Como encontrar o coração da alma

Fonte: Usado com Permissão, Wellcome Library, Londres

Na noite passada na Academia de Medicina de Nova York, o Dr. George Makari, historiador, psiquiatra e psicanalista, falou sobre seu último livro, The Soul Machine: The Invention of the Modern Mind . O livro traça os debates sobre as origens da mente e da alma nos séculos XVI a XVIII. É realmente uma história do que nos torna humanos. É também uma história sobre como as idéias médicas se apoderam.

Em 1649, por exemplo, René Descartes, um eminente filósofo francês, afirmou que a pineal, uma glândula de tamanho de ervilha no cérebro, era o assento da alma, ou, como Makari explicou, "o lugar de encontro entre a alma e as interrupções mecânicas que vieram de memórias, informações sensoriais, paixões, apetites e forças corporais ". Outros especialistas na época pensavam que a idéia era de cockamamie. Descartes foi mais tarde provado errado. Ainda assim, as idéias persistem.

A conversa de Makari, muito para o meu deleite, adicionou uma nova ruga à minha própria pesquisa sobre história hormonal. No meu próximo livro, eu exploro o testemunho médico dado durante um julgamento apelidado de "Crime do século". Dois estudantes universitários foram acusados ​​de assassinar um jovem. Um médico, chamado para testemunhar em nome dos réus, afirmou que um dos assassinos, o líder, tinha uma glândula pineal defeituosa que ferrou seus hormônios, provocando um instinto assassino. Em outras palavras, seus hormônios o fizeram fazer isso. Ou a glândula pineal o fez fazer isso. De qualquer forma, o juiz não comprou e ambos os meninos foram sentenciados à prisão perpétua.

O que me impressionou quando ouvi conversas de Makari sobre os debates sobre a glândula pineal do século XVII não era tanto o que essa pequena glândula faz ou não faz, mas como as idéias científicas – sejam fatos verdadeiros, falsos ou alternativos – permanecem e moldam nossas noções de saúde e doença para o melhor e para o pior.

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PS: Sabemos que a pineal emite rajadas de melatonina, um hormônio, que controla nosso relógio interno. Se a melatonina sem receita cura a desaceleração e promove uma boa noite de sono, bem, isso ainda está em debate.