Era o verão de 1960, e eu estava a caminho de visitar meu namorado inglês e sua família em Londres. Meu vôo foi um dia atrasado em chegar, e depois de uma saudação precipitada, John Libson e eu seguimos para Stratford upon Avon. Tivemos que chegar lá, porque foi o único dia em que Peter O'Toole, um cliente recente do pai de John, estava realizando o Doming of the Shrew and Merchant of Venice no mesmo dia.
Eu estava com sono no caminho de Londres até Stratford, mas o desempenho de O'Toole em Shrew estava galvanizando. Ele jogou Petruchio com élan. Bonito, alto, ele atravessou o estágio de Stratford com elegância, sua capa chicotando Kate e o público. Sua postura, sua dicção, sua altura – que presença. Entendemos por que ele foi chamado o próximo Laurence Olivier.
Após a cortina, nos encontramos em um pub local, chamado Dirty Duck pelos regulares. Peter entretinha John e eu do jeito que um anfitrião gracioso faria. Eu bebi em seu charme junto com os pinters de bitters que mantivemos encomendando. Então O'Toole se desculpou. Ele teve que se preparar para jogar Shylock às 8:00.
Quando a cortina subiu naquela noite, eu continuei procurando por Peter, aquele lindo escorregadio de um homem. Não consegui encontrá-lo. Eu sabia que ele estava jogando Shylock, e eu vi Shylock no palco. Mas o Petruchio que eu desfrutei à tarde e o encantador jovem ator com quem bebi no início da noite não era visto por nada. Todo o ser de Peter foi transformado. Ele era assustador e trágico ao mesmo tempo. Ele quebrou meu coração naquela noite. Ele era o único Shylock da minha vida, então, e desde então.
Mais tarde naquele ano, ele veio para Nova York, e ele apareceu em uma festa que meus pais estavam dando. Quando soube que eu estava voltando para a faculdade no dia seguinte, e que minha escola estava fora da Filadélfia, ele ficou encantado. Ele e seu ajudante foram para lá, também, e concordamos em tomar o trem juntos. Todos nós tivemos algum tempo para matar quando chegamos, então nós fomos para um bar perto da Estação da Rua 30, onde nós bebemos, brincamos e rimos até eu ter que pegar o Paoli Local para Bryn Mawr. Peter e seu ajudante cerimoniosamente me acompanharam até a estação e subiam as escadas até a pista.
Quando voltei à escola, não havia ninguém para contar minha aventura. Peter O'Toole era um ator desconhecido. Segui sua carreira pelos meus amigos de Londres e ficamos ansiosos quando ouvimos que Peter estava filmando Lawrence da Arábia.
Meu amigo, John Libson, estava em Nova York quando o filme se abriu e nos sentamos juntos no teatro de Nova York, espantados com o escopo do filme e com o desempenho de nosso amigo. Achamos que o filme foi um pouco longo, mas O'Toole foi maravilhoso, e talvez o filme lhe dê o intervalo que ele precisava. Não tínhamos ideia.
O'Toole era linda, brilhante e gentil. Quando o assisti em Meu Ano Favorito, engasguei no brilho e no encanto. Durou os altos e baixos de sua vida incrível.
RIP, Peter O'Toole, você era um cara.
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