Otimismo racional ilumina a evolução de tudo

Em seu livro anterior, The Rational Optimist: How Prosperity Evolves (2010), Matt Ridley começa com a observação de que (com exceção do sexo por comida) os seres humanos são os únicos animais que trocarão um objeto ou serviço por um objeto diferente ou serviço. Com o tempo, com grandes populações suficientes, o comércio levou a uma grande divisão do trabalho e especialização. Podemos negociar para mais e mais com menos e menos. O comércio aumenta a riqueza, reduzindo a auto-suficiência e incentivando a especialização, tornando os bens e serviços mais caros mais facilmente disponíveis. Assim, a prosperidade evolui.

Sendo um otimista racional, em seu novo livro, The Evolution of Everything: Como novas idéias emergem , Ridley argumenta que a teoria da evolução é mais do que apenas o "ácido universal"; É a chave para entender nosso mundo. Como ele diz, "o volante da história é uma mudança incremental através de tentativa e erro, com a inovação impulsionada pela recombinação, e … isso pertence a muito mais tipos de coisas do que apenas aqueles que têm genes" (319).

Fonte: wikimedia

Para Ridley, a linguagem é um excelente exemplo de um fenômeno evolutivo. Como ele diz, "só porque algo é ordenado não significa que foi projetado" (318). Ninguém começa a projetar um idioma como inglês. E nos poucos casos como o esperanto em que um idioma foi projetado artificialmente, o idioma não conseguiu. O inglês tem regras, mas ninguém em uma posição de autoridade de cima para baixo veio com essas regras e aplicou-as. Em vez disso, as regras evoluíram, e elas estão sujeitas a mudanças.

Na verdade, aprender um idioma é um assunto de baixo para cima, em vez de um assunto de cima para baixo. Ninguém aprende a falar seu idioma nativo pela primeira leitura de regras de gramática. Em vez disso, um salta para dentro e aprende através de tentativa e erro. Somente depois que aprendemos a falar o idioma com bastante habilidade, há alguma tentativa de ensinar uma das regras da gramática e das partes da fala. No entanto, fazemos isso para trás quando tentamos ensinar estudantes em línguas estrangeiras nas escolas. Começamos com regras de gramática e partes do discurso e listas de vocabulário. Os resultados são previsivelmente pobres.

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Ridley, como outros antes, aponta que o pensamento evolutivo é anterior à sua aplicação à biologia. De fato, a concepção de Adam Smith de ordem sem design através da mão invisível foi uma grande influência sobre Charles Darwin no desenvolvimento de sua teoria da evolução. O eminente biólogo Stephen Jay Gould argumentou, de fato, que a teoria de Darwin "deve ser vista como uma analogia estendida … para a economia do laissez-faire de Adam Smith" (38). Ironicamente, porém, Gould era um marxista e, portanto, criacionista quando se tratava de economia. Como Ridley argumenta, no entanto, "se a vida não precisa de designer inteligente, então, por que o mercado precisaria de um planejador central?" (110)

A grande prosperidade dos séculos recentes faz com que seja tentador procurar um designer inteligente. Ridley ressalta que "a pessoa média viva no mundo hoje ganha em um ano entre dez e vinte vezes mais dinheiro, em termos reais, como a pessoa média ganhou em 1800" (96). O problema no que se refere ao pensamento econômico é que a maioria das pessoas ainda são criacionistas de um tipo ou outro. Mas, como Ridley argumenta, "a prosperidade surgiu apesar, não por causa, da política humana. Desenvolveu-se inexoravelmente fora da interação das pessoas através de uma forma de processo seletivo muito semelhante à evolução "(97).

Diante da complexidade de uma economia, a tentação continua forte para pensar que algum planejamento criacionista e intervencionista deve ser necessário para que as coisas funcionem sem problemas. Mas assim como ninguém planejou o modo como a evolução biológica se desenrolou, ninguém precisa planejar uma economia. Na verdade, as tentativas de planejamento central são contraproducentes. "A característica central do comércio, e o que o distingue do planejamento socialista, é que é descentralizada" (102). Nenhum líder sábio ou burocracia pode consolidar toda a informação livremente disponível e levada em consideração pelos inúmeros indivíduos no mercado. Não é que os indivíduos são tão inteligentes; Eles não são. É que eles trabalham bem juntos sem um planejamento ou coordenação central e que, paradoxalmente, tenta planejar e coordená-los diminuir a eficiência.

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A título de ilustração, Ridley cita Bastiat, que nos pede para imaginar alimentar a cidade de Paris. Nenhum comitê de planejamento central poderia fazê-lo efetivamente, mas todos os dias a cidade de Paris é alimentada. O conhecimento do que precisa acontecer para alimentar Paris é disperso entre milhões de pessoas cujas ações não estão coordenadas centralmente. Tentando sintetizar todo esse conhecimento nas mãos de um comitê de planejamento seria semelhante a fazer um mapa de um território tão detalhado quanto o próprio território, tolo e impossível. Como o economista austríaco Friedrich Hayek diz em The Fatal Conceit ,

A curiosa tarefa da economia é demonstrar aos homens o quanto eles realmente sabem sobre o que eles imaginam que podem projetar. Para a mente ingênera que só pode conceber a ordem como produto de um arranjo deliberado, pode parecer absurdo que, em condições de condições complexas e adaptação ao desconhecido, possa ser alcançado de forma mais efetiva através da descentralização das decisões e que uma divisão de autoridade realmente estenderá a possibilidade de ordem geral. No entanto, essa descentralização realmente leva a que mais informações sejam levadas em consideração (76).

Isso pode soar bem em teoria, mas na prática, não foi provado que as economias exigem regulação? A crise financeira de 2008 não foi causada pela falta de regulamentação? Ridley argumenta que a resposta a ambas as perguntas é não: "A crise subprime era um criacionista, não um fenômeno evolutivo" (294). Houve uma enorme regulamentação em vigor em 2008. De fato, o regulamento foi o problema na medida em que criou uma grande ineficiência ao exigir que os empréstimos fossem feitos para pessoas que não eram bons riscos de crédito e na medida em que os reguladores nos asseguraram que tudo estava bem até o ponto em que tudo deu errado. Assim, o tremendo regulamento criou uma falsa sensação de segurança.

Sem dúvida, alguns leitores vão recuar sobre o que Ridley diz sobre economia, mas a Evolução de tudo trata muito mais, como promete o título. No que diz respeito à educação, Ridley argumenta que as escolas tradicionais são muito top-down com regras impostas de cima. Muito melhor seria permitir curiosidades e descobertas mais naturais. Ao discutir a evolução da liderança, Ridley rejeita a grande teoria do homem da história e argumenta que a maioria dos CEOs são figuras e que os presidentes não operam países. Também em oferta no livro são fascinantes insights sobre a evolução da cultura, moralidade, religião e tecnologia. Em todos os casos, a mensagem básica é que "por muito tempo subestimamos o poder da mudança espontânea, orgânica e construtiva conduzida de baixo, em nossa obsessão de projetar a mudança de cima" (319).

O otimista racional espera um futuro que trará um aumento de saúde, riqueza, paz e prosperidade em grande parte como resultado de fenômenos acidentais, emergentes e não planejados. E isso não é apenas uma ilusão.

William Irwin é o autor de The Free Market Existentialist: Capitalism without Consumerism (Wiley-Blackwell, 2015).