Felicidade e seus descontentamentos

Este verão foi preenchido com miséria. Guerras e ocupação e genocídio em Gaza, Ucrânia e Iraque. Refugiados infantis e disfunção política nos EUA. E, no entanto, também é um verão infundido com saudade, um desejo aparentemente insaciável para os estados humanos mais evasivos: a felicidade.

Considere o caso de seis jovens iranianos presos por fazer um video para a música de Pharrel Williams "Feliz". Embora a maioria deles tenha sido divulgada ontem, eles ainda podem enfrentar acusações por expressar sua alegria de uma forma considerada "obscena" pelas facções conservadoras porque a homens e mulheres dançavam juntos e os cabelos das mulheres eram descobertos.

Ou considere o incrível fluxo de tristeza sobre o suicídio de Robin Williams. Odes para a felicidade que ele trouxe para os americanos estão tendendo no Facebook e no Twitter. O presidente Obama deu uma rara expressão pública de tristeza, dizendo que Williams "tocou todos os elementos do espírito humano". E a viúva de Williams, Susan Schneider, disse:

"Como ele é lembrado, é nossa esperança que o foco não esteja na morte de Robin, mas nos inúmeros momentos de alegria e risada que ele deu a milhões".

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Parte desse incrível fluxo público de sofrimento reside em ter que reconhecer a linha incrivelmente fina entre risos e lágrimas, felicidade e depressão. Como Williams, um homem que deu tanta felicidade ao seu público, um homem tão aparentemente envolvido com o mundo, cheio de energia e alegria de viver, também seja um homem de noites sem dormir, tristeza amorosa e pensamentos suicidas?

A resposta pode ser porque a felicidade nunca é um estado permanente. Podemos buscar a felicidade, desejar a felicidade, e desejamos que fôssemos felizes, mas a felicidade sempre será um toque de coração longe da tristeza. No entanto, os estados-nação modernos e as economias modernas dependem de nossa busca eterna pelo rosto sorridente. Compre este carro, esta pasta de dentes, esta casa, este candidato político, esta religião, este regime de treino, este comediante e você será feliz. Mas apenas por um momento. Então você tem que ir ao próximo projeto de felicidade e ao próximo e ao próximo. É por isso que muitas religiões evitam a felicidade em busca de algo mais profundo e mais estável, o que alguns chamam de alegria e a aceitação dos outros. E, no entanto, na religião da modernidade, a felicidade é aquilo que devemos perseguir, aquilo em que nos esforçamos em todos os momentos e o que nos faz afundar ainda mais no abismo quando não conseguimos.

É também por isso que os estudiosos estão tão obcecados com o estudo da felicidade. Na semana passada, os cientistas apresentaram uma fórmula para prever a felicidade. Eles então testaram a fórmula em 18.000 pessoas com o Great Brain Experiment e descobriram que poderiam mais ou menos prever quando você ficaria feliz (e quando seria miserável). Mas eles também poderiam prever que qualquer felicidade só seria momentânea. E é esse fato que merece nossa cuidadosa consideração.

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Os publicitários e os políticos consideram a felicidade e seus descontentamentos. Eles usam nosso desejo de felicidade e nossa incapacidade de alcançá-lo por mais de um momento para nos mover, principalmente para nos mover para consumir. É por isso que o Facebook manipulou seus usuários em 2012. Eles queriam saber como moldar a emoção. E eles descobriram que conseguimos nos fazer mais ou menos felizes controlando nosso fluxo de notícias. Segundo o Facebook, foi para melhorar o nosso conteúdo; De acordo com o senso comum, nosso conteúdo significa nos vender mais coisas, o que nos fará feliz, só que por um momento.

No entanto, a felicidade agora é tão central para a existência moderna que, independentemente de quão miseráveis ​​sejam as coisas, nos sentimos melhores apenas sabendo que temos o direito de prosseguir. Quando o presidente iraniano, Rouhani, rerizou esta semana, após a prisão de crianças loucas dançando para a música "Feliz":

"#Obrigado é o direito das nossas pessoas".

A felicidade pode agora ser um direito quase universal, mas sua busca é o que nos impede de valorizar estados de estar mais estáveis: como o contentamento, a segurança e a saciedade. Diante de um mundo cheio de miséria, é hora de um novo hino. Não é o "feliz" de Pharrel Williams, mas o "Cruel Summer" de Ace of Base.