Farewell to Bar Fights

Seguindo o conselho de Henny Youngman, se você estiver embebido e fazer alguma coisa hoje à noite, vai arrepender-se de amanhã de manhã, dormir até tarde. A maioria de nós sabe que beber pode nos levar a dizer e fazer coisas que não faríamos, e isso pode causar constrangimento. Ou pior. Quando Mel Gibson foi puxado para um DUI em 2006, ele terminou na prisão, e durante a prisão, tornou-se tão beligerante que ele entrou em uma manifestação antisemita. Escusado será dizer que não era um movimento de carreira bem-sucedido. O DUI foi reduzido a um delito, mas o dano de reputação causado pelas palavras de Gibson não poderia ser perdoado por um juiz.

Se Gibson estivesse sóbrio, parece improvável que ele tenha expressado visões tão estridentes e antagônicas, especialmente não ao usar algemas. Se a principal razão pela qual a maioria das pessoas bebe é ter um bom tempo, por que o álcool dispõe algumas pessoas a um comportamento agressivo ou hostil?

Considerando o fato de que o álcool é uma das bebidas mais antigas e consumidas, permanecemos surpreendentemente incapazes de responder a essa pergunta. Embora estivemos começando a zumbir por mais de 5.000 anos, só nos últimos 50 anos fizemos muito progresso na compreensão do álcool e alguns dos seus efeitos mais específicos sobre o comportamento.

De forma alarmante, mais da metade de todos os assassinatos ocorrem sob a influência do álcool. Algumas estimativas altas chegam a sugerir que oitenta por cento dos assassinos estavam intoxicados no momento do ataque. Igualmente preocupante, tanto quanto dois terços da violência doméstica ocorre quando o parceiro abusivo está bêbado.

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Apesar dessas estatísticas sóbrias, a maioria dos bebedores não se torna má; estimativas sugerem que apenas cerca de 25 por cento dos tipplers são bêbados significativos.

É um pouco desconcertante que duas pessoas possam consumir a mesma substância e ter resultados comportamentais completamente diferentes. Uma pessoa pode ter um coquetel para facilitar as interações sociais e se tornar a vida da festa, enquanto a beligerância de outras pessoas pode ter efeitos anti-sociais e estragar a diversão.

Embora a maioria das pessoas beba pacificamente e alegremente, os 25 por cento que se tornam agressivos sob a influência fazem de forma consistente. O DUI de 2006 não foi a primeira vez que bebendo água de fogo pousou Gibson em água quente. Em uma entrevista de 1991, ele fez observações ofensivas sobre gays que atraíram críticas; ele admitiu mais que ele estava bebendo vodka na época.

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Quem provavelmente se tornará um bêbado agressivo?

Não há rótulo em uma pessoa que os identifique facilmente como um bêbado médio, mas algumas características podem oferecer pistas. O álcool não implante um comportamento que já não está presente, por isso é duvidoso que um pacifista sóbrio subitamente tome as armas depois de algumas libações. O remédio da tosse do vovô provavelmente só facilita o soco para as pessoas que já possuem tendências agressivas. A pesquisa descobriu que indivíduos com histórico criminal são mais propensos a expressar agressão ao beber. Além disso, o consumo problemático, como o alcoolismo ou a compulsão alimentar, está associado a uma maior probabilidade de uma briga. Vários estudos de traços de personagem descobriram que as pessoas que não são apenas mais irritadas em geral, mas mais expressivas de sua raiva são mais propensas a recorrerem quando estão embriagadas.

Tanto quanto nós buscamos traços para ajudar a detectar os bêbados significativos antes de atacar, não parece haver nenhuma característica que indubitavelmente identifique um. Em última análise, porque aqueles que se tornam agressivos enquanto bebem tendem a fazê-lo de forma consistente, a melhor maneira de identificar um futuro bebendo embebido é saber quem foi um no passado.

Algumas teorias principais.

Aprendemos muito sobre os efeitos do álcool na agressão ao estudar ratos; eles também se tornam significativos quando bebidos. Em circunstâncias sóbrias, os ratos muitas vezes resolvem as disputas pacificamente usando a linguagem corporal como um sinal de submissão para que um encontro não se torne físico. Quando embriagado, no entanto, o agressor muitas vezes ignora sinais submissos e passa a morder o rato propenso. Os seres humanos consumados também podem ser cegos para pistas sociais que sinalizam um agressor para se acalmar, como palavras conciliadoras ou uma tentativa de difundir a situação.

Apesar da relação entre beber e hostilidade, dar álcool sozinho, na ausência de pistas ambientais e sociais, não invoca agressão. Como em quase qualquer situação, a maneira mais confiável de conseguir que alguém jogue golpes é escolher uma briga com eles. Uma análise de múltiplos estudos de agressão aumentada pelo álcool concluiu que o álcool pode levar à hostilidade, causando provocações mais salientes. Um raspador submerso pode ser mais provável de perceber ações inocentes que ameaçam ou exageram a gravidade de um insulto leve, levando a uma resposta agressiva aumentada. Não escope acidentalmente um bêbado médio em uma barra ou dê uma aparência engraçada; eles podem estar procurando uma desculpa para lutar.

Da mesma forma, o álcool pode prejudicar nosso controle inibitório. Em vários experimentos onde os sujeitos foram instruídos a pressionar um botão quando uma sugestão verde apareceu na tela e reter sua resposta quando uma sugestão vermelha apareceu na tela, o álcool piorou a performance; os assuntos zumbidos tiveram problemas para reprimir as respostas quando a sugestão vermelha estava na tela. Considerando que quando é claro, pode ser fácil transformar a outra face se for agravada, o álcool pode prejudicar a nossa capacidade de suprimir as respostas emocionais.

Por uma droga tão consumida regularmente, sabemos surpreendentemente pouco sobre álcool, mas estamos fazendo progressos. Comumente usado como lubrificante social, é peculiar que o álcool possa impulsionar certos indivíduos suscetíveis a agressão. Isso deve enviar uma nota cautelar. Afinal, para a maior parte, Mel Gibson parece ser uma pessoa agradável e divertida – o último cara que você esperaria ficar mal. Se alguém estiver disposto a tornar-se um bêbado médio, algumas bebidas podem ser tudo necessários para a transição de ser o que as mulheres querem no Mad Max. Ou pior ainda, Arma letal.

Nas próximas postagens, explorarei algumas explicações possíveis sobre como o álcool afeta nossos cérebros, levando a um comportamento agressivo e como podemos usar esse conhecimento para prevenir a violência relacionada ao álcool.

Leitura adicional:

Bushman BJ (1997) Efeitos do álcool na agressão humana. Validade dos mecanismos propostos. Dev Dev Alcohol recente; 13: 227-243

Greenfeld LA, Henneberg MA (2001) Auto-reação de vítimas e ofensas de envolvimento de álcool no crime. Alcohol Res Health; 25: 20-31

Giancola PR, Saucier DA, Gussler-Burkhardt NL (2003) Os efeitos dos componentes afetivos, comportamentais e cognitivos da raiva característica na relação álcool-agressão. Alcohol Clin Exp Res, 27: 1944-1954

Graças a Audrey Nath por comentários e sugestões