O pêndulo balançou durante muitas décadas. Em um extremo, uma visão predominante na década de 1960 e na década de 1970 era que quase qualquer infractor poderia ser redimido através da participação em uma variedade de programas e aconselhamento extensivo. Então, uma era de niilismo terapêutico varreu o país em uma campanha de "ficar difícil" em criminosos. A opinião predominante tornou-se que a reabilitação era um desperdício de recursos, que os esforços eram inúteis. A ênfase mudou para "incapacidade" ou punição. Não importa que quase todos os homens, mulheres e crianças trancadas eventualmente retornassem à comunidade inalterada.
Se alguém procura a palavra "reabilitar" no dicionário, significa restaurar alguém ou algo com uma condição construtiva anterior. Um reabilita um edifício histórico em ruínas para restaurá-lo a sua grandeza anterior. Os fisioterapeutas se esforçam para reabilitar os pacientes para que eles recuperem as funções que eles tiveram uma vez, como uma amplitude de movimento total em um ombro.
Para o que há para "reabilitar" muitos infratores que falharam ao longo de suas vidas para cumprir os requisitos de outros, quebraram a lei e quem não desenvolveu um conceito operacional de ferimento para outros? Não existe uma condição construtiva prévia para restaurá-los. O escopo da tarefa de mudança é muito maior do que a "reabilitação".
No coração do fracasso de muitos esforços para ajudar os infratores a mudar é a crença de que eles foram negados oportunidades e falta de educação, habilidades sociais, habilidades trabalhistas e conhecimento de como gerenciar as finanças. Assim, o pensamento foi, se alguém pode equipar os infratores com essas habilidades, eles se tornarão cidadãos responsáveis. Muitos dos programas foram bem implementados com excelentes recursos humanos e instalações. Mas os resultados, no entanto, são sombrios. Se uma habilidade de carpintaria de mestres criminosos, o resultado é um criminoso que é um carpinteiro. Aprender essas habilidades não altera, por si só, o pensamento básico e os padrões de comportamento que são duradouros. Que bom são as habilidades recém-adquiridas, se ele não aparece para o trabalho a tempo, rouba do local de trabalho e não consegue realizar um trabalho de qualidade? Esses esforços parciais são tão úteis como derramar um molho delicioso sobre a carne rançosa.
Reabilitação vocacional e outros programas de habilidades sociais são importantes para viver de forma independente e responsável. Mas, por si só, são insuficientes. O comportamento é um produto do pensamento. Se algum de nós procura mudar algo sobre nós mesmos, devemos tomar consciência de padrões de pensamento defeituosos que dão origem ao comportamento indesejável. E, é claro, devemos chegar a um ponto em que acreditamos que o comportamento é destrutivo para nós mesmos ou para outros – ou seja, desenvolver a motivação interna para mudar.
Para que os infratores façam mudanças significativas e duradouras, é essencial um processo de "habilitação" e não "reabilitação". Levou muito tempo para profissionais de saúde mental, correções e campos aliados para reconhecer e endossar a "habilitação" como um conceito central em seu trabalho.
Esperemos que, durante 2016, com a atual ênfase nacional na reforma das práticas de justiça criminal, devemos abraçar o conceito de "habilitação", em vez de continuar a pagar o serviço dos lábios para ajudar os infratores a mudar ("reabilitação") e seguir caminhos empoeirados familiares para morrer termina. Ao se concentrar no conceito mais amplo de "habilitação", ajudaremos os infratores a reconhecer seus erros de pensamento, então implementar conceitos corretivos e viver uma vida responsável.
