Em 2003, Lisa Belkin criou uma série de relatos no New York Times sobre as mulheres na parte superior da vida corporativa que estavam saindo do local de trabalho para ficar em casa para cuidar de suas famílias. Recentemente, Judith Warner entrevistou uma série de mulheres que "optaram", a fim de ver como as coisas se parecem com elas agora. Em uma história de capa de agosto de 2013 no Times, ela relatou que o único grupo de mulheres que haviam se encontrado muito bem eram aqueles que tinham mais dinheiro, as melhores credenciais educacionais e as fantásticas redes sociais. À medida que seus filhos ficaram mais velhos, eles conseguiram encontrar empregos ou criar empregos para si mesmos com bastante facilidade após longas ausências do local de trabalho. Mas para aqueles que não estão no "superelite", a estrada tem sido substancialmente mais rockosa.
Uma das mulheres entrevistadas pela Warner tinha sido uma criadora inicial no início da "revolução de exclusão" e foi entrevistada por "60 Minutes". Naquela época, ela disse que estava "tão estressada" tentando gerenciar a vida familiar e alta – trabalho de pressão que ela precisava deixar seu trabalho remunerado para salvar seu casamento. Depois de sair do local de trabalho, ela teve um terceiro filho e se instalou em uma vida em casa, mas as coisas não funcionaram bem para ela no longo prazo. O casamento desmoronou sob o peso de sua flacidez na autoconfiança e aumentou a dependência de seu marido. Ela disse que ela começou a se sentir como um "perdedor". Ela se divorciou e, embora tenha tido sorte o suficiente para conseguir um emprego, seu salário atual não se aproxima de seu antigo. Olhando o vídeo dessa entrevista "60 Minutes" agora, ela diz com arrependimento: "Não foi o final perfeito do conto de fadas". Outra mãe disse à Warner que depois de se decidir ficar em casa, ela começou a sentir ressentimento porque o marido esperava que ela fizesse Todo o trabalho doméstico: "Eu tive a sensação de estar em um casamento desigual". Embora agora que seus filhos sejam mais velhos, ela construiu uma empresa desde o início e orgulha-se de seu sucesso, ela ainda faz todo o trabalho familiar, de pegar suas filhas depois da escola para planejar festas de aniversário e diz que "o ritmo em que estou vivendo agora é insustentável". E essas mulheres são as sortudas: não são mães solteiras que trabalham com empregados de baixa remuneração para quem optam nunca foi uma opção, e para quem tirar um tempo para cuidar de uma criança doente ou gerir uma crise pode custar-lhes os seus empregos.
O recente surgimento de debates sobre se as mulheres podem "ter tudo" pode falar com uma inquietação que vem se preparando há muito tempo, enquanto as mulheres da classe média colocaram seus ombros na grindstone e começaram a se perguntar se é muito pesado para empurrar . As discussões das mídias sobre o estresse de tentar "manipular" vários papéis e "equilibrar" a vida e o trabalho são legião, mas muitas dessas discussões se centraram nas mulheres. Como sociedade, parecemos ver a resolução do chamado conflito trabalho-vida como trabalho das mulheres: são as mulheres que deveriam resolver o conflito, tornando-se mais assertivas no trabalho (ver Lean In: Mulheres, Trabalho e Vontade para Sheryl Sandberg Chumbo ) ou menos perfeccionista (veja Mulheres Maravilhas de Debra Spar : Sexo, Poder e busca pela perfeição ), ou reduzindo nossas horas de trabalho, ou simplificando nossas vidas ou gerenciando nosso estresse fazendo mais listas de tarefas e fazendo mais ioga. Pode ser que quanto mais nos "inclinarmos", mais provável é que caíssemos?
Para aqueles que imaginam que o "conflito trabalho-vida" é improvável que seja resolvido apenas através da fixação de mulheres uma pessoa por vez, a mudança de condições no local de trabalho parece uma solução mais provável. Mas o que realmente acontece quando mulheres e homens tentam resolver o problema de conflito trabalho-vida por conseguir flexibilidade no local de trabalho? Uma edição recente do Journal of Social Issues dedicada a responder a esta pergunta produz a conclusão desanimadora de que, independentemente de raça ou classe, homens e mulheres pagam pena quando tentam fazê-lo. Os pesquisadores usaram o termo "estigma de flexibilidade" para se referir ao viés contra pessoas que tentam se despedir de cuidar, mesmo quando usam políticas de trabalho existentes expressamente projetadas para esse propósito.
A pena que as mulheres pagam por tentar alcançar a flexibilidade é ser pensada não comprometida em seus empregos ou menos competente do que suas contrapartes. Os pesquisadores também descobriram que, quando as mães pediam aos empregadores se pudessem cortar seus horários de trabalho ou anunciaram que estavam deixando o trabalho por completo, os empregadores significavam aprovação para essas decisões, demonstrando uma tendência de empregador a favor das mães que cuidavam do trabalho remunerado. Para os homens, as penalidades eram diferentes, mas equivalentes. Os homens que buscavam flexibilidade eram mais propensos a serem rebaixados, encerrados, despedidos ou com menor responsabilidade; eles não eram vistos como "homens reais". O estigma de flexibilidade desencorajava as mulheres e os homens de sair da família ou criar horários flexíveis. É claro, então, que mesmo os locais de trabalho "familiares" não são suficientes para criar uma melhor integração entre a vida doméstica e profissional.
O que muitas das discussões sobre o "conflito trabalho-vida" têm em comum é a sua falta de levar em conta até que ponto as normas tradicionais de gênero limitam nossas tentativas de fazer mudanças na cultura do local de trabalho e na cultura da vida familiar para criar maior flexibilidade em acordos trabalho-família e igualar a quantidade de trabalho familiar que as mulheres e os homens fazem. Em nossa cultura, ser uma boa mulher ainda significa essencialmente ser um bom cuidador, e ser um bom homem ainda significa ser um bom sustentador da família. Como, então, podemos mudar o lar e o local de trabalho para que tanto as mães e os pais empregados possam obter renda e cuidados para suas famílias sem serem excessivamente carregados? Nancy Fraser, cientista social e filósofo, tomou a posição de que a única maneira de realmente respeitar o trabalho de cuidados é normalizá-lo como a preocupação e a preservação iguais e legítimas de homens e mulheres. Se fizéssemos isso, em suas palavras "acabar com o gênero como o conhecemos", obliterando a longa tradição de ver o trabalho de cuidados como a província "natural" das mulheres. Na minha opinião, o "conflito trabalho-vida" é um termo errôneo. Não podemos separar o trabalho da vida; O trabalho faz parte da vida e a família é parte da vida. Por pelo menos um momento, vamos considerar o que significaria se, como sociedade, todos nós assumíssemos a mesma responsabilidade pelo trabalho de cuidados. Então, talvez as mulheres não precisassem "escolher" entre se inclinar e cair.
