Na primeira vez que o show do Dr. Oz me chamou, eu estava simplesmente cansado de lidar. A história de Caster Semenya – o atleta de pista cujo sexo tinha sido questionado – atingiu as notícias internacionais na semana anterior e, desde então, como especialista em sexo atípico, fiz 25 entrevistas na mídia.
A mulher que me chamava parecia incrédula. "Você está muito cansado para vir e estar no Dr. Oz ?" Ela acrescentou: "Mas você estava na Oprah!"
Ela quis dizer isso, ao estar na Oprah alguns anos antes para um show com a novela Middlesex , eu, inconscientemente, fiz um contrato para aparecer em todos os spin-offs? Ou ela achou que minha aparência da Oprah significava que eu pisei em qualquer oportunidade de estar na TV?
Por favor. Você sabe o que a Oprah me ensinou? A menos que você considere mudar sua vida, ter um pai do bairro diz-lhe todas as manhãs na parada de ônibus escolar, "Você não parece tão bom quanto você fez na Oprah!", Estar na Oprah não muda sua vida.
Eu tinha dado à Oprah o que equivale a pelo menos uma semana completa de assistência à pesquisa. O que eu recebi? Um passeio de limusine de meu escritório para o estúdio (cerca de uma milha) e um tee-shirt de marca Oprah, caneca e boné de beisebol. E uma semana atrasada no trabalho.
O show não melhorou radicalmente a vida das pessoas com desenvolvimento sexual atípico, um resultado que teria valido a pena recuperar-se de sete camadas de maquiagem para os olhos e ociarias suficientes para manter um arranjo de flores parecendo fresco por um ano.
Na segunda vez que a mulher do show do Dr. Oz chamou, pensei mais sobre o que eu faria se eles chamassem novamente. Desta vez, ela estava tocando um show que apresentaria um colega que ela estava chamando de "Octopus Man". Ele era um cara com um gêmeo conjugado subdesenvolvido ligado a ele. Como conseqüência, ele tinha braços e pernas extras.
"Nós temos que tê-lo neste show!", O produtor jorrou. "Você é a melhor pessoa para isso. "Perguntei-lhe a história do homem. Ela me disse que era filipino e que ele tinha uma esposa, uma criança, e estava basicamente bem, assim como sugeri que poderia acontecer no meu livro, One of Us: Conjoined Twins and the Future of Normal .
"Se ele está bem", perguntei, "por que você não o deixa em paz?"
Silêncio constrangedor. Claramente, ela não havia lido o capítulo quatro, onde eu falo sobre exibições modernas e desagradáveis de pessoas com corpos incomuns.
Eu sabia que eles provavelmente iriam apresentar esse homem (que tem um nome, aliás: Rudy Santos) se eu apareci ou não. Se eu aparecer, eu poderia mitigar a atmosfera do circo, torná-la mais humana. Mas ao aparecer, eu sabia que também estaria legitimando isso.
E isso me levou a pensar sobre o que os historiadores de corpos inusitados haviam observado, a saber, que nos antigos tempos mostravam o século 19, muitas vezes as pessoas que estavam sendo exibidas pelo menos faziam um bom dinheiro. Eles até às vezes estavam razoavelmente no controle, muito mais do que quando eles vieram a ser vistos como tragédias hospitalares. Chang e Eng Bunker (os "gêmeos siameses"), Joseph Merrick (o "Elephant Man"), Tom Thumb (o "General"). . . Todos ganharam muito dinheiro.
Pensei em minha amiga Danny Black, que administra uma agência de talentos anão. Pensei no sofrimento que Danny tirou de Matt Roloff por ter sido desavergonhado de tirar dinheiro do fascínio das pessoas pelo nanismo. Sim, este é o mesmo Roloff que protagoniza o "reality show familiar", Little People, Big World . Acho que Danny não é "orientada para a família", porque ele está disposto, por um preço, a entregar um telegrama cantando vestido como Cupido ou a tirar as festas de despedida de solteiras.
Sobre o café, Danny tinha me ensinado a me sentir bem em pedir mais dinheiro para falar em público. Através de longas conversas, ele e eu decidimos que, a menos que eu começasse a pedir dinheiro com esses shows de exploração de TV, eles nunca começarão a pagar "a estrela" – a pessoa com a anomalia. E se eles não começaram a pagar "a estrela", eles nunca se aproximariam dessa pessoa com o devido respeito.
Então eu já havia decidido que, se essa chamada for feita, eu pediria que fosse pago.
"Ok", eu disse ao representante do Dr. Oz. "Você vai ter que me levar dentro e fora do mesmo dia, por causa da minha agenda." Ela disse com certeza, e eles iriam organizar limusines em ambos os lados. "E você precisa me pagar." Eu nomeei um preço baixo de quatro figuras.
Mais estranho silêncio.
"Mas isso é jornalismo", disse ela.
Eu tentei não gargalhar.
"Bem", eu disse, "isso vai me custar um dia de trabalho, sem contar a preparação e o acompanhamento, e é isso que covo a uma universidade quando eles me deixaram por um longo dia. Não vou cobrar mais por uma ajuda de pesquisa razoável. "Ela disse que tinha que perguntar.
Sem surpresa, ela me ligou no dia seguinte para dizer que não poderia fazer isso. Perguntei-lhe se eles também não estavam pagando "Octopus Man". Ela disse, com vergonha, eles não estavam.
"Deixe-me perguntar-lhe", disse-lhe, "você é pago por isso?" Ela disse que sim. "Os meus condutores de limusine receberão o pagamento?" Sim. "A pessoa que vai fazer o meu cabelo é paga? O maquiador? A pessoa que limpa o estúdio? "Sim, sim, sim. "O Dr. Oz é pago?" Sim. "Então, me diga por que você não pode me pagar e por que você não pode pagar seu convidado, quando você está fazendo dinheiro com essa cena".
"Eu vejo seu ponto", disse ela. "Mas não podemos começar a pagar as pessoas para estar no show".
Certo. Porque, então, seria um show de freak do século 19, onde os freaks receberam o pagamento , e então, onde seríamos?
O companheiro chegou em casa e perguntou sobre o resultado das minhas negociações.
"Aparentemente," eu respondi, "Dr. Oz não pode me pagar.
Ele sorriu. "E você nem parece tão bom como você fez na Oprah".
