Cobertura de cuidados de saúde mental se expandiu, mas pode estar em risco

Se o tratamento realmente melhorou – e o que acontece a seguir – ainda precisa ser visto.

Fonte: Irenaphoto / Shutterstock

A cobertura de seguro para serviços de saúde mental e dependência tradicionalmente fica atrás da cobertura para serviços médicos e cirúrgicos. Mas a diferença diminuiu nos últimos 20 anos – mais recentemente, com o Affordable Care Act (também chamado de Obamacare) e planos de seguro nos mercados que criou, abertos a indivíduos e pequenas empresas.

Um relatório recente confirma que, conforme exigido por lei, tais planos começaram a oferecer cobertura igual de serviços médicos e comportamentais em 2014. Isso significa cobrir medicamentos prescritos para saúde mental e necessidades médicas, por exemplo, ou visitas ao departamento de emergência relacionadas à saúde mental. saúde, bem como questões médicas.

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Investigar se as companhias de seguros cumpriram a lei é um primeiro passo para garantir que os pacientes recebam melhores cuidados de saúde mental, uma missão crítica à medida que a sociedade lida com a epidemia de opióides e taxas crescentes de suicídio.

“Sabemos que o seguro é importante para obter tratamento e serviços, por isso imploro à administração atual que mantenha as proteções de paridade que temos”, diz o principal autor do estudo, Alexander Cowell, economista sênior de pesquisa do instituto de pesquisa sem fins lucrativos RTI International. “Realmente poderia prejudicar o acesso ao tratamento se eles removessem algumas das proteções da ACA.” Se os planos de mercado revertessem para níveis de cobertura antes que as regras de saúde mental entrassem em vigor, 20% dos planos da amostra não cobririam mais essas condições. .

As companhias de seguros têm sido historicamente menos generosas com benefícios comportamentais do que os benefícios médicos, diz Colleen Barry, especialista em política de saúde mental da Escola Bloomberg de Saúde Pública Johns Hopkins, que não esteve envolvida com a pesquisa. Do ponto de vista econômico, os pacientes que procuram cuidados de saúde mental tendem a usar mais serviços em toda a linha. As companhias de seguros procuram selecionar os pacientes menos caros, por isso desencorajam as pessoas com necessidades de saúde mental, proporcionando benefícios de saúde mental mais fracos, diz Barry.

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Para abordar essa problemática estrutura de incentivo, a comunidade de saúde mental tem lutado para aprovar legislação que exija cobertura igual para serviços comportamentais e médicos. O primeiro passo foi o Ato de Paridade da Saúde Mental, de 1996. A lei era de alcance limitado, mas valorizada como símbolo de mudança. O Congresso aprovou uma lei mais forte em 2008 que exigia paridade para o seguro patrocinado pelo empregador. Em 2014, a ACA designou a saúde comportamental como um dos 10 benefícios essenciais à saúde e determinou que os planos de mercado abrangessem as duas categorias igualmente. Os planos de mercado cobrem 7% da população dos Estados Unidos, segundo a Kaiser Family Foundation. (Os planos baseados no empregador cobrem 49% e os programas de seguro público, como o Medicaid e o Medicare, cobrem mais de um terço).

No novo estudo, os pesquisadores compararam 60 planos de 2013 a 78 planos de 2014 para avaliar se as companhias de seguros adaptaram os planos para cumprir as provisões da ACA – o que nem sempre é certo.

“Embora a aprovação da legislação federal seja, sem dúvida, um passo importante, a implementação pode ser complexa. É sempre importante entendermos como as leis estão sendo ou não efetivamente traduzidas em mudanças tangíveis ”, diz Emma Peterson, bolsista de pós-doutorado da Universidade Yale, que não esteve envolvida com a pesquisa.

Os pesquisadores reuniram uma coleção de planos de seguro em todo o país. Alguns estados disponibilizaram seus planos publicamente on-line, mas outros não, portanto os investigadores entraram em contato com os estados, as seguradoras ou enviaram solicitações ao Ato de Liberdade de Informação. Devido a essas diferenças, a amostra não era nacionalmente representativa. O grupo revisou os documentos para determinar quais serviços foram explicitamente incluídos ou excluídos.

A porcentagem de planos cobrindo serviços de saúde comportamental aumentou de 80% para 100% entre 2013 e 2014. O resultado sugere que, pelo menos no papel, as duas categorias de benefícios são cobertas igualmente.

“Esses resultados são muito promissores sobre o que uma legislação como a ACA pode fazer e por que a lista de benefícios essenciais à saúde é tão importante”, diz David Mandell, professor associado de psiquiatria da Universidade da Pensilvânia e diretor do Centro de Saúde Mental. Política e Serviços, que não esteve envolvido com a pesquisa.

Mas cumprir os requisitos legais não se traduz necessariamente em melhor tratamento ou atendimento mais acessível. “Este estudo é importante e uma descoberta encorajadora, mas não chega nem perto de fornecer a história completa sobre se os indivíduos com transtornos de uso mental e de substâncias psicoativas que buscam tratamento estão realmente recebendo serviços que estão em paridade”, diz Barry, da Johns Hopkins.

As companhias de seguros podem eliminar restrições, mas ainda assim tornam mais difícil o acesso à saúde mental e aos cuidados com o vício do que os cuidados médicos. As corporações utilizam três táticas-chave, explica Barry: limitar estritamente os provedores da rede em uma determinada região, exigindo autorização antes de acessar os serviços e analisando as solicitações antes de conceder a aprovação.

“As seguradoras de saúde são um grupo inteligente e ainda há oportunidades para praticar os velhos métodos de racionamento de cuidados para a saúde mental e o vício”, diz ela.

Pesquisas sugerem que as leis de paridade produzem um pequeno aumento no uso do serviço, mas não tão grande quanto se espera, diz Barry. O mesmo vale para o efeito da paridade na redução de custos para os pacientes. Para avançar, os pesquisadores podem continuar examinando as brechas e delineando maneiras de eliminá-las.

A paridade também tem o benefício de ajudar a reduzir o estigma. “Exigir a equidade essencialmente move a saúde mental e o cuidado com o vício de um lado para o outro da assistência médica”, diz Barry. “A depressão está ao lado do diabetes como uma condição crônica, em vez de ser segmentada em um silo separado e de nível inferior”.

Agora, porém, o panorama das proteções de saúde mental está mudando. A administração Trump foi gradualmente eliminando a ACA desde 2016. Por exemplo, o Departamento de Justiça se recusou a defender a ACA, o que poderia colocar em risco as proteções para condições preexistentes, muitas das quais são doenças mentais crônicas. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos incentivou os requisitos de trabalho para os beneficiários do Medicaid, o que poderia ameaçar a cobertura para pessoas com doenças mentais debilitantes. O governo também propôs expandir os planos de seguro de curto prazo, o que pode limitar ou excluir a cobertura de saúde comportamental. “Todas essas mudanças têm o potencial de realmente reverter os ganhos importantes que temos visto nos últimos anos”, diz Barry. “Eles estão sob ameaça.”