A indústria da droga é a mais lucrativa da Terra. Possui duas filiais – uma ilegal composta de cartéis de drogas e uma legal composta por empresas farmacêuticas.
Os enormes lucros obtidos por ambas as agências decorrem do mesmo preço de fonte e monopólio. O monopólio do lado ilegal é executado por armas; no lado legal por patentes, ações judiciais, fusões, publicidade, pesquisa e política.
Ambos os mercados são assimétricos – todo o poder é com o vendedor, o consumidor está desesperado para comprar e, portanto, é insensível aos preços. O vício e o medo da doença estão entre os mais fortes motivadores.
Os cartéis da droga são assassinosamente implacáveis. Duas vezes mais pessoas agora morrem de drogas prescritas como drogas de rua, mas isso não impede que as empresas farmacêuticas apresentem produtos às vezes prejudiciais com fins lucrativos.
Em um blog anterior, mostrei que estamos lutando contra a guerra errada sobre as drogas – uma batalha perdedora de 45 anos com os cartéis que não podemos vencer, enquanto negligenciamos a batalha contra as companhias de drogas que não poderíamos perder. (Clique aqui)
Vou indicar as várias maneiras pelas quais as empresas farmacêuticas ganharam e protegeram seus monopólios e, em seguida, sugerem formas de restabelecer a restrição e a concorrência de preços:
● Jogando política: a indústria de drogas tem um dos lobbies mais fortes em Washington e é um dos maiores contribuintes para partidos políticos e candidatos, especialmente no lado republicano do corredor. Sua influência também é aumentada pela porta giratória – pessoas que atuam como legisladores ou funcionários ou reguladores durante parte de suas carreiras tornam-se lobistas altamente remunerados em outras partes. O resultado louco, embora o Medicare seja o maior comprador de drogas do mundo, é proibido por causa do poder político da indústria de drogas negociar seu preço. Os consumidores dos EUA e os contribuintes pagam mais do dobro do mesmo comprimido que as pessoas em outros países.
● Regulamentação indecente: as indústrias de medicamentos dominam cada vez mais seus reguladores. Oito anos atrás, a taxa de aprovação da FDA para novos medicamentos era de 33%; Este ano saltou para mais de 95%. O FDA parece quase perder o controle sobre o que está sendo comercializado para o público e para os médicos. E foi privado da capacidade de considerar os custos no processo de aprovação de medicamentos. Novos medicamentos que são muito mais caros, mas mais seguros ou mais eficazes, são legitimados por um processo de aprovação da FDA e, em seguida, são anunciados em bilhões de dólares "blockbusters".
● Reembolso de terceiros: para a maioria das drogas, muitas pessoas têm seguro que lhes permite co-pagar apenas uma pequena fração dos enormes preços agora cobrados no seguro. Isso fez com que muito do público fosse relativamente insensível aos preços. Aqueles sem cobertura nem têm que sair nem sofrer grandes dificuldades financeiras. Isso agora está mudando. Como os co-pagamentos e os limites da dedução aumentam rapidamente, mais pessoas sentem a dor e pressionam a proteção do governo contra preços exorbitantes.
● Mudança de doença: a indústria de drogas pressionou com sucesso o governo pelo direito de anunciar diretamente aos consumidores, algo permitido em nenhum outro país desenvolvido, exceto na Nova Zelândia. A publicidade enganosa permite que as empresas farmacêuticas criem demanda artificial – vendendo a pílula para vender os doentes. Milhões de dólares são gastos em extensas campanhas de "conscientização da doença" que escondem a verdadeira intenção das empresas farmacêuticas.
● "Pesquisa": as empresas farmacêuticas fingem que devem cobrar preços ultrajantes para apoiar a pesquisa que levará a curas milagrosas. Não é verdade. As empresas farmacêuticas gastam o dobro do lobby e do marketing do que na pesquisa. E a maioria de suas pesquisas não é mais que um braço disfarçado de marketing, impulsionado por motivos de lucro, e não preocupação com a saúde do paciente. A indústria da droga tem sido ótima em me tirar proveito – também drogas para estender a vida da patente, não muito boa em encontrar novas drogas que realmente fazem a diferença.
● Co-Opting Consumer Advocacy: as empresas farmacêuticas financiam fortemente os grupos de defesa do consumidor, muitas vezes tornando-os pouco mais do que extensões da empresa farmacêutica pressionando esforços para pressionar legisladores e reguladores.
● Consolidação Genérica de Medicamentos: os genéricos deveriam ser o único refúgio de preços de medicamentos competitivos, racionais e acessíveis. Uma vez que a patente que protegeu o monopólio de uma droga acabou, outras empresas produziriam versões genéricas que competiam em preços para atrair consumidores. Não está funcionando dessa maneira. O preço dos medicamentos genéricos agora também está aumentando porque as empresas estão se consolidando e descobriram todo tipo de formas complicadas de restringir o acesso a medicamentos menos onerosos. O exemplo mais dramático recente é Daraprim, uma droga vendida a preços razoáveis por 62 anos, cujo preço teria sido aumentado 5000 por cento se a mídia e a indignação pública não tivessem causado que o produtor recuasse.
Os monopólios são o câncer do capitalismo. Adam Smith, o venerado pai da economia de mercado livre, reconheceu os perigos dos mercados encurralados e endossou o papel do governo em se ajustar ao poder de monopólio. Ele ficaria consternado com a capacidade das companhias farmacêuticas de tarifar os preços.
A solução para o estrangulamento da droga é simples: restabelecer a concorrência, reduzindo o poder de monopólio. Impedir o Medicare de negociar preços é nada menos que uma oferta de dólares de contribuintes para empresas de drogas por políticos que estão no bolso do hip. As extensões de patentes também são muito extensas, reduzem o poder regulatório da FDA, comercializam diretamente os consumidores, marketing fora do rótulo e muitas outras táticas para criar demanda falsa e reter o controle exclusivo sobre o fornecimento.
Um mercado de drogas livre, justo e construtivo seria fácil de criar se o jogo não fosse tão mal armado. A indústria da droga comprou os políticos e desviou sua lealdade para longe do bem público.
O jogo justo pode ser restaurado, mas apenas se houver a mesma intensa indignação pública e ações de aula que domesticaram o Big Tobacco. Os políticos vão fazer o que é certo apenas se e quando eles têm mais medo dos eleitores do que dos lobistas.
Existem alguns sinais encorajadores até mesmo no início do ciclo eleitoral atual. Os candidatos e os legisladores de ambas as partes percebem agora que a indignação do público atingiu um ponto de ebulição e estão começando a sugerir várias maneiras pelas quais os preços dos medicamentos devem ser controlados. As empresas farmacêuticas, é claro, estão dobrando com suas habituais defesas plausíveis e enormes contribuições de campanha.
A indústria da droga é a mais lucrativa da terra porque exerceu o máximo de seu poder de monopólio no preço da gouge. Mas a combinação da crescente indignação do público, a freqüente exposição da mídia e a política desta temporada eleitoral agora fornecem os ingredientes críticos para possíveis mudanças.
Será extremamente fácil para os políticos fazer promessas vazias, muito mais difíceis sob a pressão de lobby para que possam cumpri-las. Mas falar a conversa não vai mais cortá-lo – devemos eleger apenas os políticos corajosos que também podem caminhar na caminhada difícil. Eles estão no escritório para nos proteger, não as empresas farmacêuticas.
