Como ser feliz, passo 1: descobrir o que significa “feliz”

Todo mundo quer ser feliz, mas o que eles querem dizer com “feliz”?

Fonte: Imagens de Negócios Macacos / Shutterstock

por Julia Revord, Seth Margolis e Sonja Lyubomirsky

Se há uma coisa que as pessoas em todas as nacionalidades e pontos de vista políticos podem concordar, é que eles querem ser felizes. Uma pesquisa com 48 países descobriu que moradores de todos os países queriam felicidade para seus filhos. Obviamente, a felicidade é um objetivo que a maioria das pessoas vêem nos olhos – mas o que é felicidade? Todos concordam com o que significa felicidade, ou significam algo diferente com a palavra “feliz”? Se você dominou a Arte da Felicidade , ensinada pelo Dalai Lama, você se tornaria o mesmo tipo de “feliz” que John Lennon queria ser quando crescesse? Quando Pharrell Williams cantou que estava feliz, ele estava exercendo o mesmo direito inalienável que os autores da Declaração da Independência dos EUA estavam descrevendo?

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Por milênios, os filósofos debateram o que a felicidade (ou “bem-estar”) realmente é. Não surpreendentemente, eles ainda precisam chegar a um consenso. Em vez disso, os filósofos de hoje “concordaram em discordar” de uma única definição de felicidade, resolvendo a questão com quatro tipos centrais de felicidade, rotulados de felicidade hedônica, satisfação com a vida, eudaimonia e realização de desejos.

Talvez a forma mais familiar de felicidade seja a felicidade hedônica , que envolve experimentar emoções relativamente positivas (versus negativas). A felicidade hedônica é às vezes chamada prazer; é a sensação de se sentir bem e, claro, não se sentir mal. O prazer hedônico é como você se sente ao comer seu chocolate favorito – a sensação dele derretendo em sua língua, a doçura enchendo sua boca, e aquela sensação quente em seu estômago que apenas diz mmm . Mas, até agora, não houve registro de alguém que conseguiu sucesso ao longo da vida através de caminhões regulares de trufas – por quê?

Imagine-se deitado no seu leito de morte, perguntando-se se você viveu uma boa vida e tentando responder registrando toda a boa comida que você comeu e as massagens que você recebeu. Parece absurdo. As pessoas têm um senso natural de estarem ou não satisfeitas com suas vidas, o que não é necessariamente baseado apenas em somar o quanto de prazer elas experimentaram. Este é o segundo tipo de felicidade – satisfação com a vida . Como o nome indica, essa definição equivale a felicidade ao estar satisfeito com sua vida. Claro, você pode ser o tipo de pessoa que está profundamente satisfeita com sua vida de crime, na qual você tortura animais para se divertir e cria artigos de couro artesanais com pedaços de seus vizinhos. Usando apenas definições de satisfação de vida e hedônicas, você teria uma boa chance de felicidade. No entanto, de alguma forma, isso não parece o que a maioria dos pais sonha para seus filhos, ou como o seu vizinho Stanley realmente deseja para você quando ele grita: “Boas Festas!” Nem parece responder à questão filosófica do que é “boa vida ”pela qual cada ser humano deve se esforçar.

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A solução para este enigma é a terceira definição de felicidade – eudaimonia . Este conceito de Aristóteles deriva das palavras eu (que significa “bom”) e daimon (espírito de significado), referindo-se ao fato de que sua vida parece ser dirigida tanto por sorte quanto por um bom espírito. Eudaimonia descreve uma vida impulsionada pela virtude e boa sorte – por exemplo, em sua ocupação, relações sociais e família. Acredita-se frequentemente que a eudaimonia reflita uma visão “objetiva” da felicidade, em que alguém poderia rever um arquivo de sua vida e contar fatos sobre seus atos e sucessos para lhe dar uma pontuação de felicidade. Assim, a abordagem eudaimonia da felicidade torna possível comparar quão felizes duas pessoas diferentes são de uma maneira mais objetiva do que a abordagem de satisfação de vida – mais como tirar a temperatura de seus filhos (objetiva) versus perguntar se eles estão doentes o suficiente para ficar em casa escola (subjetiva).

No entanto, a eudaimonia remove a preferência pessoal da equação. É parecido com alguém dizendo que o presente perfeito para toda criança americana é uma arma Red Ryder BB. Além do problema óbvio (que você vai atirar nos olhos, garoto), é possível que a “boa vida” eudaimônica “perfeita” de Aristóteles seja mais adequada para algumas pessoas do que para outras.

A visão final, a satisfação do desejo , é a medida em que você consegue o que quer – uma definição de felicidade frequentemente usada pelos economistas. Essa visão é um número objetivo (ou seja, quanto você recebeu) usado para descrever algo subjetivo (ou seja, o que você queria). Se Veruca deseja um ganso de ouro e muitas outras coisas, alguém pode, sem saber como Veruca sente ou quanto prazer recebe, objetivamente conta se conseguiu o que queria.

Você pode especular que esses quatro tipos de felicidade andam juntos – que um indivíduo com um tipo de felicidade provavelmente também tem todos os outros. Nossa pesquisa sugere que a resposta não é tão simples. Imagine uma assistente social que acha seu trabalho bastante significativo e que não quer mais nada da vida do que ajudar pessoas. No entanto, ela é confrontada diariamente com a injustiça e o desespero – situações que raramente a fazem se sentir alegre. Este assistente social pode não relatar muita felicidade hedônica, mas pode experimentar uma grande quantidade de outros tipos de felicidade. Ela pode sentir que está satisfeita com sua vida, que conseguiu viver seus valores mais profundos de ajudar os outros e que alcançou suas aspirações. De fato, a pesquisa em andamento em nosso laboratório está descobrindo que esses tipos de felicidade só se sobrepõem a cerca de 50%. Isto é, se você sabe o quão alto alguém é em um tipo de felicidade, você só tem 50 por cento da informação necessária para saber o quão alto eles são em qualquer um dos outros três tipos de felicidade.

Quais das quatro definições de felicidade as pessoas preferem? Para descobrir, pedimos uma amostra de 807 indivíduos para suas opiniões sobre os quatro tipos de felicidade. Eles concordaram mais com a visão de satisfação com a vida da felicidade e concordaram menos com a visão de satisfação do desejo da felicidade. Acontece que as pessoas estão inclinadas a acreditar que é mais importante que elas estejam felizes com a maneira como sua história de vida se desenrolou como um todo do que se elas têm todos os seus desejos satisfeitos.

Que tipo de felicidade você quer? Você se esforça para priorizar se sentir bem, viver de acordo com sua moral, tornar-se rico e poderoso ou se sentir satisfeito com a maneira como viveu sua vida? A resposta a esta pergunta pode ajudá-lo a decidir com que precisão você deve viver sua vida.

_{Estou feliz em postar esta peça com dois blogueiros convidados e meus colaboradores em pesquisa financiada por uma bolsa da Happiness & Well-Being: Integrando a Research Across the Disciplines (Universidade Saint Louis e John Templeton Foundation).}