Os "neurônios do espelho" ajudam a criar uma compreensão social?

Pesquisadores da Dinamarca divulgaram um novo estudo em 24 de fevereiro mostrando que células cerebrais específicas chamadas "neurônios espelho" podem ajudar as pessoas a interpretar as ações que vêem que outras pessoas realizam. Os neurônios espelhados são pensados ​​para serem células cerebrais especializadas que permitem aprender e simpatizar observando as ações de outra pessoa.

O novo estudo da Universidade de Aarhus e da Universidade de Copenhague será publicado em uma próxima edição da Psychological Science. A pesquisa foi liderada pelo investigador pós-doutorado John Michael.

Os pesquisadores conseguiram identificar que áreas cerebrais específicas envolvidas na produção de ações específicas são as mesmas áreas que contribuem para a compreensão da ação idêntica em outros. Os pesquisadores levantam a hipótese de que as mesmas áreas estão envolvidas na produção de ações e na compreensão das ações dos outros como parte do sistema controverso do "neurônio espelho".

"Os achados podem ser interessantes para terapeutas e psiquiatras que trabalham com pacientes com esquizofrenia ou autismo, ou mesmo para pesquisadores educacionais", disse John Michael. Os pesquisadores também acreditam que essa descoberta pode ajudar as pessoas na vida cotidiana, mas enfatizar que as descobertas possuem grande potencial ao tentar entender por que as pessoas com autismo e esquizofrenia têm dificuldades com a interação social.

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Do ponto de vista atlético e coaching, sempre acreditei que o sistema de espelho é uma das melhores maneiras que os atletas podem aprender de assistir e emular outros. O ensaio mental também pode ativar o sistema de neurônio do espelho que está diretamente ligado aos mesmos neurônios motores necessários para realizar habilidades motoras ajustadas.

Os neurônios espelhados estão ligados ao autismo e à esquizofrenia?

John Michael diz: "alcançar o conhecimento dos processos subjacentes à compreensão social em pessoas em geral é uma parte importante do processo de obtenção de conhecimento sobre as causas subjacentes das dificuldades que algumas pessoas diagnosticadas com autismo e esquizofrenia experiência na sustentação da compreensão social. Mas é importante enfatizar que esta é apenas uma peça do quebra-cabeça ".

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Alguns cientistas acreditam que os neurônios espelhados são a base do processo que permite que uma criança aprenda a caminhar, conversar e se comportar como seus pais ou colegas ao emular suas ações e comportamentos. O sistema de espelho pode ser a conexão entre observar uma tarefa e depois imitar ou duplicar esse movimento. O sistema de espelho também pode desempenhar um papel fundamental na forma como aprendemos a simpatizar com a alegria e dor de outra pessoa.

Do ponto de vista evolutivo, os neurônios espelhos podem proteger uma espécie de repetir erros fatais observados em outro, sem ter que morrer no processo. A capacidade de aprender com os triunfos e erros de outras pessoas sem ter que experimentá-las em primeira mão é uma função do sistema neurônio espelho.

Os neurônios espelhados foram descobertos em macacos no final da década de 1990. Eu tenho uma seção sobre neurônios espelho no meu livro The Athlete's Way . Há muito acreditei que, quando você se colocar no chão de um mentor ou modelo atlético, você pode combinar as ações e a mentalidade do seu "herói" com seu próprio inventário mental e físico usando o sistema neurônio espelho para otimizar suas habilidades e desempenho.

Macaco vê macaco faz

O professor Giacomo Rizzolatti e colegas da universidade em Parma, Itália, descobriram acidentalmente neurônios espelhados quando tentavam medir os neurônios motores ligados a movimentos específicos quando estavam alimentando um macaco. Durante o experimento na Itália, um dos pesquisadores estava ao lado de uma tigela de frutas e pegou uma banana.

À medida que o pesquisador alcançava a banana, os mesmos neurônios ligados à ação foram ativados no cérebro do macaco. Rizzolatti explica: "Como isso pode acontecer, quando o macaco não se moveu? Em primeiro lugar, achamos que isso era uma falha na nossa medição, ou talvez falha no equipamento, mas tudo bem verificado e as reações foram repetidas enquanto repetimos o movimento ".

Em The Athlete's Way , escrevo sobre a crença de que o autismo pode estar vinculado a um mau funcionamento do sistema de espelho. O novo estudo da Universidade de Copenhague agrega evidências a esta hipótese. Usando estimulação magnética para interromper temporariamente o processamento normal das áreas do cérebro humano envolvidas na produção de ações de participantes humanos, os pesquisadores conseguiram demonstrar que o sistema espelho está envolvido na compreensão social das ações de outras pessoas.

Este pode ser o primeiro estudo a demonstrar um claro efeito causal, enquanto estudos anteriores principalmente analisaram as correlações, que são difíceis de interpretar. John Michael, explica o processo: "Houve um grande hype sobre o sistema de espelho, e agora realizamos um experimento que finalmente fornece evidências claras e diretas de que o sistema de espelho serve para ajudar as pessoas a entender as ações dos outros. "

Theta-Burst Stimulation is Revolutionary

Os pesquisadores da Dinamarca usaram uma técnica inovadora para estimular magneticamente áreas específicas do cérebro, a fim de interromper temporariamente o processamento normal nessas áreas. Esta técnica (chamada estimulação contínua de estímulo de estatura) permite determinar quais áreas de cérebro desempenham quais funções.

Por exemplo, se você estimular (e, portanto, prejudicar temporariamente) a área "A", e os participantes posteriormente têm dificuldade com alguma tarefa específica (tarefa "T"), então você pode inferir que a área "A" geralmente executa a tarefa "T". O efeito theta-burst desaparece após 20 minutos, então esta é uma maneira inofensiva e amplamente aplicável para identificar quais tarefas são realizadas por quais áreas.

Neste estudo, os participantes (20 adultos) vieram ao laboratório três vezes. Eles receberam exames cerebrais na primeira visita. Na segunda e terceira visita, eles receberam estimulação em seu sistema motor e então realizaram uma típica tarefa psicológica em que assistiram a breves vídeos de atores de ações pantomimantes (cerca de 250 vídeos por vez). Após cada vídeo, eles tiveram que escolher uma imagem de um objeto que correspondesse ao vídeo pantomimado. Por exemplo, um martelo foi a resposta correta para o vídeo de um ator fingindo martelar.

Esta tarefa teve como objetivo avaliar a compreensão das ações observadas. Os pesquisadores descobriram que o estímulo de Theta-Burst interferiu com a habilidade dos sujeitos para identificar a ação. Com a contínua estimulação de Theta-Burst, os pesquisadores conseguiram determinar que a ativação de "A" contribui como uma causa para as pessoas que executam "T". Este método revolucionário pode ser de grande utilidade para os neurocientistas nos próximos anos.

Conclusão: É necessária mais pesquisa no sistema de neurônio de espelho

Embora esta nova pesquisa sobre neurônios espelhos seja emocionante, há muitos na comunidade científica que são céticos de que os neurônios espelhos são uma classe distinta de células – ao contrário de um fenômeno ocasional visto em células que possuem outras funções. Também não está completamente claro se a atividade do espelho é um tipo distinto de resposta ou simplesmente um artefato de uma função geral do sistema do motor.

Em última análise, se os neurônios espelhados são ou não realmente a chave para criar compreensão social continua a ser uma questão. Dito isto, a capacidade de ser empático e compassivo está claramente ligada a áreas específicas do cérebro e "aumentar o volume", o volume e a conectividade dessas áreas é possível através de escolhas de estilo de vida, hábitos diários e coisas como o treinamento de atenção plena e a meditação amorosa (LKM ).

Alguns neurocientistas acreditam que os sistemas de comparação de observação-execução fornecidos pelo sistema neurônio espelho (ou áreas associadas) podem ser o mecanismo neural chave que permite que as ações, intenções e emoções dos outros sejam entendidas automaticamente.

Curiosamente, os neurocientistas descobriram que as autópsias de crianças autistas revelam cerebeles encolhidos, cerebros alargados e células de Purkinje atrofiadas. Felizmente, é possível aumentar o volume do cerebelo e estimular a neurogenise das células de Purkinje através das atividades físicas diárias.

Se você gostaria de ler mais sobre isso, confira minhas postagens de blog do Psychology Today :

• "Os genes do autismo podem interromper as conexões entre as regiões do cérebro"
• "Problemas familiares da infância podem desencadear o desenvolvimento do cérebro"
• "O sucesso duradouro da neurociência do Madonna"
• "Como o cerebelo está ligado aos distúrbios do espectro autista?"
• "O neurocientista confirma que nossos amados se tornem"
• "Compaixão pode ser treinada"
• "A imaginação pode alterar as percepções da realidade"
• "Pode praticar sozinho criar domínio?"
• "Como o Daydreaming ajuda a formar memórias duradouras?"
• "Coordenação de Olhos de Mão Melhora Habilidades Cognitivas e Sociais"
• "A oxitocina pode melhorar a função cerebral em crianças com autismo?"

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