Eu vejo abuso infantil, negligência e estragos, os três tipos de maus-tratos, como fenômenos distintos e categóricos (porque são achados legais, mesmo que nem sempre sejam fáceis de diagnosticar). Existem versões mais normais e menos prejudiciais dos três que eu chamo de maus tratos. É a diferença entre esquecer de escolher seu filho na escola e esquecer de alimentá-lo por uma semana.
Uma maneira útil de pensar sobre negligência infantil é considerar a idade da criança nos olhos dos pais. Um menino de três anos vagueia por uma rua movimentada. Alguém chama a polícia que identifica o lar certo. O pai diz: "Eu lhe disse cem vezes para ficar no quintal." Isso constitui um maltrato infantil porque um pai prudente sabe que você não pode confiar em instruções verbais para manter um filho de três anos no pátio e vagando naquela idade pode ser perigoso. Você deve vê-lo. O pai tratou a criança como se ele fosse muito mais velho, com idade suficiente para não ser observado. O mesmo vale para não alimentar crianças ou não estimulá-las. Essas omissões geralmente decorrem de déficits de habilidades, onde o pai simplesmente não sabe como criar um bebê, e muitas vezes eles refletem problemas caracterológicos, onde o pai não tem a empatia básica para apreciar as necessidades da criança. Mas às vezes, especialmente com maus tratos e não maus tratos, esses problemas refletem um mal entendido sobre a idade da criança, como quando os pais deixam um pré-escolar acampado na frente de cartoons durante todo o dia (maus tratos) ou deixam uma criança deitada no banco de carro por tanto tempo que a cabeça se torna achatada (maltrato), confundindo a criança com uma in utero que não precisa de estimulação ou para quem é muito mais velho e pode fornecer o seu próprio.
O estrago, também, pode ser conceituado como um erro na percepção de idade. Uma criança em idade escolar é tratada como uma criança e é permitido fazer confusos sem limpá-los, ou a criança é libertada de toda responsabilidade por tarefas domésticas. Um adolescente recebe louvores implacáveis, como uma criança, em vez de orientação sobre como se adaptar às realidades dos pontos fortes e fracos da adolescente em particular. Muitas estagiárias de psicologia esperam ser tratadas como crianças de seis anos em suas atividades extracurriculares em vez de como adultos na escola de pós-graduação. (Pioramos quando esperamos ser tratados como professores de primeiro grau.)
Os abusos físicos e sexuais também envolvem erros perceptivos sobre a idade. Uma observação ridícula por uma criança em idade escolar é respondida como se tivesse sido feita por um rival em um bar. O choro irritante de um bebê é tratado como se um vizinho estivesse tocando musica atonal às 3 da manhã. A curiosidade sexual em uma criança é interpretada como um saber-vir.
A ordem de nascimento é uma das principais razões pelas quais os pais se envolvem em percepção errônea de idade. Quando um novo bebê vem, os pais comparam o filho com o bebê e esperam mais do filho. Quando um novo bebê não vem, os pais persistem na visão da criança a que estão acostumados; eles tendem a ver os filhos mais novos como mais jovens do que eles. Uma criança única pode ir de qualquer maneira, percebida como sendo na equipe de adultos para muitas transações e como crianças para outros.
As implicações desta visão são várias; Vou mencionar três. Um, os pais devem tentar aprender algo sobre desenvolvimento (ou manter laços com uma comunidade, como avós competentes, que já conhece). Dois, em famílias que já cometeu abuso, negligência ou estragar, qualquer erro sobre a compreensão da idade das crianças deve ser levado a sério e disputado ou explorado mutuamente se eles são precisos. Três, você deve examinar seus pressupostos sobre o comportamento dos adultos para ver se eles são realistas; Em outras palavras, você pode estar negligenciando a si mesmo ou a seus pacientes se você acha que os adultos aos 30 agem como adultos aos 60 anos, ou se você tem idéias irrealistas sobre o quão maduro (quão desnaturado de forma imperfeita, para usar a frase de Kipling), os adultos humanos realmente são.
