Os cães têm empatia para outros cães?

Fonte: Makarova Viktoria / Shutterstock

Recentemente eu estava cortando as unhas do meu pequeno Cavalier King Charles Spaniel, Ripley. Ele geralmente é um cão tranquilo e aceita, mas ele não gosta de cortar as unhas. Ele mostrou que ele estava sob estresse por choramingar ao longo do processo. Enquanto isso, meu jovem Nova Scotia Duck Tolling Retriever, Ranger, andava por aí como se estivesse chateado, e no momento em que Ripley foi colocado no chão, Ranger veio para cheirar nele, lamber o rosto de forma reconfortante e fazer o jogo convites.

Como psicólogo, minha interpretação do comportamento de Ranger é que ele estava empatia com a angústia de Ripley. A empatia é a capacidade de interpretar as emoções de outro indivíduo; Também envolve responder emocionalmente de forma semelhante. O efeito positivo da empatia é que muitas vezes leva a um desejo de proporcionar consolo e apoio para um indivíduo que está tendo emoções estressantes ou negativas. Parecia ser o que Ranger estava tentando fazer em resposta aos lamentos e gemeos de Ripley.

Temos muitos dados que demonstram que os cães podem ler as emoções dos seres humanos familiares e mostrar empatia e comportamento suave para as pessoas quando podem (clique aqui ou aqui para saber mais). Sabemos que os cães podem formar verdadeiras amizades com outros cães (clique aqui para saber mais), mas é estranho que tenha havido poucas pesquisas sobre se os cães realmente mostram empatia por outros cães. No entanto, pesquisas recentes de uma equipe de investigadores liderada por Mylene Quervel-Chaumette no Instituto de Pesquisa Messerli da Universidade de Viena fornecem dados que mostram que os cães interpretam e respondem a sinais de estresse em outros cães, particularmente aqueles com quem eles estão mais familiarizados.

Os assuntos desta investigação foram 16 pares de cães de várias raças. Somente os cães que viveram juntos há pelo menos um ano foram testados. Os pesquisadores queriam ver como os cães responderam a sons que indicavam que outro cachorro estava sob estresse, especificamente queixas e gemidos. Para ter certeza de que os lamentos correspondem aos sons reais de um cão que estava angustiado, eles manipularam uma situação em que um cão foi trazido para uma sala desconhecida e deixada por seu dono. Os lagrimas e gemidos que resultaram foram gravados. Isso foi feito para todos os cães no estudo, além de um conjunto de cachorros adicionais para fornecer sons de cães desconhecidos. Além disso, um som de controle foi preparado. Este era um som gerado por computador que tinha os mesmos tipos de freqüências de som e rajadas temporárias que um cachorro produz.

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Durante as sessões de teste, um cão foi levado para uma sala com o proprietário. O proprietário sentou-se numa cadeira de frente para o cachorro e usava um conjunto de fones de ouvido, para que não pudessem ouvir nada na sala. Depois que o cão teve tempo de se familiarizar com o meio ambiente, um conjunto de sons foi reproduzido através de alto-falantes. Estes poderiam ser os sons de lamentação do colega de casa do cachorro, lamentações de um cachorro desconhecido ou o som de controle gerado por computador. As reações do cão foram então filmadas. Depois disso, o companheiro de casa do cão foi trazido para a sala para uma reunião. Em várias ocasiões durante o procedimento, amostras da saliva dos cães foram tomadas para fornecer uma medida fisiológica do estresse.

Quando os lábios e gemidos reais de um cachorro foram jogados, os cães que ouviram esses sons mostraram muito mais atenção e interesse, em comparação com as reações ao som de controle gerado por computador. Ao ouvir esses sons de angústia canina, os cães de escuta também apresentaram mais comportamentos de estresse, como lambendo seus lábios, baixa postura do corpo, cauda entre as pernas, bocejando, tremendo e chorando. O efeito foi maior quando os sons que ouviram foram os sons do estresse gerado por seu colega de casa. Isso sugere que os cães estavam interpretando os sons da infelicidade canina e reagindo a ela – e mais ainda, se os sons fossem produzidos por um cachorro familiar.

Quando seu companheiro de casa foi trazido para o quarto, os cães tendem a mostrar muitos comportamentos relacionados com a preocupação direcionados a este cachorro. Isso incluiu ficar perto deles, lambendo seus rostos, abanando a cauda, ​​esfregando seu corpo ao lado do outro cachorro, mostrando comportamentos de saudação e tentando iniciar a peça. Esses comportamentos eram mais prováveis ​​de ocorrer quando os sons que tinham ouvido anteriormente eram do cachorro com quem moravam.

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Tudo isso parece muito com empatia.

Um último bit de dados tem a ver com o nível do hormônio do estresse, cortisol, encontrado na saliva dos cães. Simplesmente ouvir o gemido de um cão familiar levou o nível de cortisol para cima, e permaneceu por muito mais tempo do que quando os cães ouviram os sons de estresse de um cão desconhecido.

Eu acho difícil interpretar esse tipo de dados como algo diferente da empatia. Também acho difícil imaginar que um animal tão socialmente orientado como um cão, com o nível de inteligência que observamos em um cachorro, não mostraria empatia.

A questão que permanece sem resposta é se os comportamentos reconfortantes e favoráveis ​​gerados pelo canino empático têm algum efeito útil no estado emocional do cão que inicialmente se sentiu estressado. Eu só posso dar uma observação anedótica de meus dois cachorros: a tentativa de Ranger de aliviar o sofrimento de Ripley ao obter as unhas cortadas rapidamente resultou em uma mudança de humor para o cachorrinho. Ele parou de parecer chateado e o par de cachorros logo começou a correr pela casa em uma batalha amigável pela propriedade de um brinquedo de pelúcia.

_{Stanley Coren é o autor de livros, incluindo: deuses, fantasmas e cães negros; A Sabedoria dos Cães; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo}

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Referência

Quervel-Chaumette M, Faerber V, Faragó T, Marshall-Pescini S., intervalo F. (2016). Investigar a empatia – como responder à angústia dos Conspecifics em cães de estimação. PLoS ONE, 11 (4): e0152920. doi: 10.1371 / journal.pone.0152920