O homem de 400 mil anos

De onde todos nós viemos

O ditador norte-coreano Kim Jong Un está com medo de um cofre? Um que tem 400 mil anos de idade?

Ele deveria ser.

Um fundamento da ideologia norte-coreana desde a década de 1940 foi a homogeneidade racial e a superioridade norte-coreana sobre todos os outros – particularmente os americanos híbridos. É uma forma de manter uma população faminta intimida e orgulhosa. Nós somos melhores do que todos, mais inteligentes, mais bravos, mais astutos, mais fortes e mais puros.

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Mas, como a maior parte da história do regime, é um mito perverso. Os norte-coreanos, como o resto da humanidade, são híbridos, sobreviventes de múltiplas populações que caminharam, caminharam e fugiram pela terra. E, embora Kim provavelmente esteja mais interessado em consolidar o poder depois de executar seu tio e ex-"regente", muitos outros regimes têm algo a temer de pesquisas recentes sobre origens humanas.

Você pode enganar as pessoas. É mais difícil enganar a natureza.

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É divertido o que você encontra nas cavernas.

Uma caverna espanhola provou um tesouro de fósseis humanos. Um recente reexame de restos escavados encontrou um osso da coxa de 400.000 anos com DNA "recuperável".

Trabalho de Svante Paabo e outros – primeira página no New York Times – descobriu muitos "trechos" de DNA em ossos antigos. Os pesquisadores principalmente espanhóis descobriram que seu homem de 400 mil anos – vindo de um site cheio de Neandertais mortos – representaria uma forma "precoce" de Neandertais.

Em vez disso, o DNA estava muito mais próximo de outra espécie humana desaparecida – os Denisovans. Os Denisovans foram originalmente descobertos em uma caverna na Sibéria, a cerca de 6000 quilômetros de distância, onde viviam entre 40 e 80.000 anos atrás – nem tudo isso longe da Coréia do Norte.

Atualmente, os humanos possuem DNA de Denisovans e Neanderthals.

E isso é da pesquisa, principalmente olhando para os 22 mil genes da proteína que codificam DNA humano.

A genética humana é muito mais complicada do que apenas o DNA.

Epigenética

Foi um longo e amado princípio da evolução darwiniana – as mutações são expressas através de genes. O cientista do século XVIII, Lamarck, que acreditava que as características adquiridas pelos pais na vida deles poderia passar para seus filhos, foi ridicularizado em livros de texto genéticos durante mais de um século.

Exceto Lamarck estava certo.

Um experimento recente em ratos, relatado na BBC, tomou camundongos naïves e os fez com medo comportamental de sabores de cereja.

Os seus filhos e netos também estavam assustados. E as mudanças não poderiam ter ocorrido através de mutações normais de genes.

Isso é apenas parte do campo revivido da epigenética. As características comportamentais são transmitidas aos descendentes de várias maneiras.

Porque há muito mais na genética do que nos genes.

Junk DNA and Junk RNA

Muitos anos atrás, trabalhei brevemente para biólogos testando a hipótese do "mestre-escravo" da herança genética. Como você pode adivinhar pelo título, a teoria foi um não-iniciante – mas foi um bom trabalho de tecnologia de laboratório para 18 anos.

A base da teoria era simples – a maioria do DNA humano parecia não funcional. Pelo menos 98% foi denominado "junk" – cordas repetidas de sequências de "lixo".

Acontece que esse "lixo" provavelmente contém 2 a 20 milhões de fragmentos de informação que controlam os genes de controle de operações de DNA. Um dos "chefes" da genética estava escondido à vista.

E algum desse controle nem é DNA. O trabalho de James Rinn em Harvard, relatado no Economist, analisou os ratos knock-out com longo RNA não codificante intergênico. Este "lincRNA" é DNA codificado em RNA que nunca é expresso – como são genes "normais" – na produção de proteínas.

Acontece que se você nocautear este "lincRNA" de camundongos, você também eliminará um número considerável de ratos. Não há lincRNA, sem próxima geração. As sequências de lincRNA – genes não-genes, de fato – são necessárias para a sobrevivência.

Os cientistas tornaram-se vítimas de sua nomenclatura. Eles querem "genes" para produzir proteínas que, por sua vez, produzem cérebros e corpos.

É muito mais complicado do que isso.

Humanidade híbrida

O apresentador do talk show preto, Trisha Goddard, teve notícias surpreendentes para seu convidado – um neonazi. Grande parte do "DNA" de seu convidado pareceu vir da África.

O que é verdade dos neonazis também é verdade para o resto de nós – nossa herança genética vem de todos os lugares. Os humanos atravessaram por muito tempo.

Nos cruzamos por muito tempo com outras espécies – como Neanderthals e Denisovans. Portanto, não é um salto tão grande perceber que nos cruzamos entre nós – apesar de nossas separações por idade, grupo étnico, grupo tribal, "raça", nação e aula por muito, muito tempo.

O que nos proporcionou grande força como espécie, e nos levou a governar este planeta – para melhor ou pior. Para os seres humanos, como todas as criaturas vivas, estão vivos, regenerando sistemas de informação, impulsionados por acaso.

Nossos sistemas de informação incluem os genes que normalmente pensamos como genes – os 22.000 codificadores de proteínas privilegiados, amados pelas empresas de genômica. Eles incluem os mecanismos de informação da epigenética, nosso lincRNA, nosso DNA "junk". Eles incluem os milhões de genes dentro das 100 trilhões de bactérias em nossas tripas, que interagem com nossos genes a cada segundo dia. Em última análise, eles provavelmente incluirão muitas outras estruturas de informação genética e fisiológica. Para saber a seqüência de DNA de um ser humano pode não nos contar muito mais sobre essa pessoa do que saber quantas vezes Shakespeare usou as letras a ou s nos permite entender seu trabalho.

Existem estruturas de informação que ainda não vislumbramos.

E devemos olhar para o poderoso foco de chance sobre a vida. Se não tivessem tido tantas Idade do Gelo que mudassem o clima nos últimos 100 mil anos, talvez a espécie humana dominante no planeta pudesse ter sido os Denisovans, ou os Neanderthals, os diminutos Islanders das Flores – ou alguma outra população que ainda não descobrimos .

Para sistemas biológicos de informação – como a genética – existem para que a vida sobreviva tudo e qualquer coisa lançada. Quem sabe o que a chance vai fazer para nossos ambientes futuros – e para nossa sobrevivência final.

Em vez disso, a maioria de nós abriga – dentro de cada um de nós – a capacidade de sobreviver a ambientes e estresses ainda não vistos. A biologia é sobre o potencial – a capacidade de assumir o que não pode ser previsivelmente previsto.

Paradoxalmente, isso tornou os seres humanos mais resistentes e mais parecidos. Sob o capô, somos notavelmente semelhantes – muito mais parecidos do que muitos de nós sabemos.

Ou muitos estão dispostos a reconhecer.