"Não há diferença entre um jovem e um homem velho, desde que ambos estejam sentados".
Mark Twain
O envelhecimento normal na ausência de doença é um processo notavelmente benigno. Fisiologicamente, o envelhecimento é essencialmente a erosão gradual, mas constante, dos sistemas de órgãos e da capacidade incorporada do corpo para se reparar. Em muitos casos, esta erosão é evidente apenas durante períodos de esforço máximo ou estresse e muitas pessoas continuam com suas atividades diárias normais bem na idade avançada.
Uma vez que nenhum de nós pode viver para sempre, o objetivo geral é manter o corpo em funcionamento até que tudo desmorone no final da vida. Eventualmente, o corpo atinge um ponto crítico, geralmente em idade muito avançada, quando problemas menores não podem ser superados e resultar na morte da pessoa em um tempo relativamente curto. Por exemplo, uma infecção do trato urinário geralmente é apenas um incômodo para um estudante universitário, mas pode ser o prenúncio do declínio sério em uma pessoa de 85 anos de idade. Conseqüentemente, uma pessoa saudável que está envelhecendo normalmente geralmente experimentará doenças graves e enfraquecendo apenas no último período de vida. As exceções a este processo de envelhecimento ideal são tipicamente o resultado de doenças como doença cardíaca ou câncer.
Esta série de 4 blogs irá rever as principais mudanças físicas que você pode esperar do seu corpo em envelhecimento. Algumas dessas mudanças podem afetar a forma como os outros percebem ou como você se percebe, mas, de qualquer forma, tem pouco impacto na sua qualidade de vida. Alguns podem trazer desconforto ou inconveniência que geralmente é gerenciável se você estiver preparado e disposto a fazer acomodações. Outros podem levar a impactos mais substanciais na sua qualidade de vida.
Mudanças na Altura
Todos nós perdemos a altura à medida que envelhecemos, mas há uma grande variabilidade na idade de início e na taxa de perda. Em média, a maioria das pessoas perde cerca de duas polegadas até a idade 80. Algumas dessas perdas ocorrem no tronco devido a mudanças na postura, mudanças no crescimento das vértebras, flexão direta da coluna vertebral e compressão dos discos entre as vértebras. As mudanças nas pernas e nos pés também contribuem para essa perda, incluindo aumento da curvatura dos quadris e joelhos, diminuição do espaço articular nas extremidades e achatamento dos arcos nos pés.
Mudanças na composição corporal
O envelhecimento causa mudanças importantes na composição corporal e nos elementos estruturais dos tecidos. A proporção do corpo que é composto de gordura aumenta em média entre 14% e 30% entre as idades de 25 e 75. Ao mesmo tempo, experimentamos uma diminuição da água corporal total (principalmente a água fora de nossas células chamada água extracelular ), uma perda substancial de massa muscular magra e uma ligeira diminuição no osso e nas vísceras. Os órgãos específicos mostram perdas visíveis: o fígado e os rins, por exemplo, perdem cerca de um terço do peso entre as idades entre os 30 e os 90. Por outro lado, a glândula prostática dobra em peso entre as idades de 20 e 90.
Essas mudanças parecem estar influenciadas por mudanças hormonais. Eles podem ter implicações importantes para o planejamento nutricional e o uso de medicamentos. Por exemplo, uma dose de um medicamento solúvel em lipídios, como o diazepam (Valium®), permanecerá no corpo de uma pessoa idosa muito mais longa do que permanecerá em uma pessoa mais jovem porque o corpo da pessoa mais velha contém mais gordura.
Mudanças na pele
As alterações da pele, como as rugas, são uma das alterações físicas mais facilmente associadas ao envelhecimento. Pode surpreendê-lo que a camada externa da pele, o estrato córneo, muda muito pouco à medida que envelhecemos. As principais mudanças ocorrem em um nível mais profundo. O colágeno, um componente químico básico da pele e tecido conjuntivo, diminui com a idade. Sua estrutura também muda. As fibras de colágeno em uma pele mais jovem exibem um arranjo ordenado semelhante às fibras em uma corda. Estas fibras tornam-se mais grosseiras e mais aleatórias com o envelhecimento, eventualmente parecidas com uma massa de espaguete. É essa mudança que causa uma perda de elasticidade e produz rugas.
Além disso, à medida que envelhecemos, a área de contato diminui entre a derme, a camada interna da pele e a epiderme, a camada que a cobre. Há também reduções no número de células basais mais profundas e células produtoras de pigmento, melanócitos, bem como células de Langerhans, que provêm da medula óssea e fornecem assistência ao sistema imunológico. A redução dessas células é impressionante na pele que foi exposta à luz solar e é pensado para contribuir para o desenvolvimento de cânceres de pele relacionados ao sol, embora seu efeito no envelhecimento normal da pele não seja conhecido.
Mudanças no cabelo
As mudanças de cabelo desempenham um papel proeminente na forma como percebemos o envelhecimento, mas, de outro modo, temos muito pouco impacto na qualidade de vida. Os resultados graying do cabelo de uma perda progressiva de células de pigmento (melanócitos) das lâmpadas capilares. Embora o envelhecimento dos cabelos na cabeça possa ocorrer em idades relativamente novas, o envelhecimento dos cabelos na axila é considerado um dos sinais mais confiáveis do envelhecimento.
Há também alterações associadas à idade na taxa de crescimento do cabelo e na quantidade de cabelo em várias partes do corpo. O número de folículos capilares no couro cabeludo diminui com a idade e a taxa de crescimento do couro cabeludo, púbico e axilar tende a diminuir. Os homens idosos geralmente experimentam um crescimento aumentado da sobrancelha, da narina e do cabelo da orelha, e as mulheres idosas às vezes vêem um aumento do crescimento do cabelo facial, possivelmente por mudanças hormonais.
Mudanças nos músculos e ossos
A maioria das pessoas perde uma quantidade substancial de músculos à medida que envelhecem. Em termos gerais, os músculos diminuem em força, resistência, tamanho e peso em relação ao peso corporal total. No entanto, o início tardio dessas mudanças e sua taxa de aparência imprevisível sugerem que elas podem não ser devidas ao envelhecimento, mas sim a uma inatividade, deficiência nutricional, doença ou outras condições de longa duração. Curiosamente, tanto o diafragma como o coração, dois músculos que funcionam continuamente ao longo da vida, parecem relativamente inalterados pelo envelhecimento.
Também experimentamos alterações na cartilagem, a substância flexível e amortecedora que fornece a superfície lubrificante da maioria das juntas. Diminuição do teor de água e mudanças na estrutura da cartilagem e na química podem reduzir a capacidade de nossa cartilagem se recuperar durante o estresse repetitivo à medida que envelhecemos.
A perda de osso é um aspecto universal do envelhecimento que ocorre em taxas altamente individuais. Enquanto o crescimento e remodelação do osso ocorre ao longo da vida, à medida que envelhecemos, o crescimento do osso diminui e o osso começa a magra e torna-se mais poroso. A estrutura interna dos ossos também perde os suportes horizontais, o que compromete significativamente a sua força.
O crânio, por outro lado, parece engrossar com a idade. Esse crescimento é mais evidente no fundo do crânio e nos seios frontais. O crescimento ósseo também foi demonstrado bem na idade avançada nas costelas, nos dedos e no fêmur. As mudanças no quadril também podem ser importantes, porque o crescimento na parte média do osso resulta em um osso mais amplo mas mais fraco.
Acondicionamento, nutrição, hormônios e doenças têm uma influência significativa na degeneração de músculos e ossos à medida que envelhecemos. O condicionamento é o mais significativo, pois o desuso ou subutilização acelera a diminuição das estruturas ósseas e musculares. Os blogs anteriores exploraram como o exercício e a nutrição podem ajudá-lo a manter a força nos músculos e outros sistemas corporais.
