Depois de anos ouvindo que a suplementação de vitaminas fosse protetora da saúde, agora ouvimos que eles são um desperdício de dinheiro para pessoas com uma dieta adequada.
Minha primeira reação a esses flip-flops é que não devemos ficar muito surpresos. Afinal, esses "over-faces" são par para o curso de pesquisa nutricional.
Quem entre nós não se cansou de ouvir sobre os alegados benefícios de uma dieta mediterrânea, ou uma dieta vegana, ou uma dieta com baixo teor de gordura, ou uma dieta com baixo teor de carboidratos ou uma dieta rica em proteínas?
Os psicólogos, bem como os médicos, sabem há muito tempo que um "medicamento" pode ser útil mesmo que não contenha nenhum ingrediente ativo e isso agora inclui vitaminas. Este é o efeito placebo de acordo com o qual um paciente que recebeu apenas uma pílula de açúcar geralmente mostra uma recuperação notável.
O efeito Placebo
Embora os médicos costumassem rir entre eles sobre a administração de placebos, a piada está sobre eles por vários motivos. Primeiro, o efeito placebo pode ser bastante forte (1). Em segundo lugar, pode ser "real" no sentido de produzir efeitos fisiológicos que podem ser prevenidos pela administração experimental de bloqueadores de opiáceos ou outras drogas. Em terceiro lugar, os medicamentos mais ativos são acompanhados por um efeito placebo que deve ser controlado na pesquisa de drogas. Em quarto lugar, embora os fabricantes de medicamentos não gostem disso, o efeito placebo de uma droga é geralmente tão grande ou maior do que o ingrediente ativo. Em quinto lugar, os placebos não apresentam efeitos colaterais adversos, como fazem muitos medicamentos prescritos.
Todas estas questões foram completamente transmitidas em conexão com drogas antidepressivas.
Um estudo de 2002 analisou os dados do FDA sobre os 6 antidepressivos mais amplamente prescritos (1). Descobriu que os placebos tinham cerca de 80% de efeito tanto quanto os próprios medicamentos, sugerindo que "os efeitos farmacológicos dos antidepressivos são clinicamente insignificantes". Uma dose grande não teve mais efeito do que a menor.
Um artigo de JAMA de 2010 amplamente lido chegou a dizer que a maioria das pessoas que tomam drogas antidepressivas não é melhor do que se tivesse recebido uma pílula de açúcar. Escusado será dizer que esses documentos provocaram uma grande controvérsia sobre o tamanho dos efeitos placebo e se eles se aplicam a medidas objetivas da doença ao contrário de auto-relatórios utilizados em estudos de depressão.
O efeito Placebo e vitaminas
Em contraste com muitos medicamentos aprovados pela FDA, as vitaminas parecem ser geralmente inofensivas. Se tomar qualquer pílula pode desbloquear um efeito placebo, então os usuários de suplementos vitamínicos podem se tornar menos vulneráveis a doenças comuns.
Se as vitaminas são consideradas como placebos, elas poderiam potencialmente ter efeitos benéficos para a saúde geral e longevidade. Quando os pesquisadores investigaram pela primeira vez o impacto sobre a saúde das vitaminas, eles fizeram isso na perspectiva das propriedades antioxidantes da vitamina C, mas suas razões científicas não são importantes. O que importa é o resultado. Infelizmente, não há evidências de que a vitamina C evite resfriados na população em geral (embora possa reduzir a duração do resfriado em algumas populações, como os atletas de resistência 3).
Seja qual for o lidar com resfriados, talvez as vitaminas contribuam para a saúde geral, tornando as pessoas menos vulneráveis ao envelhecimento. Se isso fosse verdade, os usuários de multivitaminas teriam maior longevidade. Mais uma vez, a evidência não poderia ser mais decepcionante. Os usuários de vitaminas vivem exatamente enquanto não usuários de acordo com uma meta-análise combinando muitos estudos diferentes (4). Quando os pesquisadores analisaram os estudos mais bem conduzidos, descobriram que os usuários de vitaminas viveram vidas mais curtas.
Por que as vitaminas não produzem um benefício Placebo?
Portanto, podemos ter bastante confiança de que os usuários de vitaminas não são mais saudáveis ou mais duradouros do que outros. Isso significa que as vitaminas não produzem um benefício de placebo. Por que não?
Há um número limitado de razões plausíveis. Talvez as vitaminas sejam tomadas principalmente para contrariar as deficiências dietéticas e sem qualquer expectativa de que elas minimizem as infecções, como o resfriado comum. Não há efeito placebo porque não há expectativa de que algum problema de saúde específico melhorará.
Outra possibilidade óbvia é que os placebos não funcionam se forem auto-administrados. Em outras palavras, o efeito placebo é um fenômeno inerentemente social com um ponto dolorido da criança aliviado pelo beijo de sua mãe, ou a doença de um paciente melhorada por remédio médico-prescrito. A questão é que outra pessoa assume a responsabilidade pelo problema.
Portanto, as vitaminas podem fornecer pistas sobre o efeito placebo, mesmo que não produzam uma.
Fontes
1 Kirsch, I., et al. (2002). Os novos medicamentos do imperador: uma análise dos dados de medicamentos antidepressivos submetidos à Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA. Prevenção e tratamento, 5, artigo 23.
2 Fournier, JC, et al. (2010). Efeitos de drogas antidepressivos e gravidade da depressão. JAMA, 303, 47-53.
3 Hamila, H. e Chalker, E. (2012). Vitamina C para prevenir e tratar o resfriado comum. A Biblioteca Cochrane. Http: http://www.thecochranelibrary.com/view/o/index.html
4 Pagannini-Hill, A., Cawas, CH e Corrada, MM (2015). Ingesta e mortalidade de vitaminas antioxidantes: The Leisure World Cohort Study. American Journal of Epidemiology, 181, 120-126.
