Hormônios e Body Snatchers

Em 27 de outubro de 1883, cerca de uma dúzia de homens, armados com espadas e pás, penetraram no Cemitério Mount Olivet em Baltimore, esperando desenterrar um corpo. Seus esforços foram inúteis. O guarda do cemitério disparou tiros, surpreendendo os vândalos, que fugiram. Uma hora depois, as pistolas enviaram outro grupo saindo da mesma tumba.

Havia um negócio próspero em cadáveres naquela época. As escolas de medicina basearam-se em arrancadores de corpo para um fornecimento constante de cadáveres para pesquisa e para atrair potenciais estudantes. Como John Harley Warner escreveu em Dissection: Fotografia de um Rite of Passage na American Medicine 1880-1930, os cadáveres deram aos médicos em treinamento uma experiência prática rara e deram às escolas uma vantagem sobre os concorrentes que ensinava somente por livros didáticos. Os corpos fornecidos pelo mercado negro – também ajudaram os médicos a descobrir por que as coisas deram errado, talvez esclarecessem a forma como morramos – ou como podemos adiá-lo.

O negócio de autópsia não é o que costumava ser. Por um lado, a indústria do corpo-snatcher foi substituída por um processo legítimo que inclui, entre outras coisas, a obtenção de permissão de membros da família. E, no entanto, a noção de aprender das autópsias é uma indústria moribunda. Não deve ser.

No New York Times desta semana, o Dr. Sandeep Juahar faz um bom ponto. Ele observa que há cinquenta anos, foram realizadas autópsias na metade das pessoas que morreram nos hospitais. Hoje é cerca de um em cada dez. Você pode pensar – como muitos médicos fazem – que as autópsias já não são necessárias, o que com todas as ferramentas de imagem e testes de laboratório disponíveis. Mas eles são. Jauhar observa que os hospitais que fazem a maioria das autópsias também causam o menor erro de diagnóstico. Não é causa e efeito, mas sugere que possamos aprender uma coisa ou duas das autópsias que estão impedindo novos erros. "Apesar da ênfase em métricas e dados em medicina hoje, ignoramos talvez a informação mais importante de todos: o que podemos ver por nós mesmos", ele escreve.

Quanto a esse cobiçado cadáver de 1887? Essa foi a pobre Blanche Gray, uma dama gorda no circo que morreu aos jovens de 27 anos. Sua morte era apenas um show como a vida dela, com hordas de vizinhos que caíam no guindaste que precisava levantar todos os 500 quilos de ela de seu quarto no museu Freak Show até o cemitério.

Durante esses dias incipientes de endocrinologia, os médicos estavam ansiosos para aprender mais sobre as glândulas que segregavam os sucos (que logo serão chamados hormônios) que controlam nossos corpos e comportamentos. Blanche, bem, ela ficou morta e enterrada, para nunca ser exumada em um laboratório de Baltimore – apesar de várias tentativas. Mas o campo da endocrinologia floresceria sem ela.

Fonte: New York Times, 27 de outubro de 1883

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