Se você quisesse saber tudo sobre o sexo, mas você estava à frente do seu tempo – digamos um adolescente na década de 1930 – você pode ter feito o que um grupo de estudantes da faculdade de medicina de Johns Hopkins fez.
Suas fontes eram limitadas. Isso foi 20 anos antes de a revista Playboy bater nas bancas e as pesquisas de sexo de Alfred Kinsey (Comportamento sexual no homem humano e, em seguida, comportamento sexual na fêmea humana) superaram as listas de best-sellers. Foram quase 40 anos antes da alegria do sexo, o manual de sexo ilustrado do Dr. Alex Comfort.
Então, esse curioso grupo de alunos colocou as mãos sobre as Sex and Secretions Internas recentemente editadas, editadas pelo Dr. Edgar Allen, o cientista que descobriu o estrogênio.
Sexo e secreções internas era um tesouro pesado de tudo que qualquer um naquela época gostaria de saber sobre o crescente campo de estudos sexuais e hormônios sexuais. Levou manipulação de palavras inteligente para drenar o suco de um livro de sexo. Não é alegria do sexo. Esta era a fisiologia do sexo.
Considere isto. Frank R. Lillie, professor de embriologia da Universidade de Chicago, que escreveu o primeiro capítulo, forneceu esta descrição da relação sexual: o sexo "difere de outras funções orgânicas universais, como o metabolismo, ou irritabilidade ao exigir dois indivíduos para sua expressão completa", ele escrevi. É preciso manipulação de palavras inteligentes para drenar o suco de um livro de sexo.
O cerne da discussão entre uma dúzia de alunos que se conheceram para estudar sexo e secreções internas era sobre a biologia da diferenciação sexual. Quais os produtos químicos, se houver, desencadear o embrião para se tornar feminino ou masculino? O que controla a masculinidade e a feminilidade e o que esses rótulos significam de qualquer maneira? Tudo isso aconteceu com algo herdado? Hormonas? Ou alguma outra coisa?
Eu estava pensando sobre esses alunos quando eu li um artigo na edição recente da Yale Medicine. Os cientistas notaram quase duas vezes mais rãs femininas nascidas entre 21 lagoas do quintal do que seria esperado. Eles suspeitam de um vínculo entre as substâncias semelhantes a estrogênio nas flores plantadas perto das lagoas suburbanas e o aumento das rãs femininas. O relatório completo foi publicado no outono passado nos Procedimentos da Academia Nacional de Ciências.
Parece que chegamos a um círculo completo quando se trata de hormônios. Quando os estudantes de Hopkins estavam se reunindo no jantar local para ler os capítulos de seu livro de texto sexual em voz alta, eles estavam se perguntando sobre como o meio ambiente poderia afetar o desenvolvimento de peixes, sapos e talvez até humanos. Alguns estudos no livro apontaram para a dieta de uma mãe ou o calor de seu útero e seu impacto nos hormônios e como isso alterou o feto em crescimento.
Tudo isso foi empurrado para o backburner com a descoberta do meio do século XX de cromossomos sexuais (XX é igual a meninas e XY é igual a menino). A descoberta do chamado corpo Barr (o blob extra no final de um cromossomo que transformou um Y olhando um em um X) trumped tudo o mais que pensamos que sabíamos sobre o meio ambiente e hormônios.
Mas não mais. Estes dias estamos começando a perceber que nossos X e Y herdados fornecem o modelo. Mas então as forças externas (talvez produtos químicos, dieta ou mesmo trauma) efetuam nossos hormônios e como eles interagem uns com os outros, formando o caminho em que os girinos se tornam rãs e os bebês se tornam adultos.
O ponto não é simplesmente temer os poluentes que podem escorregar para as águas e causar estragos no desenvolvimento de fetos – embora devêssemos. Mas na verdade, a história da endocrinologia e quase todos os novos estudos emergentes devem desafiar-nos a mudar a forma como pensamos nos nossos eixos hormonais. Somos, afinal, parte de um ecossistema vasto e conectado que deslocam não apenas os nossos tanques do quintal e os passarinhos dentro deles, mas também a nossa paisagem humana interna.
