Ilusão de escolha: o mito do livre arbítrio

Fonte: Redd Angelo | Unsplash.com

Antes de começar, quero que você pisque.

Você escolheu piscar sua esquerda ou seu olho direito? Ou você escolheu?

Se eu lhe pedisse para explicar a seqüência de eventos que levaram à sua piscadela, você provavelmente me contaria que você primeiro ouviu e compreendeu o meu pedido, então escolhi o olho que você ia piscar e, finalmente, disse a sua pálpebra para fechar e abrir. A continuidade deste raciocínio é muito agradável ao seu senso de si mesmo, porque reforça a noção de vontade livre.

O Dicionário Merriam-Webster ¹ define o livre arbítrio como "a capacidade de escolher como agir". A noção de livre arbítrio é encapsulada em sua experiência subjetiva de ter escolhido conscientemente o olho esquerdo ou direito para piscar. Embora a existência do livre arbítrio seja tratada como um fato evidente pela maioria, a pesquisa neurocientífica sugere que pode haver uma explicação mais complexa à sua piscadela e à noção de vontade livre do que parece à primeira vista.

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Libet et al. ² autor de um estudo no início da década de 1980 que serviu de base acadêmica para anos de pesquisas subseqüentes sobre a questão do livre arbítrio. Eu essencialmente reproduzi o projeto experimental quando eu pedi a você para escolher arbitrariamente um olho para piscar. Libet et al. usou um aumento de braço como ação voluntária, mas o design era semelhante.

As descobertas do experimento de Libet demonstraram que a experiência consciente de ter escolhido um braço específico para aumentar ocorreu quase 500 milésimos de segundo, depois que os mecanismos neurais envolvidos no levantamento de braços já começaram o processo. ²

Haggard e Eimer ³ atualizaram este projeto experimental e mostraram que a experiência consciente de ter iniciado uma ação voluntária coincidiu não com a preparação neural para a ação, mas ocorreu mais tarde durante a execução real da ação. Em outras palavras, Haggard e Eimer mostraram que seu cérebro escolheu qual olho piscar antes que seu olho piscasse e antes que você tivesse a experiência consciente de ter feito uma escolha entre esquerda e direita.

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Finalmente, em um projeto experimental semelhante Soon et al. ⁴ usaram a tecnologia fMRI para prever a ação de um participante um escalonamento de 8 segundos antes de uma ação ser realizada.

Tudo isso significa que não temos livre arbítrio? Não necessariamente.

Em seu artigo de 2008 na revista Nature Reviews Neuroscience , o Dr. Patrick Haggard ⁵ sugeriu que as mesmas redes neurais envolvidas no planejamento de ações motoras também podem "planejar" a experiência da intenção consciente. Em nosso cenário de piscadela, a teoria do Dr. Haggard sugeriria que a experiência consciente do livre arbítrio é o contemporâneo do clímax físico e não a escolha inicial da lateralidade.

Então, como um neurocientista descreveria a seqüência de eventos que levaram à sua piscadela?

Primeiro, a sua compreensão do meu pedido para piscar a atividade preparatória desencadeada em sua área de motor pré-suplementar (pré-SMA), bem como em um grupo de estruturas cerebrais relacionadas que compõem uma espécie de circuito volitivo no cérebro. ^5,6 Porque a escolha de qual olho para piscar foi em grande parte arbitrária, sua escolha de esquerda ou direita provavelmente resultou da atividade neural aleatória inicial ou talvez uma preferência habitual para lateralidade (talvez você fale com o olho direito com mais frequência).

Imaginemos por um momento que você realmente piscou com seu olho direito. Nesse caso, o pré-SMA e suas estruturas associadas geraram o mapa neurológico para o movimento planejado (piscando seu olho direito) e o esboço da experiência consciente de intenção ("Eu fiz isso"). Esta informação foi então comunicada ao córtex motor, bem como a partes do córtex pré-frontal. ⁶

O córtex pré-frontal usou este mapa comportamental para prever uma ação esperada ("Eu vou piscar meu olho direito"), enquanto o córtex motor sinalizou a pálpebra direita para fechar e abrir. ^{6 O} seu córtex somatossensorial recebeu comentários do corpo indicando que a ação prevista havia realmente ocorrido. ⁶

É neste ponto que você tem a experiência consciente de "Eu escolhi curtir com meu olho direito". O cérebro humano é uma máquina lógica e procura estabelecer uma causalidade linear, independentemente da realidade temporal. O fato de sua previsão alinhada com a ação real ser interpretada pelo seu cérebro como significando que seu pensamento consciente causou a ação. Na realidade, seu pensamento, "Eu escolhi piscar meu olho direito", não é mais do que uma inferência retroativa gerada na tentativa de transmutar um processo em grande parte inconsciente em um consciente. ⁵

Fonte: Angela Benito | Unsplash.com

Obviamente, a decisão de piscar é muito mais complexa quando vista através dos olhos de um neurocientista. Mas essa ciência importa se a nossa experiência subjetiva nos diz que estamos fazendo uma escolha consciente e livre?

Eu sugeriria que a verdade de nosso funcionamento interno neural oferece uma vantagem significativa sobre uma fé cega em uma noção linear de vontade livre. Nós, muitas vezes, tratamos a realidade como um fato imobilizado. É como se o mundo estivesse gelado e não pudéssemos ver o estado líquido inerente à sua forma.

A realidade é tão flexível e tão flexível como a mente que usamos para percebê-la. As dúvidas de si mesmas, ansiedades e julgamentos que muitas vezes dominam nossa consciência podem ser reestruturados usando as mesmas ferramentas mentais que o nosso cérebro emprega para inserir retroativamente a percepção do livre arbítrio.

Seja por psicoterapia, farmacoterapia ou através de uma combinação destes, a utilidade dos mecanismos inferenciais do cérebro se estende muito além de gerar uma sensação de vontade livre. Por exemplo, a ativação comportamental (uma forma de terapia) funciona criando o comportamento saudável do alvo antes dos pensamentos que obstruem a mudança de comportamento saudável. ⁷ Por causa da função inferencial da mente, a repetição suficiente do comportamento faz com que o cérebro gera a explicação: "Estou realizando comportamentos felizes, portanto, devo ser feliz". E, assim como com o livre arbítrio, estamos inclinados a acredite no raciocínio indutivo da nossa mente.

Obviamente, as complexidades da tristeza, ansiedade e outros males mentais não podem ser resumidas em apenas alguns parágrafos. Não quero sugerir que a reestruturação cognitiva seja fácil, sim, espero que, ao revelar a plasticidade do cérebro humano, possamos começar a dissolver a desesperança que surge de uma crença na rigidez mental.

Referências

1. Merriam-Webster I. O Merriam-Webster Dictionary .; 2016.
2. Libet B, Gleason CA, Wright EW, Pearl DK. Tempo da intenção consciente de agir em relação ao início da atividade cerebral (potencial de prontidão). A iniciação inconsciente de um ato livremente voluntário. Brain J Neurol. 1983; 106 (Pt 3): 623-642.
3. Haggard P, Eimer M. Sobre a relação entre potenciais cerebrais e a consciência dos movimentos voluntários. Exp Brain Res. 1999; 126 (1): 128-133. doi: 10.1007 / s002210050722.
4. Logo CS, Brass M, Heinze HJ, Haynes JD. Determinantes inconscientes de decisões livres no cérebro humano. Nat Neurosci. 2008; 11 (5): 543-545. doi: 10.1038 / nn.2112.
5. Haggard P. Volição humana: para uma neurociência da vontade. Nat Rev Neurosci. 2008; 9 (12): 934-946. doi: 10.1038 / nrn2497.
6. MacKinnon M. Neuroscience. Neuraptitude.org. http://neuraptitude.org/category/biology/neuroscience/. Publicado em 2016.
7. Dimidjian S, Hollon SD, Dobson KS, et al. Ensaio randomizado de ativação comportamental, terapia cognitiva e medicação antidepressiva no tratamento agudo de adultos com depressão maior. J Consult Clin Psychol. 2006; 74 (4): 658-670. doi: 10.1037 / 0022-006X.74.4.658.

Para saber mais sobre o funcionamento interno da visita do cérebro humano, Neuraptitude.org