O exercício de alta intensidade melhora a memória?

Um estudo recente explora os efeitos cognitivos do trabalho.

Fonte: Rido / Shutterstock

Por Cameron Evans

Exercício nos ajuda a ficar em forma e nos faz sentir mais energizados, mas se você almeja mais motivação, um novo estudo acrescenta à evidência de que trabalhar fora é útil para mais do que isso.

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Pesquisadores da Universidade McMaster, no Canadá, descobriram que adultos jovens que realizaram seis semanas de exercícios de alta intensidade melhoraram significativamente em uma medida do que eles chamam de memória de alta interferência, que é usada para distinguir padrões visuais. “Os rostos são muito parecidos”, diz Jennifer Heisz, neurocientista cognitiva e professora assistente de cinesiologia da McMaster University. “Você tem dois olhos, um nariz e uma boca, e ser capaz de distinguir que é o seu rosto e não o meu rosto em uma grande multidão confia nesta memória de alta interferência.”

Para o estudo, publicado no Journal of Cognitive Neuroscience , os pesquisadores recrutaram 95 participantes saudáveis ​​(58 mulheres, 37 homens, com idade média de 21 anos). Cada um foi designado para um dos três grupos: um grupo de treinamento físico, um grupo que recebeu exercício combinado e treinamento cognitivo, ou um grupo de controle que não completou nenhuma das formas de treinamento.

As sessões de exercício e treinamento cognitivo foram realizadas três vezes por semana. Os protocolos de exercícios, concluídos em máquinas de ciclo estacionário, foram individualizados com base no pré-teste de cada participante, e cada sessão incluiu intervalos alternados de alta intensidade e recuperação de um minuto. Cada semana, os pesquisadores aumentaram a resistência para os intervalos de alta intensidade para manter a frequência cardíaca desejada. Aqueles que também participaram de sessões de treinamento cognitivo jogaram um jogo de computador cada vez mais desafiador, no qual eles aprenderam os locais de faces similares em tons de cinza que estavam escondidos por cartões e tentaram combiná-los.

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Para avaliar as melhorias de memória após o período de intervenção, os participantes foram mostrados imagens de objetos do cotidiano, como maçãs e cortadores de grama, e pediu para colocar os objetos em uma das três categorias: uma imagem que eles tinham visto antes, que nunca tinham visto, ou uma imagem semelhante a uma que eles tinham visto. As imagens que eram semelhantes, mas não exatamente as mesmas (por exemplo, duas versões de uma maçã) testaram a memória de alta interferência.

Os resultados mostraram que, diferentemente do grupo controle, os participantes que realizaram as sessões de treinamento cognitivo e de exercícios melhoraram a tarefa de memória de alta interferência. Assim como aqueles que receberam apenas treinamento físico.

“É incrível mostrar que o exercício pode melhorar a memória, especialmente em adultos jovens”, diz Heisz. “Geralmente pensamos em adultos jovens como estando no auge do funcionamento do cérebro, mas ainda podemos melhorar esse aspecto muito importante da memória nesses indivíduos em um curto período de tempo”.

Os pesquisadores também mediram as mudanças fisiológicas ao longo do estudo. Em comparação com os participantes cujos ganhos de aptidão aeróbica caíram abaixo da mediana, aqueles que obtiveram maiores avanços na aptidão terminaram o estudo com níveis mais altos de fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF) e fator de crescimento semelhante à insulina 1 (IGF). -1), proteínas que aumentam a funcionalidade das células cerebrais. “Quando (células cerebrais) funcionam melhor, especialmente no hipocampo, melhora a memória”, diz Heisz. (Os “respondedores altos” também mostraram melhoria adicional de memória na condição cognitiva e de exercício em relação à condição somente exercício.) No entanto, os níveis de BDNF e IGF-1 não diferiram entre os grupos controle e intervenção. “Nossos resultados apontam para diferenças individuais em resposta ao treinamento físico que podem mascarar um efeito no nível do grupo”, escrevem os pesquisadores.

Andrew Whiteman, um estudante de pós-graduação da Universidade de Boston que pesquisou memória no Centro de Memória e Cérebro, diz que o estudo é bem projetado e que o uso da tarefa de similaridade mnemônica (MST) pelos autores é apropriado. “Acredita-se que o MST recruta o hipocampo e estruturas de apoio e, portanto, faz uma boa escolha para investigar a memória nesse tipo de paradigma”, explica ele.

“Os médicos realmente não precisam de mais razões para recomendar exercícios aeróbicos a seus pacientes além dos conhecidos benefícios cardiovasculares e metabólicos, mas o corpo e a mente estão unidos”, diz Whiteman. “Agora pensamos que o exercício melhora a saúde em quase todos os principais sistemas de órgãos, incluindo o cérebro, e este estudo dá mais apoio a essa hipótese”.

Uma maneira de incorporar exercícios de alta intensidade em uma rotina de exercícios, diz Heisz, é mudar os padrões com os quais você usa uma máquina de exercícios, como uma elíptica: “Em vez de ir constantemente a uma intensidade, aumente a potência ou Aumente sua velocidade. Qualquer um desses funcionaria. É intermitentemente levantar seu coração ”.

As descobertas podem ter implicações para os adultos mais velhos que estão lidando com doenças que afetam a memória, como a doença de Alzheimer. Heisz está atualmente trabalhando em um estudo similar com adultos com 65 anos ou mais. Ainda está em andamento, mas Heisz especula que pode haver efeitos comparáveis ​​ao longo da vida.

“A demência é assustadora. Não há cura, e se o exercício vai aumentar sua memória e protegê-los contra o desenvolvimento de demência, acho que é um forte motivador para as pessoas serem ativas ”, diz Heisz. “O que eu espero é que, ensinando às pessoas que há benefícios cerebrais que realmente importam para nós, isso os ajudará a estar mais comprometidos em permanecer fisicamente ativos.”

Cameron Evans é um ex-estagiário editorial da Psychology Today .