O autismo impede a religiosidade

De acordo com um artigo recente na seção Viagens do New York Times, vários aeroportos em todo o país e a Administração de Segurança do Transporte (TSA) tomaram medidas para ajudar as famílias com crianças autistas a lidar com os desafios peculiares apresentados pela aviação comercial e as medidas de segurança envolve.

As famílias com crianças autistas podem, por exemplo, fazer arranjos antecipados para uma oportunidade de praticar a segurança do aeroporto e aprender sobre os procedimentos padrão para os passageiros em aeronaves comerciais. Os pais de crianças autistas entrevistadas para o artigo expressaram gratidão por essas e outras medidas destinadas a melhorar o estresse que o vôo representa e a prevenção de colapso emocional, especialmente em pontos de controle de segurança ou a 30,000 pés.

Uma década atrás, quando comecei a considerar seriamente os obstáculos à compreensão religiosa de que as pessoas autistas provavelmente enfrentarão, fiquei intrigado ao saber que muitos grupos religiosos, igrejas e sinagogas em toda a América, assim como os aeroportos e a TSA, tiveram vários arranjos especiais no lugar para abordar os desafios peculiares apresentados pelas crenças e práticas religiosas. Uma pesquisa casual na internet cedeu dezenas de links para guias para pais e líderes religiosos sobre formas de fazer educação religiosa e participação para autistas, se não compreensíveis, e pelo menos menos estressantes.

Como observei em um blog anterior, eu e outros cientistas cognitivos da religião sustentamos que a capacidade de extrair inferências intuitivas sobre os conteúdos das mentes de outras pessoas – isto é, possuindo teoria da mente – desempenha um papel fundamental na cognição religiosa. A melhor evidência para essa afirmação há dez anos foi a extensa provisão instituída em alguns lugares para permitir que as pessoas autistas participassem da vida religiosa.

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Nova evidência experimental

Novas evidências mais sistemáticas estão agora disponíveis. Recentemente, psicólogos experimentais começaram a explorar estas questões de forma empírica. A atenção crescente que as teorias da cognição religiosa atraíram inspirou cientistas a testar as minhas (e outras) as previsões sobre os obstáculos que as transtornos do espectro autista apresentam como susceptibilidade e compreensão religiosas.

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Ara Norenzayan e seus colegas relatam em um artigo particularmente intrigante sobre quatro estudos empíricos sobre as conexões, ou a falta delas, entre ASD e religiosidade. Duas hipóteses que examinam são, em primeiro lugar, que a colocação no espectro autista se revelará inversamente relacionada com a crença em Deus e, em segundo lugar, que essa relação invoca a teoria das capacidades mentais dos indivíduos ou as habilidades de "mentalização".

Em seu primeiro estudo, Norenzayan e seus colegas compararam duas amostras de adolescentes na Flórida, correspondentes a numerosos fatores demográficos e sociais. Um dos grupos era formado por indivíduos que tinham sido clinicamente diagnosticados com ASD. Os pais dos indivíduos em cada grupo avaliam as capacidades de mentalização de seus próprios filhos por meio de um instrumento padronizado para medir o quociente de empatia de uma pessoa. Este instrumento examina coisas como interesses nos estados mentais e habilidades de outros para assumir suas perspectivas e compreender suas emoções. As classificações dos pais diferenciaram claramente os dois grupos, corroborando os diagnósticos clínicos. Os participantes do estudo classificaram quatro itens que mediam a crença em Deus em uma escala de sete pontos. As descobertas, em suma, foram que os participantes autistas eram apenas cerca de um décimo quanto provavelmente os controles para expressar uma forte crença em Deus.

Em três estudos muito mais extensos, Norenzayan e seus colaboradores testaram as duas hipóteses. Eles analisaram amostras muito maiores com centenas de participantes em que avaliaram ASD como uma variável contínua, conforme medido pelos escores de quociente de empatia dos participantes, e não com base em diagnósticos clínicos. Esses estudos usaram medidas adicionais de ASD e de crenças religiosas. Examinaram a influência de outros fatores explicativos plausíveis, incluindo idade, IQ, educação, renda, participação religiosa e interesses em ciência, matemática e engenharia. Eles testaram outras variáveis ​​mediadoras plausíveis, como a conveniência e a conscienciosidade. Em suma, os achados nos três estudos adicionais apoiaram a hipótese de outros e outros de que a crença e a compreensão religiosa são obstruídas pelo ASD e que isso resulta de uma teoria da capacidade mental diminuída.