Como fã de beisebol, sempre tive consciência dos sacrifícios feitos por Jackie Robinson e Roberto Clemente, entre outros, em quebrar as barreiras de cor da Major League Baseball. Uma foto de Jackie Robinson roubando o home plate em 1952 está acima de mim enquanto escrevo este artigo. Encontro inspiração nas complexidades sociais da foto e guardei essa foto no meu computador para cada artigo publicado e livro que escrevi como profissional.
Esta semana marcou o 60º aniversário da quebra da barreira de cores da National Hockey League (NHL). Um jogador chamado Willie O’Ree jogou pelo Boston Bruins naquela noite em janeiro de 1958. Embora ele não tenha uma carreira distinta como jogador, ele abriu o caminho para outros jogadores de cor fazerem seus próprios caminhos para o time. NHL Curiosamente, na época, O’Ree desconhecia as implicações sociais de seu jogo para os Bruins. Ele estava simplesmente animado, como qualquer novato que tivesse acabado de assinar um novo contrato e estava prestes a fazer sua estréia na liga principal.
Ao longo de sua carreira profissional, a maioria dos quais estava no hóquei profissional de ligas menores, O’Ree suportou sua parcela de insultos raciais. Em um artigo de 2016, ele discutiu como sofreu insultos raciais durante toda a sua vida, incluindo histórias recentes de encontros infelizes. Depois de sua carreira de jogador, O’Ree foi contratado por muitos anos pela NHL, encarregado de várias iniciativas de diversidade para promover o hóquei para minorias.
Houve discussão de incluir O’Ree no Hockey Hall of Fame, não como um jogador, mas como um “construtor” que cresceu e contribuiu para o jogo de hóquei de uma forma substancial. Independentemente de saber se O’Ree é ou não digna de indução, devemos continuar a honrar seus esforços como um homem que perseguiu seu sonho em sua profissão escolhida quando a cor de sua pele poderia ter sido uma desculpa para fazer outra coisa.
Quando criança, em 1949, Willie O’Ree conheceu Jackie Robinson, que havia quebrado a barreira de cor da Major League Baseball em 1947. Em pé na presença do grande homem, O’Ree disse a ele que amava o hóquei. Jackie Robinson respondeu: “Eu não sabia que crianças negras jogavam hóquei”. Tudo o que a criança O’Ree respondeu foi: “Sim”.
Treze anos depois, depois que O’Ree quebrou a barreira de cor na NHL, eles se encontraram novamente em um evento. Em pé na presença do grande homem, Jackie Robinson disse: “Você é o jovem que conheci no Brooklyn”. Robinson lembrou de seu encontro com a ambiciosa criança.
Ambos os homens perseveraram em esportes profissionais sob circunstâncias sociais desafiadoras. Os dois homens fizeram história. Ambos os homens inspiraram as crianças, e os encontros dos dois homens uns com os outros servem como lembretes de que impacto qualquer pessoa pode ter nas fibras sociais de nossa sociedade.
Referências
Associated Press (2018, 17 de janeiro). Willie O’Ree comemora seu 60º aniversário de estreia com Bruins. NBC Sports (online).
Bell, D. (2017, 14 de fevereiro). O primeiro jogador negro da NHL, Willie O’Ree, teve um período curto, mas pioneiro, com o Boston Bruins. The Undefeated (online).
Blackburn, P. (2018, 18 de janeiro). Por que não é Willie O’Ree, que quebrou a barreira de cor da NHL há 60 anos, no Hall of Fame? CBS Sports.com (online).
O’Ree, W. (2016, 1 de janeiro). A barreira. A Tribuna dos Jogadores (online).
