Uma das vantagens aparentes de ser uma garota ruim é que é suposto ser divertido. Ser uma garota ruim pode ser um problema ruim em outros aspectos – ganha uma mulher condenação social e ostracismo, pressupostos de disponibilidade ilimitada para sexo, e a lista continua. Mas pelo menos deve ser divertido. Pode haver prazer em desafiar as expectativas dos outros, quebrando as regras e a tradição perturbadora. E pode haver prazer em não ter consequências emocionais bagunçantes, nem anexos, nem se estabelecer, nem culpa pelo sexo. Também é atraente o drama e a emoção de ter histórias loucas para contar e criar uma história para si mesmo, especialmente se a história de alguém já foi definida pelas expectativas dos outros sobre o que uma mulher deveria ser e fazer.
No entanto, descobri que a experiência da vida real de ser a garota ruim muitas vezes não era tão divertida. Em vez disso, essa abordagem às vezes deixou as mulheres que estudei sentindo infeliz e entorpecida. Particularmente para as mulheres com sentidos frágeis de si, a estratégia da menina ruim parecia fornecer uma identidade forte. Ao mesmo tempo, ostensivamente protegeu as mulheres de perder o rastro de suas identidades em um relacionamento, nunca investindo em uma emocionalmente. Mas ao invés de se sentir forte e protegido, algumas meninas más ficaram sozinhas e vulneráveis.
Jayanthi, uma mulher indiana americana de segunda geração de vinte e nove anos, nascida em 1974, passou seus vinte e poucos anos rebeldes contra sua família Hindu, de classe média alta, tradicional, mas moderadamente religiosa, fazendo tudo o que podia para ser "ruim" os olhos deles. Jayanthi passou anos casualmente se conectando com homens, e ela gostava disso, mas muitas vezes se sentia "jogada" e usada por eles. Ela então se retiraria dos homens e do sexo e seria uma "garota goody goody" que brincava com as ofertas de seus pais de um casamento arrumado. Mas eventualmente ela voltou a ser ruim.
Ter um monte de sexo sentiu como uma maneira de se rebelar contra seus pais e uma maneira de afirmar sua sensação de si mesma como uma mulher forte. Mas, embora o sexo ajudasse Jayanthi a se definir em oposição a uma boa garota estereotipada, ela não teve muito prazer nem uma sensação sólida de si mesma. Ela se sentia mais confusa do que nunca se ela era boa ou ruim, indiana ou americana. E mesmo quando ela finalmente descobriu algumas coisas sobre como ter um orgasmo, Jayanthi confidenciou ansiosamente que ela se preocupava em se perder em relação aos homens. Imaginou que em um relacionamento, ela seria varrida para o mundo de seu parceiro e perderia a identidade e as coisas que lhe interessavam.
Eu ouvi esse medo de perder o rastro de suas identidades repetidas vezes de mulheres em seus vinte anos. Os livros de auto-ajuda chamam-lhes para "concentrar-se em você mesmo", "fazer-se feliz" e não "perder-se em um relacionamento". Mas, sem uma identidade sólida e confiável, essas entonações soam vazias para mulheres, como Jayanthi.
Jayanthi e suas colegas mulheres de vinte e um, muitos dos quais também temem ser superados e ultrapassados pelos relacionamentos, vivem em uma nova paisagem social na qual eles podem passar seus vinte anos escolhendo se estar em um relacionamento e ouvir novos edictos sobre como o desenvolvimento pessoal deveria acontecer (por conta própria, não em um relacionamento). Construir uma identidade forte por estar em um relacionamento é, entre algumas mulheres que conseguem atingir vinte e poucos anos, já não é vista como possível. E Jayanthi não era exceção – seu modelo para o desenvolvimento era fazê-lo sozinho, e apenas uma vez que se sentia "completa" como adulto poderia estar em um relacionamento.
Ao mesmo tempo, a expectativa social e cultural de que um relacionamento com um outro significativo – depois de "se encontrarem" e "descobrir-se" – será a peça central e uma realização primária da vida adulta das mulheres ainda existe. Desenvolver-se dentro de um relacionamento costumava ser o único caminho a seguir e era restritivo às mulheres. Mas agora, as mulheres de vinte e sete anos esperam formar relacionamentos íntimos no final dos anos vinte e no início dos anos trinta, tendo passado seus anos de faculdade e os 20 anos assiduamente evitando-os.
Ser uma garota ruim pode parecer uma estratégia perfeita do século XXI para que uma mulher de vinte e um se divirta, bom sexo, empoderamento e experiências diversas para construir uma identidade. Parece ideal! A opção das garotas malignas realmente representa enormes avanços para as mulheres, que são cada vez mais livres para ser jogadores que usam o sexo para seus próprios fins, como os homens têm feito há anos. E a opção de desenvolver a auto e a sexualidade fora dos relacionamentos íntimos é sem precedentes para as mulheres.
As mulheres jovens enfrentam problemas, no entanto, quando utilizam a estratégia das malditas defensivamente, como forma de evitar a dor e a vulnerabilidade que necessariamente acompanham os relacionamentos. Neste caso, eles não ficaram habilitados, mas isolados e assustados.
Jayanthi usou a estratégia da menina ruim para desenvolver uma identidade independente de seus pais e cultura. Mas ela também o usou, um tanto ironicamente, tendo seus riscos inerentes, para permanecer seguro contra a dor emocional. Uma vez que ela estava pronta para seguir em frente da estratégia da menina ruim, Jayanthi encontrou-se com uma perda. Apenas atender o edito para se concentrar em si mesma e ser o arquiteto de sua própria felicidade, não forneceu Jayanthi com muita ajuda para descobrir como manter uma identidade forte dentro de um relacionamento íntimo. Ela precisava reconhecer que poderia sobreviver aos riscos da vulnerabilidade, que ela poderia sair de experiências decepcionantes mais fortes do que destruídas. Esta não é uma tarefa que fazemos o suficiente para equipar as mulheres jovens para dominar.
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