefícios Protetores do Treinamento ao Longo da Vida”. As descrições de Dr. Todd e todo o ensaio de pesquisa estão disponíveis gratuitamente on-line, então aqui estão alguns destaques para aguçar seu apetite por mais.

Fonte: Pixabay downloads gratuitos

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Setenta e cinco Border collies e 110 cães de outras raças, incluindo raças misturadas entre seis e 14 anos de idade foram estudados. Os cães foram divididos em três classes de idade: idade adulta tardia (6-8 anos), idosos (8-10 anos) e geriátricos (maiores de 10 anos). Os cães participaram de dois experimentos naturalistas que não exigiam nenhum treinamento prévio. O primeiro focou na atenção (captura de atenção e atenção sustentada), enquanto o segundo se preocupou com a atenção seletiva. Seus humanos completaram um questionário que resumiu a participação de seus cães em 13 tipos diferentes de treinamento, incluindo aulas de filhotes, obediência, agilidade, treinamento de cães de serviço, caça / trabalho nasal, treinamento de truques, dança de cães e treinamento de cães de ovelha. até que ponto um estímulo social ou não social poderia obter e manter a atenção do cão. O estímulo não social era um brinquedo preso a um fio para que pudesse ser movido para cima e para baixo na frente do cão por 1 minuto. O estímulo social era uma pessoa que entrava, ficava de costas para o cachorro e pintava uma parede imaginária por 1 minuto. ”

No segundo experimento, os pesquisadores estudaram a atenção seletiva. Antes de estudar este aspecto da atenção, cada cão experimentou uma sessão de treinamento de 5 minutos, após a qual o experimentador jogou um pedaço de salsicha no chão depois de chamar o cachorro para ela. ¹ Cada vez que o cão fazia contato visual com ela, ela clicava e jogava outro pedaço de salsicha no chão. Se o cão perdesse o interesse, o experimentador enrugava uma sacola plástica para recuperar a atenção do cão. Pedir aos cães para fazer isso mede a atenção seletiva porque eles têm que trocar a atenção do experimentador para a comida no chão.

Os resultados de ambos os experimentos são bastante diretos. Vale a pena ler o que os próprios pesquisadores escreveram:

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No Experimento 1, examinamos os efeitos da idade, do treinamento vitalício e da reprodução na captura de atenção e na atenção sustentada em três grupos de cães usando uma tarefa de atenção muito simples que não exigia treinamento prévio. Os resultados revelaram que: (a) a capacidade dos cães de se orientar para os estímulos mostrou uma relação significativa com a idade; cães idosos e geriátricos foram mais lentos para orientar os estímulos em comparação aos cães no final da idade adulta, (b) a atenção sustentada também diminuiu com a idade, com cães geriátricos apresentando um grande declínio, (c) cães com alta pontuação no treinamento vitalício mostraram maior atenção sustentada (d) os cães olharam mais para o estímulo social (humano) em comparação com o estímulo não social (brinquedo), e (e) nenhum efeito de raça foi encontrado em qualquer medida de atenção … os resultados revelaram um efeito significativo da idade mas nenhum efeito de treinamento ao longo da vida em latência para orientar os estímulos. A duração do olhar diminuiu com a idade e aumentou com o treinamento vitalício.

Na segunda tarefa, enquanto o treinamento vitalício diminuía a latência dos cães para formar contato visual, os cães idosos precisavam de mais tempo para encontrar comida.

Em conclusão, os cães idosos mostraram um declínio na captação de atenção e atenção sustentada, demonstrando que estes testes são sensíveis para detectar o envelhecimento da atenção em cães de estimação mais velhos. É importante ressaltar que a atenção seletiva permaneceu inalterada com a idade e o treinamento ao longo da vida pareceu atrasar ou reduzir o envelhecimento da atenção, destacando ainda mais a importância do treinamento vitalício na manutenção das funções cognitivas gerais.

Use ou perca: Mais é melhor

Este é um estudo fascinante que sugere que o treinamento baseado em recompensas tem benefícios cognitivos que persistem na vida adulta do cão.

Tudo somado, faixa etária afetada atenção, mas não atenção seletiva. Os efeitos do treinamento ao longo da vida são muito interessantes e importantes para serem destacados. Enquanto o treinamento ao longo da vida não influenciou a latência dos cães para orientar os diferentes estímulos, o tempo que os cães observaram aumentou com o treinamento vitalício. Os pesquisadores escrevem: “Os cães que tiveram um alto nível de treinamento ao longo da vida sustentaram sua atenção por mais tempo em comparação com cães com baixa pontuação de treinamento vitalício ou sem treinamento prévio. No entanto, medidas de atenção seletiva não foram afetadas pela formação ao longo da vida. ”

Estes resultados deste estudo são muito interessantes e úteis. Ao todo, eles sugerem fortemente que os cães precisam usar e exercitar seus cérebros executando diferentes habilidades cognitivas para sustentar suas habilidades cognitivas, pelo menos as medidas neste estudo. Esses resultados me lembraram de um estudo recente no qual foi descoberto que dar experiências variadas aos filhotes fez diferenças positivas significativas na socialização. Como escrevi em um ensaio chamado “Oferecer aos filhotes a socialização extra é benéfica para eles”, “mais é melhor” e os filhotes se beneficiam da socialização extra em termos de resiliência e qualidade de vida.

A mensagem para levar para casa deste estudo é bastante clara: precisamos fazer o máximo possível para os cães com quem compartilhamos nossas casas, estimulando-os e enriquecendo suas vidas, desde o momento em que são crianças até o momento em que se tornam idosos. Eles precisam de melhorias para exercitar seus cérebros, seus sentidos e seus corpos. Isso pode envolver diferentes tipos de treinamento formal ou simplesmente permitir que eles vivenciem situações variadas e desafiadoras com seus humanos, outras pessoas, por conta própria ou com amigos de cães.

Este estudo me fez lembrar da minha vida com vários cães diferentes no sopé de Boulder (Colorado). Enquanto eu nunca fiz um estudo formal, todos os cães com quem eu compartilhei minha casa na montanha e que estavam livres para passear e explorar a paisagem variada da montanha onde vivíamos ou para jogar ou simplesmente sair com seus vizinhos e amigos caninos tinham experiências incrivelmente variadas desde a infância até quando se tornaram cidadãos idosos. Eles também gostavam de uma corrida ao ar livre que era à prova de urso e puma.

Ao longo de muitos anos e muitos cães, nunca observei nenhuma perda na função cognitiva quando eles envelheceram e diminuíram fisicamente o que fez a diferença em como eles reagiram aos pedidos da minha e de outras pessoas de que eles fazem algo, como ir ou voltar para casa ou ficar em torno de uma das casas diferentes, porque pode ter havido um puma ou urso preto no bairro. (Fico feliz em dizer que, por mais de três décadas, nem um único cachorro foi prejudicado por nenhum dos outros animais – pumas, linces, ursos negros, coiotes, raposas vermelhas ou perus selvagens – com quem todos compartilhamos espaço. Se houvesse declínios cognitivos / atenção, eles não pareciam fazer nenhuma diferença em suas vidas fora ou dentro de minha casa. E, enquanto eu não conduzia um estudo formal, uma coisa que eu fazia regularmente era esconder comida em volta da minha casa e fazer com que eles a encontrassem. Eles adoraram jogar este jogo, assim como eu, e nenhum dos cães mostrou qualquer perda na capacidade de encontrar a comida escondida, embora quando eles se cansaram ou foram fisicamente comprometidos, levaram mais tempo para fazê-lo. Mas, mesmo assim, eles costumavam dar um zoom freneticamente mostrando a mim e talvez aos seus amigos cães o quanto eles gostavam do jogo. Depois, eles se deitavam e diminuíam o sono profundo.

E, embora eles não tenham nenhum treinamento formal, este estudo de mudanças em diferentes aspectos da atenção de cães de diferentes idades me fez perceber que meus cães e os de meus vizinhos viveram vidas muito boas – eles receberam muito amor de mim. e outros humanos; eles desfrutaram de muito exercício comigo e sozinhos; eles tiveram bastante tempo social com amigos de cachorros que eles foram e visitaram ou que desceram para passear pela minha casa; e eles foram desafiados e foram capazes de exercitar seus sentidos, seus cérebros e seus corpos quase todos os dias quando saíam e exploravam seus arredores ou apenas descansavam do lado de fora na presença de outros animais que também compartilhavam os variados e em lugares, desafiando o terreno. . Lembro-me de ter conversado com um dos meus vizinhos sobre isso, porque seus cães também tinham corridas livres da montanha e, quando um deles sofria de alguns males físicos à medida que envelhecia, ela permanecia tão afiada quanto uma briga na arena cognitiva.

Por favor, fique atento para mais discussão sobre como as capacidades cognitivas dos cães mudam com a idade. Esta é uma área incrivelmente importante de pesquisa, porque comprometer-se a escolher levar um cachorro para nossas casas e nossos corações é um berço para uma obrigação grave, e devemos fazer tudo o que pudermos para proporcionar a essas pessoas as melhores vidas possíveis. Claro, o que funciona para Henry pode não funcionar para Sally ou Jethro. Não existe “o cão” porque há muita variação entre eles, por isso é importante conhecer o seu cão como o indivíduo que ele é e saber que tipos de desafios e aperfeiçoamentos funcionam para eles.

Os cães querem e precisam de muito mais do que normalmente recebem de nós e, desafiando-os, também podemos nos desafiar. Amando-os e fazendo com que eles realizem algum trabalho físico e mental – aprender novos truques, por assim dizer – é essencial para que eles prosperem. Claro, é melhor quando viver com um cachorro é bom para o cão e para o humano, e quando é, é uma vitória para todos. Este deve ser o objetivo de todos que escolherem compartilhar sua vida com um cão ou outro animal de companhia. Que bom que isso seria.

Somos muito afortunados por termos cães em nossas vidas, e precisamos trabalhar para o dia em que todos os cães têm a sorte de nos ter em suas vidas também.

¹ Sobre quaisquer possíveis efeitos de confusão, o Dr. Todd escreve: “Provavelmente não é surpresa que cães com experiência anterior em treinamento com clicker tenham se saído melhor no treinamento do clicker, mas é importante notar que todos os cães melhoraram na tarefa de fazer olho contato durante a sessão de 5 minutos. Então isso mostra que você pode treinar novos truques para um cachorro velho. ”

Referências

Chapagain, D., Virányi, Z., Wallis, L.J., Huber, L., Serra, J., & Range, F. (2017). Envelhecimento da atenção em border collies e outras raças de cães de estimação: os benefícios protetores do treinamento vitalício. Fronteiras no envelhecimento da neurociência , 9, 100.