Para muitas pessoas, preocupar-se é uma atividade angustiante. O sofrimento causado provém de vários fatores. Como eu discuto em meu recente livro sobre ansiedade, a preocupação pode muitas vezes parecer incontrolável: não podemos pará-la de início, parece piorar nossas preocupações, em vez de melhorar, e não conseguimos desligá-las [1].
Então, para muitas pessoas, por que não se preocupar em desligar? Vamos começar com um exemplo interessante. Em quem você mais confiaria para realizar uma tarefa importante que requer muita atenção aos detalhes? Alguém de bom humor, feliz, ou alguém de mau humor que está estressado, triste ou simplesmente com raiva?
Bem, isso depende da natureza da tarefa. As pessoas de bom humor são melhores em tarefas criativas, enquanto as pessoas de humor negativo têm um desempenho melhor em tarefas analíticas. Por exemplo, o psicólogo Jeffery Melton da Universidade de Indiana deu a um grupo de 60 estudantes de graduação uma série de silogismos logísticos para resolver (quebra-cabeças do tipo “Se todos são A e B são C, quantos de A são C?”) . Antes de enfrentar esses quebra-cabeças, metade dos participantes ficou feliz e divertida lendo caricaturas de Far Side ou ouvindo uma fita do comediante Rodney Dangerfield, a outra metade agiu como uma condição de controle e leu apenas um conjunto entediante de adjetivos. Os participantes do humor positivo tiveram um desempenho significativamente pior nos silogismos do que os participantes do grupo de controle, levaram menos tempo na tarefa, usaram menos diagramas para ajudá-los a resolver os problemas e deram respostas mais arriscadas ‘todas’ ou ‘nenhuma’ [2].
Isso não é simplesmente sobre o humor positivo prejudicando o desempenho analítico. O humor negativo em si facilita o desempenho em tarefas com um elemento analítico que requer processamento sistemático de elementos individuais para resolver o problema. Joseph Forgas e Rebekah East, da Universidade de New South Wales, dividiram 117 estudantes em três grupos. Aqueles no grupo de humor positivo assistiram a um excerto de uma série de comédia britânica, aqueles no grupo de humor neutro assistiram a um documentário de natureza, e aqueles no grupo de humor negativo assistiram a um excerto editado de um filme sobre a morte de câncer. Eles foram então convidados a assistir a entrevistas enganosas ou verdadeiras com pessoas que negaram cometer um roubo. Aqueles no grupo de humor negativo foram os mais precisos na detecção de comunicações enganosas, e aqueles no grupo positivo foram mais confiantes e ingênuos [3]. A visão geral parece ser que esse tipo de efeito ocorre porque o humor negativo nos faz processar informações de uma maneira mais detalhada e sistemática, enquanto o humor positivo tende a nos fazer tomar atalhos em nosso pensamento analítico usando “heurísticas” e estereótipos. Uma heurística é um atalho mental que nos permite resolver problemas e fazer julgamentos rapidamente. Por exemplo, imagine que você acabou de conhecer uma velhinha na rua que lhe pediu para lhe emprestar algum dinheiro. Se você está de mau humor, é mais provável que você analise sistematicamente o máximo de informações sobre ela antes de decidir confiar nela. No entanto, se você estiver de bom humor, é mais provável que você use uma heurística. Por exemplo, ela pode lembrá-lo da sua avó, então você pode imediatamente assumir que ela é gentil, gentil e confiável. A heurística permite que você tome um atalho analítico e tome uma decisão rapidamente – mas pode ser uma decisão errada!
O que tudo isso tem a ver com preocupação? Bem, bastante. A maioria das preocupações crônicas ou patológicas ocorre quando estamos de mau humor. Podemos estar estressados, ansiosos, tristes, cansados, com dor … ou até mesmo de ressaca! Esse humor negativo tem muito a responder. Contribui para a preocupação perseverante de várias maneiras diferentes e ajuda a tornar nossa preocupação incontrolável. Primeiro, como já observamos, o humor negativo ativa uma forma sistemática de processamento de informações que simplesmente não permite que você use atalhos para chegar a conclusões sobre sua preocupação. Você vai ter que passar por tudo – de fato, cenário a cenário, resultado catastrófico por um resultado catastrófico! Para apoiar essa visão de preocupação como uma forma de processamento sistemático de informações, os dois parecem compartilhar características cerebrais funcionais similares. O processamento sistemático parece ser apoiado por processos cerebrais funcionalmente distintos localizados nos lobos frontais esquerdos, e estudos relataram evidências de que aumentos na preocupação também estão associados ao aumento da ativação do hemisfério esquerdo. Isso é consistente com o processamento sistemático e o pensamento preocupante, sendo ambas atividades predominantemente do hemisfério esquerdo envolvidas no processamento sistemático e verbal da informação [4].
Em segundo lugar, estados de humor negativos estão associados a padrões de desempenho elevados – eles o tornam mais determinado a atingir seus objetivos com sucesso. Walter Scott e Daniel Cervone, da Universidade de Wyoming, dividiram os alunos de graduação em uma condição de humor negativa ou neutra, pedindo-lhes para ouvir uma fita de áudio – na condição negativa, eles foram instruídos a imaginar um cenário em que seu melhor amigo estivesse morrendo o câncer, no cenário neutro, eles foram instruídos a imaginar a visualização de seu quarto em casa. Depois disso, todos os participantes foram convidados a completar uma tarefa irrelevante em que eles tiveram que avaliar os significados das palavras apresentadas. Mas o propósito real do estudo estava contido em um questionário composto de quatro itens que tinham participantes classificando o padrão mínimo de desempenho com o qual eles seriam satisfeitos em uma série de tarefas (por exemplo, “dado o seu GPA para este semestre, qual é o mínimo nível de desempenho que você teria para obter este semestre para ficar satisfeito com o que você fez? ”). Como esperado, o grupo de humor negativo apresentou um padrão de desempenho mínimo mais alto do que o grupo neutro.
Isso tem várias conseqüências para quem está de mau humor. Uma vez que seus critérios de preocupação bem-sucedida tenham sido levantados pelo seu humor negativo, isso aumentará a duração da preocupação até que você se sinta satisfeito de que esses critérios mais rigorosos tenham sido atendidos. Infelizmente, esses critérios mais rígidos para se preocupar com o sucesso muitas vezes nunca são alcançados, levando a ataques cada vez mais demorados para tentar alcançar o inacessível. Este é o humor negativo que incute o processo de preocupação com uma boa dose de perfeccionismo, elevando os padrões mínimos para uma preocupação bem-sucedida – e sabemos que o perfeccionismo está intimamente ligado tanto aos sintomas crônicos de preocupação quanto aos de TAG [5].
Todos esses efeitos de humor negativo, claro, ocorrem por conscientização – caso contrário, poderíamos simplesmente dizer a nós mesmos para parar de se preocupar e isso seria o fim de tudo! Mas pessoas preocupadas crônicas praticam muito sua arte. Tanto que a maioria dos processos cognitivos envolvidos na preocupação ocorre automaticamente, e uma vez que uma ameaça ou desafio é identificado, estes preparam-se, de maneira automática, bem ensaiados e habituais, voltados para o objetivo [6].
Finalmente, o humor negativo tem uma última e inesperada carta para gerar uma preocupação perseverante que parece incontrolável. O objetivo mais preocupante é cobrir todas as eventualidades e encontrar soluções que lidem com nossos problemas futuros. Mas como decidimos se alcançamos esse objetivo? Isso pode ser o verdadeiro assassino, pois os usuários crônicos tendem a ter pouca confiança na resolução de problemas, o que dificulta a localização de razões objetivas e baseadas em evidências para acreditar que atingimos nossas metas de solução de problemas. Então, o que acontece quando as pessoas acham difícil encontrar razões objetivas para tomar uma decisão? – Sim, você adivinhou, eles padrão para o seu humor atual! O humor positivo sugere que alcançamos nossos objetivos, o humor negativo sugere que não conseguimos (mesmo que as razões para nós vivenciarmos esses humores não tenham nada a ver com nossa preocupação). Uma vez que os portadores crônicos regularmente se preocupam com o humor negativo, esse estado de humor está efetivamente dizendo a eles “não, vocês ainda não atingiram seus objetivos de preocupação – continuem se preocupando!” Seja claro – isso não é um processo consciente! Nós regularmente tomamos decisões sobre o sucesso de uma atividade com base em nosso humor atual, e fazemos isso automaticamente, e a preocupação não é uma exceção a isso. Todos nós nos preocupamos de maneira negativa – muitas vezes com o propósito de aliviar os sentimentos negativos de ansiedade e estresse -, mas nosso humor negativo continua insistindo que não atingimos essa meta, então precisamos continuar nos afligindo. É um ciclo vicioso difícil de romper, perpetua nossa preocupação e tira todo o processo do nosso controle consciente.
Então, o que você pode fazer para evitar que sua preocupação o assuma dessa maneira? Uma vez que o seu humor negativo desempenha um papel tão importante em fazer você se preocupar por mais tempo, encontrar maneiras de aumentar o seu humor será importante. Normalmente, esses métodos são relativamente simples e, muitas vezes, facilmente implementados onde quer que você esteja e o que estiver fazendo, e alguns exemplos podem ser encontrados aqui [7].
[1] Davey GCL (2018) A Epidemia de Ansiedade. Robinsons
[2] Melton RJ (1995) O papel do afeto positivo no desempenho do silogismo. Personality & Social Psychology Bulletin, 21, 788-794.
[3] Forgas JP & East R (2008) Sobre ser feliz e ingênua: Efeitos de humor no ceticismo e na detecção de fraude. Journal of Experimental Social Psychology, 44, 1362-1367.
[4] Traço SR, Meeten F & Davey GCL (2013) Estilo de processamento sistemático de informações e preocupação perseverante. Clinical Psychology Review, 33, 1041-1056.
[5] Pratt P, Tallis F, M Eysenck (1997). Processamento de informações, características de armazenamento e preocupação. Behaviour Research and Therapy, 35 (11), 1015-1023.
[6] Davey GCL & Meeten F (2016) A luta de preocupação perseverativa: Uma revisão de fatores cognitivos, afetivos e motivacionais que contribuem para preocupar a perseverança. Biological Psychology, 121, 233-243.
[7] Davey GCL (2018) A Epidemia de Ansiedade. Robinsons
