Um médico amigo meu (a maioria dos meus amigos são médicos) descobriu em sua pesquisa que a medicina alternativa não é tão alternativa quanto adicional. A maioria das pessoas que recorrem a eles quando têm doença discernível não hesitam em recorrer à medicina ortodoxa também; na verdade, eles retornam dois cavalos com a esperança de que um deles vença.
A medicina alternativa é tão popular como sempre. É uma indústria que gera muitas dezenas de bilhões por ano. Isso é surpreendente de uma forma, mas não é surpreendente em outro. É surpreendente porque vivemos em uma era de racionalidade científica, na qual a medicina ortodoxa tem poderes e habilidades não há até há até cinquenta anos. Você pode ter pensado que a filosofia que provocou essa transformação surpreendente se tornaria universalmente aceita como resultado, mas isso está longe de ser o caso.
Grande como a transformação foi, a lei fundamental da existência humana – um homem, uma morte – continua a ser a mesma. Além disso, muitas condições crônicas, como osteoartrite e síndrome do intestino irritável, para citar apenas duas, são imperfeitamente aliviadas e nunca completamente curadas pela medicina moderna; é de se esperar, portanto, que as pessoas deveriam procurar em outro lugar.
As razões históricas para o sucesso de um movimento, como a homeopatia, não são difíceis de entender. Sua doutrina foi desenvolvida em um momento em que a medicina ortodoxa tinha pouca compreensão das causas da doença e suas terapias eram muitas vezes brutais e até prejudiciais. As pessoas foram purgadas em ambas as extremidades do trato digestivo, sangradas e bolhas. A cirurgia foi horrível. Provavelmente eles morreram quase sempre com o tratamento de sua doença.
Em contraste, a homeopatia era inofensiva. Não causou efeitos colaterais e, se as pessoas se recuperassem espontaneamente de sua doença, como costumavam fazer, sua recuperação poderia ser atribuída ao tratamento. Se eles não se recuperaram – bem, todos devem morrer em algum momento, e pelo menos o tratamento não teria aumentado seu sofrimento.
Mas acho que há mais a continuação da popularidade da medicina alternativa do que isso. Eu suspeito que uma boa parte de sua popularidade é uma rejeição implícita, ou mesmo o medo, do que muitos vêem como a filosofia desumanamente mecanicista da medicina ortodoxa. É uma crítica generalizada sobre o último que não consegue tratar a pessoa "toda": isso, pelo contrário, trata-o como se ele fosse apenas um espécime de algo ou outro.
Esta crítica é parcialmente correta e em parte incorreta. Todos os médicos são ensinados e sabem perfeitamente bem no resumo, que a doença é multifatorial e que os hábitos, as crenças, a cultura e a psicologia individual de uma pessoa afetam a forma como ela se manifesta. Os bons médicos tomam isso em consideração. Mas na prática, uma abordagem mecânica geralmente prevalece. Um internista do meu conhecimento chama o scanner de ressonância magnética "a secretária eletrônica": todos os pacientes são automaticamente colocados dentro e vem o diagnóstico. Um paciente sente como se ele fosse apenas uma parte a ser montada em uma linha de produção. Ninguém está interessado nele como indivíduo.
Contra isso, a medicina alternativa parece mais quente e mais amigável. Os praticantes alternativos parecem ter mais tempo para dedicar aos seus pacientes do que os ortodoxos. Além disso, as teorias em que eles funcionam implicam um mistério, se não o místico: há ou coisas no céu e na terra do que sonhadas em sua filosofia, médico, especialmente quando estou preocupado. O meu caso é especial, não apenas um caso de doença de doença x, y ou z. A medicina alternativa é perfeitamente adaptada a uma era de neo paganismo, às necessidades de pessoas que afirmam ser espirituais, mas não religiosas.
É por isso que o esforço científico para provar a eficácia de tratamentos alternativos, por métodos como ensaios em dupla ocultação, está fora do ponto. Se tal prova provar que um tratamento alternativo é efetivo, ele será absorvido em medicina ortodoxa e, assim, perderá sua mística. Mas se isso se revelar ineficaz, a fé nela permanecerá inalterada, assim como aqueles que prevêem o fim do mundo em tal e tal encontro são bastante imperturbáveis na fé quando o fim não acontece na data prevista.
A popularidade constante da medicina alternativa é importante? Abrumadoramente (parece-me) a resposta é não. Pode haver alguns casos em que uma crença nele evita que alguém busque tratamento para uma doença séria, mas tratável e, assim, provoca morte evitável. Mas, como eu disse, a maioria dos crentes na medicina alternativa também aproveitam a variedade ortodoxa. Supostamente, cicatrizar ervas e minerais podem ser venenosas (eu vi pessoas envenenadas com chumbo e arsênico por praticantes de Ayurveda). Mas esses casos são poucos e distantes, certamente em comparação com aqueles de pessoas prejudicadas pela medicina ortodoxa, mesmo que o número de pessoas salvas pela medicina alternativa se aproxima de zero. Desde já deixo de me irritar com a irracionalidade dos outros neste assunto, pois somos todos irracionais sobre algo e todos nós que precisamos de consolo em algum momento ou outro em nossas vidas.
