Para pior ou pior, para mais rico ou mais pobre, até a morte você parte …
A instituição do casamento passou por uma transformação radical nas últimas décadas, incluindo uma crescente taxa de divórcio, a redefinição do próprio casamento e o aumento do casamento em comum como alternativa ao casamento tradicional. Ainda assim, psicólogos e pesquisadores estão investigando como a qualidade do casamento afeta o bem-estar psicológico durante décadas. De forma consistente, a pesquisa em diferentes medidas de satisfação conjugal relacionou ter um casamento forte com a satisfação da vida, a felicidade geral e a saúde mental.
Mas ter um bom casamento melhora a saúde física também? Várias críticas publicadas nas últimas décadas indicam que isso acontece, embora esses estudos tenham estado relativamente limitados até a data, uma vez que se concentram principalmente na comparação de indivíduos casados e não casados. Novos estudos de pesquisa descobriram que simplesmente ter uma rede de apoio social forte pode ter benefícios de saúde poderosos. Apenas recentemente estudos de pesquisa investigaram se os benefícios do casamento são necessariamente maiores do que outros tipos de relacionamentos comprometidos de longo prazo que muitas pessoas têm como alternativa.
Duas possíveis explicações foram sugeridas para o porquê relacionamentos íntimos podem melhorar a saúde. Em primeiro lugar, integrar-se a uma rede de apoio social forte proporciona às pessoas um senso de identidade, propósito e controle, bem como obter reforço positivo para comportamentos que promovam a saúde (e punição por comportamentos prejudiciais à saúde). Além disso, ter um forte apoio social através de relacionamentos significativos pode ajudar a proteger as pessoas do estresse diário que todos nós experimentamos. Essa proteção pode resultar do apoio emocional que recebemos, bem como das pessoas que a nossa rede de apoio social pode oferecer.
Embora este apoio social possa vir de familiares e amigos, relacionamentos íntimos, como o que experimentamos no casamento, podem ser críticos para nossas necessidades emocionais. Não só os cônjuges casados compartilham a maioria de suas atividades diárias, como também compartilham recursos financeiros, responsabilidades de assistência à infância, tarefas domésticas e sono. Esta partilha conjunta significa que o casamento representa uma fonte única de suporte emocional e possíveis conflitos. Embora as redesfinições modernas do casamento tenham levado a mais alternativas para os casais que desejam compartilhar suas vidas, o impacto que esse compartilhamento tem na saúde física, seja através do casamento formal ou de um relacionamento em comum, tem sido amplamente ignorado até agora. Ainda assim, o casamento formal continua a ser a escolha mais popular para os adultos em geral. De acordo com as estatísticas das Nações Unidas, mais de 90 por cento dos adultos na maioria dos países descrevem-se como tendo se casado em algum momento de suas vidas
Um novo estudo meta-analítico publicado no Psychological Bulletin examinou 126 estudos de pesquisa publicados nos últimos 50 anos, analisando a relação entre relações conjugais e saúde física para mais de 70 mil indivíduos. Dirigido por Thomas F. Robles da Universidade da Califórnia em Los Angeles, os pesquisadores que conduzem o estudo examinaram diferentes medidas de qualidade e saúde do relacionamento conjugal, bem como diferentes fatores demográficos e médicos envolvidos. O estudo definiu a qualidade conjugal como "avaliação global auto-ou outra-relatada do casamento e / ou comportamentos dentro do casamento, em termos de dimensões positivas (felicidade, suporte, satisfação) e dimensões negativas (conflito, tensão, tensão)". Uma vez que confiar em auto-relatórios pode ser um problema na mensuração da satisfação conjugal, os pesquisadores se concentraram em classificações comportamentais.
Juntamente com pesquisas de saúde para medir a história médica e as atividades da vida diária, os estudos examinados por Robles e seus colegas pesquisadores também incluíram dados sobre reatividade cardiovascular e marcadores de saúde biológica relacionados. Embora mais de 350 estudos tenham sido considerados para a meta-análise, apenas 126 estudos foram considerados rigorosos o suficiente para examinar ainda mais. No total, os estudos incluídos na meta-análise analisaram 72 mil pessoas com amostras retiradas do Brasil, Canadá, Finlândia, Alemanha, Hong Kong, Israel, Holanda, Suécia, Reino Unido e Estados Unidos.
No geral, apesar das amplas variações, maior qualidade conjugal está relacionada a uma maior saúde física. A qualidade marital mais pobre, por outro lado, foi um preditor significativo para uma ampla gama de problemas de saúde, incluindo uma menor reatividade cardiovascular. Embora os tamanhos de efeito sejam relativamente pequenos (no intervalo r = .20), eles ainda são significativos considerando os grandes tamanhos de amostra envolvidos. Na verdade, os tamanhos de efeito são equivalentes aos resultados de estudos médicos que ligam o exercício ea dieta à boa saúde. Para pessoas com condições médicas graves, incluindo doenças cardíacas e renais, a satisfação conjugal foi significativamente correlacionada com a vida mais longa. Mesmo quando outros fatores como idade e histórico médico foram levados em consideração, o vínculo entre satisfação conjugal e saúde continua forte.
Quanto aos resultados que ligam a qualidade conjugal à saúde mental, a relação entre satisfação conjugal e depressão foi bastante forte para homens e mulheres (com correlações variando de 0,37 a 0,42). A maior qualidade conjugal também estava ligada a um maior bem-estar psicológico, incluindo a auto-estima, a satisfação e a felicidade com tamanhos de efeitos maiores do que com medidas de saúde física.
De acordo com Robles e seus colegas, embora essa meta-análise sugira um forte vínculo entre satisfação conjugal e saúde, a questão de por que esse link existe é mais difícil de determinar. Embora pareça haver um forte vínculo entre a infelicidade conjugal e a depressão, esse relacionamento não é suficiente para explicar os efeitos sobre a saúde da qualidade conjugal. Por outro lado, as pessoas em relacionamentos felizes parecem mais propensas a seguir o conselho médico e manter as rotinas de dieta e exercício que podem garantir uma boa saúde. Um estudo ligou a felicidade conjugal a um melhor autocuidado para pacientes com diabetes, enquanto outros estudos mostraram resultados semelhantes com outras doenças graves. A satisfação conjugal também estava ligada a menos problemas no sono, o que poderia ser outro fator para garantir uma boa saúde.
O apoio emocional pode ser outro fator que liga a satisfação conjugal à boa saúde. Como as pessoas dispostas a abrir para seus cônjuges sobre pensamentos e sentimentos parecem estar ligados a níveis mais baixos de cortisol e outras medidas fisiológicas do estresse. Se esses mesmos benefícios para a saúde persistirem ao longo do tempo e em diferentes tipos de situações estressantes continua a ser visto, no entanto. Outros fatores como idade, duração do casamento e status socioeconômico também podem ser importantes.
Robles e seus colegas pesquisadores também compararam o tamanho do efeito, relacionando a qualidade conjugal com a boa saúde com outros fatores de estilo de vida associados à saúde. Embora tenha havido apenas um pequeno número de estudos que permitam uma comparação direta, a qualidade conjugal parece desempenhar um papel mais forte na promoção de uma boa saúde do que fatores como não fumar, controlar o consumo de álcool e reduzir a cafeína. Somente o exercício e a boa nutrição foram preditores mais fortes de resultados positivos para a saúde. A relação entre a qualidade conjugal e a saúde também parece bastante estável ao longo do tempo, uma vez que a meta-análise analisou os estudos realizados nos últimos cinquenta anos.
Embora as diferenças de gênero fossem bastante pequenas em geral, os cônjuges que são menos poderosos em seu relacionamento (mais dependentes da outra pessoa) experimentam maiores níveis de estresse durante os conflitos. Mesmo em famílias de renda dupla, o cônjuge que gasta mais tempo no trabalho doméstico no final do dia também está mais estressado no geral. O esposo dominante (independentemente do gênero) também mostra melhor desempenho cardiovascular.
Quanto aos casais do mesmo sexo, fazer comparações diretas é mais difícil, já que o casamento entre pessoas do mesmo sexo ainda é ilegal na maioria dos estados dos EUA e a legalização até o momento ainda é muito nova para a pesquisa significativa ser concluída. A pesquisa disponível até à data sugere que os casais do mesmo sexo e do sexo oposto têm uma associação semelhante entre a qualidade do casamento e a saúde. Em qualquer caso, a pesquisa mostrou que os casais do mesmo sexo são mais propensos a se engajar na resolução efetiva de problemas e a não ter as mesmas disparidades de gênero encontradas em casais de sexo oposto.
Então, o que esses resultados sugerem para o futuro? Embora ainda seja necessário fazer mais pesquisas para explorar este vínculo entre a satisfação conjugal e a saúde, reconhecendo que melhorar a felicidade conjugal pode ser importante para ajudar as pessoas com doenças graves. A terapia de partos pode ajudar com pacientes com dor ou depressão crônica e está sendo estendido a pacientes com outras doenças como o câncer de mama. Embora o tratamento de doenças graves muitas vezes requer olhar para a "pessoa inteira", os médicos podem se mostrar relutantes em explorar como a felicidade conjugal está afetando o tratamento do paciente, pois geralmente é algo além de seu controle. Encorajar os casais a se tornarem parceiros no tratamento de problemas de saúde podem pagar mais dividendos do que qualquer um percebe.
