O debate dos monumentos da Guerra Civil que veneram os confederados entrou numa discussão maior. Nova York criou um comitê para considerar escultura cívica na cidade e fazer recomendações sobre o que manter e o que substituir.
Columbus Circle vai e a Universidade de Columbia mudou seu nome? E o Lee St. no Brooklyn? Como sobre líderes civis honrados que também se beneficiaram, direta e indiretamente, do tráfico de escravos? Ou os barões ladrões de ontem, cujas dotações ninguém duvida, foram usadas? Livrar-se das referências a Peter Stuyvesant, o anti-semita? Woodrow Wilson, o racista? Pode-se argumentar que mesmo Abraham Lincoln abriu visões de negros que são dignos de crença.
Como devemos ver os heróis de ontem? Nós os julgamos em contexto ou devemos aplicar os padrões atuais? A questão não é fácil de resolver, pois levanta questões fundamentais sobre a natureza da história, identidade e patriotismo.
A discussão é importante. E eu gostaria de estendê-lo a outro reino – nossos feriados nacionais. Meu pensamento é que as férias não devem marcar as conquistas dos indivíduos, por mais nobres que sejam, mas sim marcar eventos que podemos procurar como inspiração e instrução. Nesta maneira de pensar, já não celebramos o Dia dos Presidentes, o Dia de Martin Luther King ou o Dia dos Colombo. Mas acrescentaríamos o Dia da Liberdade (marcando o fim da escravidão e o Dia do Sufrágio, comemorando o direito das mulheres de votar). O Dia do Colombo seria renomeado Dia do Novo Mundo, para reconhecer o momento importante de reunir o Velho e o Novo Mundo.
Ano novo, Dia da Independência, Dia do Trabalho, Dia dos Veteranos, Ação de Graças e Natal permanecerão. Os dois últimos são compromissos. Quando o Dia de Ação de Graças é entendido como o dia em que os nativos americanos salvaram a vida dos novos colonos, trata-se de abrir a porta para estranhos e, portanto, uma história imigrante.
O Natal é um feriado religioso, é claro. Mas foi tão amplamente reconhecido que mesmo os não-cristãos podem comemorar com os valores tradicionais de dádivas e coração aberto.
É hora de repensar o que celebramos e por quê. Este é apenas o início da discussão.
