Como ler um artigo científico

Três dicas para uma leitura mais rápida e menos chata

A literatura científica é citada à esquerda e à direita nos dias de hoje – e muitas vezes incorretamente. Isso leva o público a tirar conclusões falsas ou assumir que a pesquisa apóia uma causa que na verdade não o faz. Se você é um cidadão engajado que quer avaliar suas reivindicações científicas (ou um estudante tentando fazer um relatório, ou um pesquisador iniciante, etc.), mas não tem um treinamento de cientista, você pode ter tentado ler pesquisas artigos apenas para encontrá-los incompreensíveis.

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Em situações como esta, o que você vai fazer? Bem, idealmente, os relatórios científicos devem ser mais legíveis do que são atualmente. Mas, infelizmente, os cientistas tendem a preferir a precisão à legibilidade no uso da linguagem, dificultando a disseminação e a popularização de suas descobertas. Até que a escrita científica se torne mais acessível, nós apenas temos que aprender a lê-la.

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Durante minha carreira como médico e pesquisador, examinei vários artigos científicos e criei alguns também. Aqui estão algumas dicas que peguei ao longo do caminho que podem ajudá-lo a lê-las com mais facilidade.

Nota: As dicas abaixo se referem especificamente a artigos de pesquisa originais que aparecem em periódicos revisados ​​por pares – ou seja, relata os resultados de novos experimentos escritos por cientistas e criticados por outros cientistas. Essas dicas podem não se aplicar a revisões, comentários e outros tipos de artigos que possam aparecer em tais revistas.

Dica 1: Entenda a estrutura.

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A ciência pode ser um esforço criativo, mas a estrutura de um artigo científico não é. Depois de ver a estrutura de um artigo, você já viu a estrutura de todos eles. É assim:

A. Resumo – Um breve resumo do experimento, geralmente dividido em quatro seções: antecedentes, métodos, resultados e conclusões. Essas seções são essencialmente versões condensadas de B a E abaixo, projetadas para destacar os pontos mais notáveis.

B. Introdução – Antecedentes sobre por que a questão da pesquisa é interessante e importante. Normalmente, este segmento começa muito amplamente (“PTSD é uma doença potencialmente debilitante…”) e se torna cada vez mais específico para o assunto do artigo com cada parágrafo (“… e é por isso que queremos testar se o medicamento X é útil para TEPT ”).

C. Métodos – Detalhes sobre como o experimento foi conduzido. Informações sobre quem ou o que foi estudado, quais testes foram realizados, como os dados foram analisados ​​estatisticamente, etc., vão todos aqui.

D. Resultados – O que eles descobriram no estudo. Os números brutos são relatados, mas não são interpretados em detalhes até o próximo segmento. Tabelas e figuras provavelmente estão localizadas aqui.

E. Discussão – Colocando tudo em contexto. Os resultados são resumidos

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(“Verificou-se que o medicamento X funcionava para o Sintoma Y, mas não o Sintoma Z…”) e depois interpretou (“Isto pode ser porque…”). Os autores enfatizam como esse trabalho melhora nosso conhecimento do campo. Eles geralmente terminam com alguns comentários sobre os pontos fortes e fracos do estudo, seguidos de sugestões para estudos futuros em áreas afins.

F. Referências – Uma lista de estudos anteriores e outros trabalhos que foram citados no artigo.

Com isso em mente, duas coisas podem ficar claras para você. Primeiro, que os artigos científicos podem ser bastante repetitivos, com várias seções contando a mesma história de maneiras diferentes. E segundo, por causa dessa natureza repetitiva, muitas vezes não é necessário ler tudo para entender os principais pontos de um estudo.

O que nos leva à minha segunda dica:

Dica 2: não leia todas as palavras.

Levei um tempo para descobrir isso, porque eu, como muitos outros aprendizes conscientes, tipo A, aprendi toda a minha vida a ser minucioso com a minha leitura. Isso significava ler do começo ao fim e não pular. Acontece, no entanto, que esse conselho é muito mais aplicável aos romances do que à escrita científica. Quando você lê um artigo científico, está lendo para obter informações, não por diversão. Como tal, o seu objetivo é extrair as informações que você precisa e, em seguida, parar de ler – não para absorver cada palavra, o que seria um enorme desperdício de tempo, para não mencionar incrivelmente chato. (Lembre-se, eu escrevi vários destes, e ainda posso simpatizar.)

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É aqui que a estrutura previsível do artigo é útil. Você sabe exatamente onde todas as informações podem ser encontradas, assim você pode pular facilmente. Comece com o resumo, já que essa é a tentativa dos autores de fazer o seu trabalho para você. Se você encontrar o que precisa, está feito! Caso contrário, pule para baixo para os resultados e discussão. Se você é uma pessoa de números, a seção de resultados contém os dados brutos de que você precisa para tirar conclusões. Se você não for, a discussão explica isso para você. Revise a introdução somente se precisar de informações adicionais sobre o tópico do experimento. E deixe a seção de métodos a menos que você realmente queira conhecer os aspectos técnicos do estudo.

Dica 3: informações de resumo ainda mais rápidas com tabelas e figuras.

Dizem que uma imagem vale mais que mil palavras – ou, traduzida para artigos científicos, tabelas e figuras valem muitas páginas de texto. Se você é bom com tabelas de leitura, gráficos e afins, então você pode encontrar todas as informações que você precisa usando os recursos visuais do papel e pular todo o resto. Não se preocupe se você não for, no entanto, alguns visuais são simplesmente confusos. Nesses casos, você ainda pode se apoiar nos resultados e discussões por escrito.

Esses são apenas alguns truques do comércio. Eles podem não tornar a leitura de artigos científicos mais divertida, mas podem torná-la mais rápida. E quanto mais artigos você ler, mais rapidamente você poderá entendê-los. Boa sorte com o processo!