A má ciência está em todo lugar, desde informadores da noite até as maiores empresas farmacêuticas do mundo. Felizmente, o Dr. Ben Goldacre escreveu um livro muito divertido para nos ajudar a identificar os sinais reveladores.
Não postei por um tempo; Voltei na minha nativa Grã-Bretanha para o Natal. Minha irmã, sabendo que sou um cínico miserável e aproveito o prazer da companhia de outros cínicos, me deu o livro "Bad Science" para o Natal. Fiquei muito impressionado com a Bad Science, tanto assim que eu sou obrigado a compartilhar meus pensamentos com você.
Bad Science é escrito pelo Dr. Ben Goldacre, que manteve uma coluna com o mesmo nome no jornal The Guardian (UK) por muitos anos. Estou ciente da coluna e lido ocasionalmente, embora não por alguns anos. Lembro-me disso como uma análise gentil de notícias que falsificaram ou manipularam a ciência. A mensagem geral era "Eu acho que você achará que é um pouco mais complicado do que isso".
Agora, acho que o Dr. Goldacre é um homem muito mais irritado. O ponto de inflexão foi, aparentemente, a controvérsia sobre a vacina MMR (sarampo, caxumba e rubéola), onde uma pesquisa ruim, um cientista com uma agenda (Andrew Wakefield), uma liderança política fraca (Tony Blair) e uma mídia histérica combinada para produzir um susto em que A vacina MMR estava "ligada" ao autismo. O link é absurdo (e a "evidência" é revisada minuciosamente no final para Bad Science), mas a histeria ainda não desaparecerá e as taxas de vacinação caíram.
O livro, novo este ano, nos mostra que a má ciência está em todo o lado. Usando numerosos exemplos, mostramos-lhe a geração de ciência ruim, os efeitos são amplificados pela mídia e por outros não-cientistas. Nos mostramos os efeitos da má ciência; Desafortunadamente, matou muitas pessoas. Somos ensinados a perceber a má ciência, como provocar a verdade a partir da hipérbole e aonde ir para a boa ciência. O efeito placebo é explicado e quantificado. São fornecidos links para informações detalhadas e artigos sobre o site das más notícias científicas; www.badscience.net
Há uma má ciência em todos os lugares, mas certos fornecedores adquirem críticas detalhadas; homeopatas e "nutricionistas" (em vírgulas invertidas, porque, aprendemos, qualquer pessoa pode se chamar de "nutricionista" sem treinamento ou experiência. Muitas pessoas fazem). A homeopatia é cuidadosamente explicada e sistematicamente desacreditada.
Dois indivíduos também são identificados; "Dr" Gillian McKeith e Professor Patrick Holford. McKeith descreve-se como um "nutricionista holístico internacionalmente aclamado". Ela, que tem uma grande audiência nacional de televisão no Reino Unido, onde ela pede remédios praticamente tudo o que afeta o público britânico. No entanto, ela não se descreve como "Dr", depois de ser exposta como uma fraude por um colaborador da badscience.net. O professor Patrick Holford perpetua fraude com uma largura e alcance semelhantes, tanto que existe um site dedicado a expor-lo.
Muitos de vocês nunca terão ouvido falar dessas pessoas. Eu não tinha. Esta é talvez a única fraqueza notável do livro; Está escrito para um público britânico. Estes dois charlatães são bem conhecidos do público britânico, mas menos conhecidos fora do país, embora suas histórias sejam muito divertidas e as lições aprendidas possam ser aplicadas em todo o mundo. Pessoas como Holford e McKeith são dez-p-penny aqui nos EUA. Um dia passado com TV a cabo daria Goldacre o suficiente para material para 10 livros de seguimento. Ou uma colisão nervosa.
Uma repetida mensagem é que a ciência que se lê na imprensa popular é grosseiramente distorcida com o objetivo de aumentar o número de leitores. Eu sabia disso e eu suspeito que você também fizesse, mas os exemplos apresentados ainda são de tirar o fôlego e deprimindo na mesma medida. Talvez o mais notável seja o número de vezes que as histórias científicas são cobertas por pessoas sem treinamento científico (mas talvez com um diploma de jornalismo muito respeitável). Quanto maior a história, menos provável é que um escritor de ciência especialista seja para cobri-la. Para aqueles que estão menos familiarizados com os relatórios científicos, a leitura de "Ciências da máscara" proporcionará uma educação sobre o que procurar em histórias científicas que sinalizem os sinos de alarme. Por exemplo, quantas vezes você já ouviu histórias assustadoras, onde houve um "aumento de 50% em uma má doença após a exposição a algo anteriormente pensado como tão inofensivo". Tirar de volta a histeria e examinar os fatos muitas vezes revela que o aumento de 50% é de um número pequeno para um número um pouco maior, mas ainda muito pequeno. Como 2 pessoas para 3. De milhares. Esteja atento às porcentagens e procure números reais! Mais importante, procure análises estatísticas adequadas. Isso também é explicado em termos simples e úteis.
Não é tudo ruim, boa ciência está lá em formas prontamente digeríveis e Goldacre nos dirige para isso. Elogios especiais são dados para a Colaboração Cochrane, sem fins lucrativos, que "produz e dissemina análises sistemáticas das intervenções de saúde e promove a procura de evidências sob a forma de ensaios clínicos e outros estudos de intervenções". A Colaboração Cochrane abordou muitas questões grandes e controversas, como se a Vitamina C é eficaz na prevenção de resfriados (não é) ou no tratamento de resfriados (talvez). Eu não sabia da existência da Colaboração Cochrane antes de ler "Ciências da máscara", mas deveria usá-las extensivamente como um recurso no futuro.
