Equipes de pessoas que trabalham em conjunto – cara a cara e praticamente – estão se tornando um método cada vez mais popular para a resolução de problemas na força de trabalho de hoje. Quer se trate de uma equipe de vendas que trabalhe coletivamente para conquistar um cliente, uma equipe de gerenciamento que reestrutura uma empresa para reduzir custos ou uma equipe de pesquisa médica trabalhando para encontrar uma cura para uma doença que ameaça a vida, grupos de pessoas são muitas vezes reunidos para enfrentar grandes problemas. Então, o que prevê o sucesso desses grupos? Acontece que o conjunto é muitas vezes maior do que a soma de suas partes.
Sabe-se há algum tempo que, quando os indivíduos resolvem o problema por conta própria, um único fator – chamado inteligência geral – pode prever o sucesso. O termo inteligência geral ou "g" veio em voga no início dos anos 1900, quando os psicólogos mostraram que as pessoas que fizeram bem em um teste mental tendem a fazer bem em outros testes mentais, apesar da grande variação no conteúdo dos próprios testes. A idéia de "g" foi emocionante porque sugeriu que, em menos de uma hora, a inteligência geral de alguém pudesse ser medida e usada para prever de forma confiável o desempenho em muitas facetas da vida, desde notas escolares até sucesso profissional. É claro que a ideia de uma inteligência geral é um tema controverso e muitas pessoas argumentaram sobre a amplitude de uma "g" líquida que pode ser lançada, ou como é confiável e importante um preditor. No entanto, apesar desta controvérsia, há uma grande evidência de que as pessoas possuem alguma habilidade cognitiva geral que pode ser medida e usada para prever o desempenho futuro em uma variedade de tarefas.
Mas, na força de trabalho de hoje, as pessoas raramente trabalham em grandes problemas por conta própria. Em vez disso, eles são muitas vezes reunidos – seja fisicamente ou virtualmente – quando surgem tarefas difíceis. Então, é importante entender o que prevê o sucesso de um grupo de pessoas trabalhando juntas. Então, o que?
Por um lado, é fácil supor que, uma vez que "g" é um preditor razoavelmente confiável do sucesso de resolução de problemas de um indivíduo, o "g" médio ou máximo de indivíduos em um grupo seria o melhor preditor de sucesso em grupo. As pessoas mais inteligentes que você tem em um grupo, melhor o grupo executa. Por outro lado, como qualquer um que tenha sido parte de um grupo provavelmente tenha experimentado, o sucesso depende de apenas mais do que o conhecimento de cada pessoa. Um artigo publicado neste mês na Science confirma esta última visão, mostrando que ter um monte de pessoas inteligentes em um grupo não faz necessariamente um grupo inteligente.
Os pesquisadores da Universidade Carnegie Mellon, Union College e MIT se reuniram e observaram o desempenho de cerca de 700 pessoas, trabalhando em grupos de duas a cinco, por até cinco horas, para resolver tarefas simples, desde acertijos visuais, até brainstorming, até a negociação sobre recursos limitados. Os grupos também resolveram tarefas mais complexas, como uma tarefa de design arquitetônico, inspirada em um complexo problema de pesquisa e desenvolvimento.
O que os pesquisadores descobriram foi que o desempenho de um grupo em uma tarefa simples previa seu desempenho em outras tarefas simples. Eles também descobriram que, quando as pessoas executavam, por exemplo, a tarefa de projeto de arquitetura sozinha, sua inteligência individual previa desempenho. No entanto, quando as pessoas realizavam a mesma tarefa como um grupo, não era a inteligência média ou máxima dos membros individuais do grupo que prediziam o desempenho, mas uma medida coletiva de inteligência ou "c" do próprio grupo.
Então, qual é esse fator "c"? Tanto a inteligência média como a máxima de membros individuais da equipe relacionaram-se um pouco com "c". Mas, o mais importante, "c" fez um trabalho muito melhor ao prever o desempenho de um grupo do que qualquer uma dessas medidas individuais. Então, "c" parece ser mais do que a soma de suas partes. Curiosamente, "c" estava altamente relacionado com a sensibilidade social dos membros do grupo e a igualdade de conversação conversiva. Em outras palavras, quanto maior a cooperação entre um grupo, maior será o "c".
Esses achados sugerem que, assim como no teste de inteligência individual, um curto teste de inteligência coletiva pode ser capaz de prever uma eficácia de longo prazo da equipe de vendas ou gerenciamento. E, dado que pode ser mais fácil mudar a inteligência coletiva de um grupo, em relação ao "g" de um indivíduo (embora ambos sejam provavelmente possíveis), pode haver maneiras fáceis de tirar o máximo proveito de uma equipe de solução de problemas. A propósito, os pesquisadores descobriram que outro fator que predizia "c" era simplesmente o número de fêmeas no grupo. Quanto mais mulheres, maior o "c" de um grupo – provavelmente porque as mulheres nos grupos tendiam a ser mais altas em sensibilidade social do que os homens.
O ponto de levar para casa? A forma como os membros do grupo interagem quando eles são reunidos. Na verdade, essas interações são mais importantes para o sucesso do que a inteligência de cada membro do grupo.
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Woolley et al. (2010). Evidência para um Fator de Inteligência Coletiva no Desempenho de Grupos Humanos. Science, 330, 686.
