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Acabou de perder um bom amigo para o excesso miserável e, como fã de Alexander McQueen, o famoso designer imoderado (1) e mestre de espetáculos que recentemente escolheu sair da passarela dos vivos, fiquei fascinado com o último ensaio de Malcom Gladwell no atual (15 e 22 de fevereiro) questão de The New Yorker . Em "Drinking Games", Gladwell desafia a forma como pensamos sobre o alcoolismo. (2) Como os antropólogos Craig MacAndrew e Robert B. Edgerton, a quem ele cita, Gladwell propõe que "a cultura é uma ferramenta mais poderosa para lidar com beber do que a medicina, a economia ou a lei ".

Meu amigo e McQueen poderiam ter sido economizados a tempo se nossa cultura de beber fosse diferente? Cientistas da Escola de Estudos do Álcool de Yale não negam que existem tendências genéticas para alcoolismo severo. Eles descobriram, no entanto, que essas tendências inatas não se situam em todas as sociedades. Algumas culturas tradicionalistas parecem capazes de integrar o consumo pesado na vida quotidiana, assim como os italianos de primeira geração; algumas tribos, como o Camba boliviano, podem ligar o consumo de álcool de alta qualidade aos rituais sociais, de forma tão firme que os indivíduos não giram como eles fazem em culturas onde a bebida é associada a brigas, Spring Break e ator Rip Torn entrando em um banco, armado com um revólver carregado. (O tiro da sua caneca se ergue com fotos, logo atrás de Gladwell acima).

Uma das razões pelas quais subestimamos o papel das sugestões sociais no alcoolismo, diz Gladwell, é porque nossos pressupostos sobre os efeitos do álcool na mente são bastante tolerantes. Embora nos tenham ensinado que o álcool é um agente de desinibição moral e perda de concentração, de acordo com vários estudos confiáveis, não é. Evidentemente, beber muito licor é mais como vestir um mau par de óculos que estreita sua faixa focal para o presente imediato.

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O objetivo é que o contexto em que você bebe influencie fortemente como você reage ao alto: fique bêbado no meio de um sermão de castidade, e é menos provável que você vá para um passeio de uma noite. Fique bêbado em uma Convenção Republicana no Havaí, e é menos provável que se lembre do sermão da castidade que você entregou na manhã abstencionada. O álcool, como um guru demente, cola-o para o Agora, e os resultados morais e morais dependerão de tudo o que for, agora você ficará preso. Se você se abafar em mensagens de texto de US $ 10 para alívio haitiano enquanto voce volta a uma curva acentuada, Você pode bloquear sua Toyota enquanto está cheia de inibição moral. Seu terceiro Manhattan não fez você perder o foco; Isso o fez direcionar mal.

Então, conclui Gladwell, quando lutamos contra o lado destrutivo do álcool, atacamos isso muito longe de seu ponto de pivô para vencer. Nós "moralizamos, medicalizamos e legalizamos" o consumo de álcool, enquanto o grande problema são os ambientes físicos e semióticos que encerram nosso consumo de álcool. Se todos concordássemos em beber somente nas reuniões de AA, presumivelmente seríamos legais. Infelizmente, ele lamenta: "Em nenhuma parte" em nossa sociedade ou cultura, "há algum consenso sobre o que significa ser bebendo".

Bem, leitores doces, esse foi o meu momento "Quando", o ponto em que eu tive que implorá-lo para parar de derramar.

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Não é que eu não concorde com suas noções do que torna o álcool tão perigoso para nós. (Estou mentindo. Fiquei irritado por não admitir que os fígados dos italianos tradicionais e do Cambra boliviano sejam menos adeptos do processamento de ouro líquido do que o estilo de festa). Mas a minha grande carne de bovino é que não consigo obter do seu diagnóstico a uma receita de mudança que faz sentido.

Tenho certeza de que todos seremos mais seguros se bebêssemos somente nas refeições, ou apenas bebemos quando olharmos nos olhos de alguém com quem nos preocupamos, ou somente quando as coisas que estávamos bebendo foram ritualmente transformadas no sangue de nosso Senhor. Da mesma forma, no lado conceitual da equação, eu sei que podemos diminuir a contagem da miséria se parássemos em associar o álcool com a má, má diversão: despertar com estranhos, encurralar as profundidades mais sombras das nossas almas, fazendo observações para as quais nunca nos perdoaremos ou erros românticos pelos quais nunca seremos perdoados. Eu sei que o nosso mundo seria muito menos tragado com tragédia sem sentido e desperdiçou vidas se pudéssemos redefinir culturalmente o significado das bebidas alcoólicas. Mas, tire-me do simpático clube de pessoas: não quero viver numa sociedade que adira a um consenso solto sobre "o que é suposto significar beber".

Embora fiquei encantada com os relatos de Gladwell sobre o Camba e os FOB italianos, nunca enviei a simplicidade das sociedades tradicionalistas (bem, não por mais de três minutos de bêbado por ano.) Eu vivo em um país cujos membros incapacitados não podem concordar sobre o que os deuses adoram, o que os sexos são casáveis ​​ou quando a roupa interior pode ser aceita como roupa de noite. Sim, é um passeio difícil, mas é assim que eu quero. Quero dizer, como a Gladwell "vamos mudar a maneira como pensamos sobre tudo" os livros fazem em uma sociedade que concordou com o significado de beber? Você pode ter uma sociedade tradicionalista ou diversificada, cheia de possibilidades e oportunidades surpreendentes. Mostre-me um que tenha ambos.

Além disso: quando eu tento imaginar como nossas indústrias de licor, hospitalidade, restaurantes e entretenimento poderiam ser convencidas para acompanhar uma redefinição do tempo de brincar, eu tenho que me perguntar o que Gladwell está tomando. Em cuja realidade os anunciantes, consertados no grupo demográfico masculino de 18 a 35 anos, de repente decidem querer apelar para o desejo de um indivíduo em beber de beber constante, mundano e rotatório, em vez de sua coceira por camaradagem masculina assustador, regaço de alegria e sexo irresistível? Teríamos que fazer o czar da cultura Joe Lieberman? Chamar a Guarda Nacional? Negar Mick Jagger um passaporte? Eu estremeço para pensar. (3)

Gladwell abre a tentadora possibilidade de que novos estilos de socialização possam salvar vidas. Bem, talvez. Mas talvez não. Sim, o almoço de dois martini Mad Men já se foi há muito, mas não foi substituído pela ruptura de coca-cola do comerciante? Eu suspeito que você teria que reajustar os pontos de pressão e os níveis básicos de ambição em toda a nossa economia para fazer algo parecido com o modelo italiano não-assistido de beber-socialmente e com refeições-para-obter-mellow-but-not-crazy catch on Aqui. A solitude ea dissociação social são coisas caras. Mas a coesão social pode ser, também, quando o imperador Hirohito e Mussolini se mostraram tão incrivelmente.

Gostaria que meu amigo ainda estivesse vivo e bebesse perigosamente; Lee McQueen também. Eu queria que houvesse cercas e trellises sociais que possibilitassem que as pessoas fossem atraídas para os extremos enquanto dançavam a borda e nunca caíam; mas não quero viver em uma comunidade psicologicamente fechada. Então, se re-hab cultural requer um consenso nacional sobre o que significa beber, eu vou ter que me juntar a Amy Winehouse em uma rodada de "Não, não, não".

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(1) a imagem da provocação foi um dos projetos da McQueen da coleção resort 2010 da primavera. Eu cheguei por ele enquanto pendia na janela da loja na rua 14 em Manhattan cerca de duas semanas antes de morrer, e é ferocidade e delicadeza virou minha cabeça, que, se eu estivesse dirigindo, bêbado ou seco, eu provavelmente teria caiu.

(2) Gladwell é o mestre Leggo de pesquisa comportamental e de marketing. Em livros como Turning Point, sobre marketing viral e Blink , uma crítica neurobiológica do livre arbítrio, ele empilhou infobições disparatadas para criar torres de insights surpreendentes e coloridos. Ele gosta de desafiar a sabedoria recebida, daí a estranheza de seu súbito anseio por uma cultura dedicada a ela.

(3) Este anúncio de puma brilhante parece contradizer meu argumento, porque parece conectar esses bebedores às mulheres que amam com uma música. Mas a piada é que os maravilhosos coroários selvagens e endurecidos de Puma abandonaram a casa para o bullpen. Sua paixão pelo futebol é barriga-a-bar, vidro em mãos e corpo-na-linha. Seu amor doméstico é do tipo teórico e anseio.