Memórias falsas em pessoas com habilidades de memória superiores

Em julho passado, em "Recordando algo que nunca aconteceu", relatei algumas pesquisas básicas do cérebro que nos ajudam a entender como novas e aparentemente precisas, mas completamente falsas, podem ser formadas no cérebro. Agora, uma nova pesquisa relatada nos Procedimentos desta semana da Academia Nacional de Ciências acrescenta à nossa compreensão desse fenômeno complexo e enganoso.

Lawrence Patihis e colegas da Universidade da Califórnia, Irvine, relatam que mesmo pessoas com memórias extraordinárias são vulneráveis ​​a distorções de memória. A equipe de pesquisa comparou a susceptibilidade a memórias falsas entre 38 pessoas com memórias típicas e 20 pessoas identificadas como dotadas de forma exclusiva em sua capacidade de lembrar com precisão até detalhes triviais de seu passado distante. Chamada de memória autobiográfica altamente superior (HSAM), esta capacidade, pesquisas anteriores mostram, permite que algumas pessoas se lembrem de detalhes de eventos de todos os dias da vida desde a infância, incluindo o dia da semana em que alguma data caiu.

Os pesquisadores usaram várias técnicas estabelecidas para medir a distorção da memória. Eles descobriram que

• Os participantes e controles do HSAM foram suscetíveis ao reconhecimento falso de palavras não representadas em uma lista de palavras.

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• Os participantes do HSAM eram igualmente prováveis ​​que os controles de informar erroneamente que tinham visto imagens inexistentes de um acidente de avião.

• Os participantes do HSAM apresentaram maior memória falsa geral comparada à dos controles para obter detalhes em uma apresentação de slides fotográficas.

Patihis diz que ele teve a ideia do estudo quando viu um relatório de 60 minutos sobre o HSAM em dezembro de 2010. Ele se perguntou imediatamente se as pessoas que possuíam uma memória tão extraordinária seriam vulneráveis ​​à distorção da memória como o resto de nós. "A mensagem de que a memória poderia ser quase perfeita me preocupou e eu me perguntei se, eventualmente, isso iria fluir em áreas como psicologia clínica e o sistema legal", diz Patihis.

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As descobertas do estudo refutam a idéia de memória perfeita em qualquer um. "É importante notar que os indivíduos do HSAM realmente possuem memória excepcional, e nosso estudo não contradiz isso. É somente quando introduzimos informações enganosas que eles mostram níveis de distorção semelhantes às pessoas da memória comum, [pelo menos] algumas vezes ", acrescenta Patihis.

Patihis pensa que a susceptibilidade às distorções de memória é uma parte fundamental de ter um cérebro humano. "Mas não é apenas este estudo que me faz pensar assim. Em outras medidas, como a personalidade e a inteligência, descobrimos que a vulnerabilidade às distorções da memória está presente naqueles … de todas as personalidades e intelectos ", diz ele. Patihis sugere que seu melhor conselho prático é assumir que todos são suscetíveis às distorções de memória de tempos em tempos – um princípio crítico na prática da psicologia, da aplicação da lei e do sistema de justiça, onde a evidência da memória pode separar as famílias ou levar a sentenças de prisão.

"O que eu amo sobre o estudo é como ele comunica algo que os pesquisadores de distorção de memória suspeitaram por algum tempo, de forma viva – que talvez ninguém seja imune à distorção da memória". Patihis diz. "No passado, eu tenho preocupado que o público em geral tenha ouvido que [por exemplo] 25 por cento dos participantes em um estudo desenvolveram falsas memórias, e então pensou:" Pode acontecer com eles, mas isso não vai acontecer comigo ". Este estudo provavelmente fará com que alguns inexperientes percebam, finalmente, que se mesmo os prodígios da memória também são suscetíveis, então eles provavelmente também são.

"Este é este momento ensinável que é quase tão importante quanto o mérito científico do estudo. O estudo pode ajudar na educação de pessoas, incluindo profissionais que lidam com evidências de memória (como psicólogos clínicos e profissionais jurídicos) sobre falsas memórias porque é relativamente fácil de entender, interessante e uma demonstração vívida ".

Para maiores informações

Lawrence Patihis et al. Memórias falsas em indivíduos de memória autobiográfica altamente superiores. PNAS Online Early Edition, 18 de novembro de 2013.

Lawrence Patihis é um Fellow da Graduação NSF em Ciências Sociais e de Comportamento na Universidade da Califórnia, Irvine.