Pobre sono pode prejudicar a capacidade de sentir empatia

A empatia emocional é a capacidade de compartilhar a experiência emocional dos outros. Muitas vezes, é a força motriz por trás do comportamento compassivo e compassivo. E é algo que pode ser escasso depois de uma má noite de sono, de acordo com um novo estudo publicado on-line no mês passado pelo Journal of Psychophysiology .

A autora principal Veronica Guadagni, M.Sc., candidata de doutorado na NeuroLab no Departamento de Psicologia da Universidade de Calgary, resume a principal descoberta desta forma: "Se os indivíduos descrevem sua qualidade de sono como pobres – se eles se sentem cansados ​​e não está bem descansado – a sua capacidade de ser empático em situações desagradáveis ​​é reduzida em comparação com outras que se sentem satisfeitas com o sono ".

Isso poderia ter implicações práticas em uma ampla gama de situações, seja você respondendo aos sentimentos feridos do seu parceiro em uma discussão ou lidar com os sentimentos frustrados de um cliente ao fazer uma denúncia no trabalho. Isso sugere que você pode estar menos preparado para lidar com essas situações quando você não dormiu bem. Chalk up mais uma razão para fazer do sono uma prioridade – não só para a sua saúde física, mas também para o seu bem-estar emocional e social.

Perdido com o sono e deficiência em empatia

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"Os efeitos negativos da perda de sono na função cognitiva – e em particular, no humor e no processamento emocional – são bem conhecidos", diz Guadagni. No entanto, os efeitos específicos sobre a empatia emocional têm sido menos estudados.

Em pesquisas anteriores, Guadagni e seus colegas testaram como ir sem dormir durante uma noite inteira influenciariam a empatia. "Mantivemos os participantes acordados em um ambiente experimental e testaram sua empatia emocional antes e depois de uma noite de perda de sono", diz Guadagni. Para avaliar a empatia emocional, os pesquisadores pediram que os participantes classificassem suas respostas para um conjunto padronizado de fotos que representavam pessoas em situações emocionais.

"Descobrimos que, depois de uma noite de privação total do sono, as respostas de empatia emocional dos participantes foram embriagadas em geral", diz Guadagni. Isso era verdade se as situações emocionais retratadas nas fotos eram positivas ou negativas. Independentemente disso, "os participantes apenas se preocupavam com as emoções de outras pessoas", diz Guadagni.

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O que os resultados mais recentes da pesquisa mostram

O próximo passo foi determinar se as variações mais comuns na qualidade do sono teriam um impacto semelhante. No último estudo de Guadagni, ela e seus colegas pediram a 34 alunos universitários saudáveis ​​e jovens para manter um diário de sono e usar um relógio actigraph (um dispositivo wearable usado para avaliar o sono) por uma semana. No dia 8, os pesquisadores testaram a empatia emocional dos participantes usando o mesmo tipo de fotos que antes.

"Nós estávamos interessados ​​em entender se a relação entre sono e empatia seria mesmo para as mudanças na vida diária na qualidade do sono natural", diz Guadagni. "Descobrimos que foi realmente o caso".

Embora este estudo tenha sido pequeno e de curto prazo, os resultados são consistentes com os encontrados em estudos recentes por outras equipes de pesquisa. Por exemplo:

• Em um estudo sobre adolescentes, a má qualidade do sono foi associada a deficiências em certos aspectos de competência emocional e empatia.
• Em um estudo sobre os profissionais de saúde, incluindo médicos, residentes, enfermeiros, técnicos de laboratório, farmacêuticos e outros, a insônia estava relacionada à diminuição da empatia, o que poderia levar a piores resultados para os pacientes.

Procurando conexões dentro do cérebro

Qual a ligação entre a boa noite de sono e a empatia emocional? Guadagni acredita que a má qualidade do sono pode interromper a comunicação entre duas regiões-chave do cérebro: áreas do sistema límbico envolvidas no processamento de emoções e áreas do córtex pré-frontal dedicadas ao monitoramento e controle de respostas emocionais.

"Estamos atualmente no processo de análise de dados de imagem cerebral de uma amostra de 16 indivíduos saudáveis ​​que relatam qualidade variável do sono", diz Guadagni. "Este estudo será importante para a compreensão do mecanismo neurológico subjacente à relação entre sono e empatia emocional em seres humanos".

Uma coisa já está clara: quando você está sob o descanso e cansado devido ao mau sono, sua capacidade de gerenciar suas emoções provavelmente sofrerá. Um aspecto que pode ser diminuído é a sua capacidade de compartilhar e se preocupar com os sentimentos dos outros.

Linda Wasmer Andrews se especializou em relatar sobre saúde, psicologia e a interseção dos dois durante mais de três décadas.