Em 1882, Peter J. McGuire, líder sindical, propôs a criação de um feriado do "Dia do Trabalho" para comemorar e honrar o trabalhador americano. Hoje, a maioria dos americanos não tem pistas sobre o quanto as coisas mudaram nos últimos 150 anos.
O Almanaque do Velho Fazendeiro diz que "… o foco do Dia do Trabalho no trabalho organizado diminuiu ao longo dos anos, [e] o feriado tornou-se uma maneira de marcar o fim da temporada de verão – e o início do ano letivo". Agora "O Dia do Trabalho consiste em churrasco e tempo junto com a família".
Isso me deixa triste. Todos nós dependemos de estranhos completos para fazer o trabalho com dignidade, honra e precisão. Portanto, pelo menos, devemos celebrar esse milagre pelo menos um dia por ano.
Por que eu chamo isso de milagre? Pense nisso. Quantos de vocês estão com vontade de confiar em um completo estranho com sua vida? A maioria de nós recua essa idéia – até que comecemos a pensar sobre como vivemos nossas vidas.
Todos os minutos de todos os dias, confiamos que as pessoas que nunca nos encontraremos fará seu trabalho com honra. Nós bebemos líquidos, tomamos remédios, comemos alimentos e circulamos em veículos que são todos feitos por estranhos. Se eles não fizerem o trabalho certo, morreremos.
Mas todos nós assumimos que esses trabalhadores sem rosto, sem nome e invisíveis farão seu trabalho do jeito certo para que as pessoas sem rosto, sem nome e invisíveis que usam seus produtos sejam seguras e sadias.
Isso é um milagre para mim. E em muitos países, essa não é sua realidade.
Quando McGuire propôs o Dia do Trabalho, o mundo estava em meio a uma série de mudanças profundas. A Revolução Industrial transformou o significado do trabalho e destruiu as antigas guildas artesanais. As pessoas estavam inundando as cidades do campo para trabalhar em fábricas quentes e perigosas e viviam em terrenos superlotados e sem higiene. As idéias de uma semana de trabalho de cinco dias ou uma jornada de trabalho de oito horas nem sequer eram sonhos naquela época.
Mas também foi um momento de grande mudança para os trabalhadores. Nos próximos 40 anos, os sindicatos encontrariam sua voz, os muckrakers iriam expor o enxerto e o abuso, Teddy Roosevelt quebraria os Barberos dos ladrões e os bolcheviques transformariam a Rússia czarista na União Soviética.
Na América, o alvoroço público que seguiu a publicação do livro de "The Jungle" de Upton Sinclair em 1906 levou à aprovação da Lei de Inspeção de Carne e da Lei de Puros de Alimentos e Drogas. O último estabeleceu o Bureau of Chemistry (em 1930 renomeado Food and Drug Administration).
Na cidade de Nova York, a morte desnecessária de 123 mulheres e meninas e 23 homens durante o incêndio Triangle Shirtwaist Factory em 25 de março de 1911 teve um impacto semelhante. Como os proprietários trancaram as portas para as escadas e as saídas – uma prática então comum para evitar que os trabalhadores tomem pausas não autorizadas e para reduzir o roubo – muitos dos trabalhadores que não conseguiram escapar do edifício em chamas simplesmente pularam das janelas altas.
O incêndio levou a uma legislação que exigia melhores padrões de segurança da fábrica e ajudou a estimular o crescimento do International Ladies 'Garment Workers' Union, que lutou por melhores condições de trabalho para os trabalhadores da loja.
Foram promulgadas novas leis, que incluíam requisitos para sistemas de alarme e sprinklers automáticos, melhor acesso ao edifício, disponibilidade de extintores de incêndio e melhores instalações para os trabalhadores. Eles também limitaram o número de horas que as mulheres e as crianças poderiam trabalhar.
Em 1916, o governo dos EUA havia mandado uma jornada de trabalho de oito horas para projetos governamentais. E em 1926, Henry Ford introduziu o mundo na semana de trabalho de 40 horas e cinco dias.
Mas a maioria disso, se não todos, está perdida em muitos de nós. Então, vamos fazer algo diferente neste Dia do Trabalho. Comemoremos o milagre do trabalho duro e honesto. Celebramos os milhões de americanos que melhoram nossa vida e são mais seguros. E, claro, aproveite seu churrasco. Não se esqueça de agradecer os agricultores, os açougueiros, os trabalhadores das fábricas, os motoristas de caminhões, os trabalhadores dos armazéns, os empregados dos supermercados e muitas outras pessoas que possibilitaram ter um churrasco no primeiro lugar.
John Doggett, JD, é professor sênior de administração na McCombs School of Business da Universidade do Texas em Austin.
