Recentemente, tive motivos para considerar o campo da psicologia ambiental da perspectiva de alguém interessado em uma disciplina ligeiramente diferente – mais próxima da zoologia ou da biologia em geral. Fui inspirado a explorar como algumas das teorias que orientaram a pesquisa em psicologia ambiental são semelhantes às outras enraizadas de forma mais ampla no comportamento animal. Eu acredito que recuar para as raízes teóricas do campo de estudo escolhido pode ser refrescante e algo romântico. Este exercício me lembrou por que a psicologia ambiental é tão confiável, interessante e importante.
Uma das principais funções de uma teoria é fornecer generalizações que ofereçam ordem e significado a observações específicas. Para a psicologia ambiental, algumas questões típicas baseadas em observações podem ser: "por que as pessoas sentem estresse em certas configurações?" ou "por que as pessoas se ligam a lugares particulares?" Para responder a perguntas como estas (e, sem dúvida, várias outras), os psicólogos ambientais buscaram teorias de estimulação (Gifford, 2007).
As teorias de estimulação consideram o meio físico uma importante fonte de informação sensorial (Wohlwill, 1966). As informações sensoriais provenientes de um ambiente construído podem ser simples (por exemplo, luz, cor, som, ruído, temperatura) ou bastante complexas (por exemplo, um edifício inteiro, parte de um bairro). É a mesma idéia para configurações naturais … os seres humanos são constantemente estimulados por sugestões ambientais simples e complexas (Gifford, 2007).
Antes de notar como essas dicas afetam nossas atitudes e comportamentos, continuemos nossa discussão sobre as próprias pistas. Os estímulos ambientais também podem variar em quantidade (por exemplo, intensidade, duração, freqüência, número de fontes) e significado. Por exemplo, a informação ambiental pode variar em relação à interpretação única do estímulo de uma pessoa (Gifford, 2007). Pode-se pensar sobre o efeito que os sons diferentes (e seus significados) têm sobre a produtividade dos indivíduos que trabalham em um escritório de plano aberto. Os sons de escritório regulares e esperados às vezes podem ser combinados em níveis de ruído de distração se houver conversas em curso em um layout de plano aberto. Para algumas pessoas, ouvir vozes e conversas que são diretamente relevantes para a tarefa em questão podem ser particularmente perturbadoras. Para outros, ouvir alguém falar sobre um tópico totalmente diferente do trabalho que está sendo feito é pior (veja Smith, 1985 para pesquisas semelhantes relacionadas ao significado de processamento sônico e semântico).
Então, parece que o significado de estímulos ambientais é importante para nossos níveis de estimulação. Mas quanto estimulação ambiental é usada também.
Um ramo da teoria do estímulo é a teoria do nível de adaptação (Helson, 1964). A teoria sustenta que os indivíduos se adaptam a níveis particulares de estimulação em certos contextos ambientais. Com um aceno para o poder das diferenças individuais, a teoria do nível de adaptação destaca que nenhuma quantidade específica de estimulação ambiental é boa para todos em todos os momentos. Na verdade, os níveis de estimulação que diferem dos nossos níveis de adaptação geralmente podem mudar percepções e comportamentos em configurações particulares.
Que tal um exemplo concreto: lembre-se desta postagem anterior sobre pessoas que estudam em cafés? Se você fizer isso, então você sabe que esse ritual é bastante crucial para mim … mas pode parecer um pouco louco para os outros. O que aconteceu é que eu me adaptei a certos níveis de restrições sociais (por exemplo, interrupções, restrições de espaço pessoal) e físicos (por exemplo, ruído, iluminação) para atividades que envolvem concentração e aprendizado. Todos nós temos nossos próprios limiares de tolerância para o ruído e a luz e o movimento ao tentar executar diferentes tarefas. Para algumas pessoas, o aprendizado ocorre melhor em um ambiente de baixo estímulo. Para mim e muitos outros, o zumbido dinâmico de uma cafeteria (ou configuração semelhante) é tão essencial para a concentração que os ambientes com menos estímulos provavelmente afetariam negativamente a minha capacidade de aprender.
Na mesma linha, a teoria da excitação (outro ramo da teoria da estimulação) postula que nossos comportamentos e experiências estão relacionados à forma como são estimulados fisiologicamente pelos estímulos ambientais (Berlyne, 1960; Mehrabian & Russell, 1974). Assim, a teoria da sobrecarga se concentra nos efeitos de muita estimulação (Cohen, 1978; Milgram, 1970). Considere se a alta freqüência e a intensidade dos sons mecânicos influenciam o tempo de recuperação do paciente nos hospitais ou a extensão em que o aglomerado afeta os níveis de estresse nas zonas residenciais urbanas. A teoria da excitação pode ajudar os psicólogos ambientais a responder a esses tipos de perguntas.
Por outro lado, as teorias a fazer com a estimulação ajudaram os psicólogos ambientais a entender como configurações diferentes podem ser psicossocialmente positivas para as pessoas. Isso geralmente significa examinar estressores ambientais usando pesquisas sobre percepção humana, bem como noções de significados baseados em lugares.
E essa é a parte em que eu sorrio da teoria das coisas. Afinal, minha dissertação tem seus fundamentos teóricos na fusão dos estímulos de percepção humana, significado, memória e meio ambiente (isto é, arquitetônicos).
Legal, ei?
Sabemos que as respostas psicológicas aos estressores ambientais envolvem avaliação cognitiva (isto é, nossa capacidade de avaliar a gravidade de uma situação e lidar com o estressor). Isso significa que o significado de um estressor é importante em como respondemos (Lazarus, 1966). Formar significados baseados em lugares é uma das maneiras pelas quais as pessoas se lembram dos ambientes que enfrentam … e, como os seres humanos se relacionam com as configurações e tratam-nas ao longo do tempo (Campbell, 1983). Eu acredito que isso é em parte porque o estudo do sentido do lugar (isto é, colocar o apego, colocar identidade e depender do lugar) é tão convincente e popular no campo da psicologia ambiental.
Postagens futuras provavelmente se expandirão nesta linha de pesquisa à medida que avançar com a interpretação dos dados da minha dissertação. Espero que você acompanhe!
Referências
Berlyne, DE (1960). Conflito, excitação e curiosidade. Nova Iorque: McGraw-Hill.
Campbell, JM (1983). Estressores ambientais. Ambiente e Comportamento, 15, 355-380.
Cohen, S. (1978). Carga ambiental e alocação de atenção. Em A. Baum, JE Singer, e S. Valins (Eds.), Avanços em psicologia ambiental (Vol. 1). Hillsdale, NJ: Erlbaum.
Gifford, R. (2007). Psicologia ambiental: princípios e práticas. Victoria, BC: livros ótimos.
Helson, H. (1964). Teoria do nível de adaptação. Nova York: Harper e Row.
Lazarus, R. (1966). Estresse psicológico e o processo de enfrentamento. Nova Iorque: McGraw-Hill.
Mehrabian, A., & Russell, JA (1974). Uma abordagem à psicologia ambiental. Cambridge, MA: MIT Press.
Milgram, S. (1970). A experiência de viver nas cidades. Science, 167, 1461-1468.
Smith, AP (1985). Os efeitos de diferentes tipos de ruído no processamento semântico e as razões sintáticas. Acta Psychologica, 58, 263-273.
Wohlwill, JF (1966). O ambiente físico: um problema para a psicologia da estimulação. Journal of Social Issues, 22, 29-38.