George McGovern nunca pensou em si mesmo como um herói, mas eu fiz. Ele era um homenageado que vivia uma vida honrosa até sua morte no início da manhã de domingo aos 90 anos. Ele sofreu algumas perdas difíceis, mas sempre enfrentou coragem … e um senso de humor irônico.
Em particular, sempre fiquei impressionado com a afirmação de George de que ele veio a odiar a guerra enquanto a realizava. Um piloto de bombardeiro da Segunda Guerra Mundial que ganhou a Distinguished Flying Cross, ele se tornou uma das principais vozes contra o envolvimento americano no Vietnã, um suporte de princípios que o custou muito entre a multidão do sangue e da glória.
Conheço os McGoverns desde o final da década de 1970, quando eu era o correspondente da Statehouse em Pierre, SD, para The Associated Press. A humilhante derrota de George para Richard Nixon na corrida presidencial de 1972 deve ter sido ainda fresca e dolorosa, mas ele nunca deixou isso mostrar.
Lembro-me de passar um dia na campanha com McGoverns. Ambos estavam exaustos, mas George não deixaria um auditório, uma linha de supermercado ou uma rua sem agitar todas as mãos. Também me lembro de como sua esposa, Eleanor, era vivaz e encantadora, enquanto trabalhava na recepção política, depois caiu quando estava fora de foco.
Eu perdi contato com os McGoverns na década de 1980, depois que George foi nomeado o primeiro embaixador das Nações Unidas na Fome Global e começou uma nova carreira de desafiar o mundo para alimentar a fome em casa e no exterior. Mas eu fiquei profundamente emocionado com seu livro de 1997, "Terry: A luta da vida e morte da minha filha com o alcoolismo".
Quando liguei para oferecer minhas condolências, George me contou uma história trágica. Ele disse que ele e Eleanor foram ver um conselheiro para conselhos sobre como lidar com o problema de beber de Terry. O conselheiro disse-lhes que eles estavam habilitando a bebida de Terry, aceitando seus telefones coletivos para casa, muitas vezes tarde da noite. Então, eles tomaram o conselho do conselheiro e, basicamente, fecharam-na. Então, numa noite fria de inverno, ela tropeçou na porta de trás de um bar em Madison, Wisconsin, caiu em um banco de neve e congelou até a morte. George nunca se perdoou pelo que deve ser o pior pesadelo de todos os pais.
Alguns anos depois, escrevi minha própria série de histórias sobre o alcoolismo, que ganhou o Prêmio Pulitzer em 2000. Quando Hazelden publicou as histórias como um livro, "Álcool: Cradle to Grave", enviei uma cópia antecipada para George, que respondeu com um endossamento: "Eu me sinto iluminado depois de devorar este poderoso livro".
Então, parecia natural há alguns anos, quando escrevi "Faces of Combat: PTSD & TBI", para pedir a George que escreva um prefácio. "Eu farei o melhor que puder", ele respondeu. Mas não era para ser. George teve novas guerras americanas para se opor, e sua notável força estava sendo minada por seus anos avançados.
Quando olho para a vida de George, fico impressionado com a coragem que ele mostrou ao tomar posse impopular com base em seus princípios. Ele mostrou uma sensação de honra e coragem cada vez mais rara na política hoje.
É por isso que considero George McGovern como um verdadeiro herói americano.
