Nas sociedades tradicionais, os sonhos eram e são considerados portais para o mundo espiritual e, em praticamente todas as religiões do mundo, os sonhos são tratados como veículos que podem suportar o contato com o mundo espiritual. Em algumas tradições religiosas, o cultivo do sonho e o trabalho com as imagens dos sonhos é considerado uma disciplina espiritual. Em suma, os sonhos têm sido considerados sagrados e uma parte da paisagem religiosa por praticamente todas as tradições religiosas do mundo.
Apesar da importância dos sonhos para a religião, os pesquisadores na psicologia da religião raramente já investigaram possíveis laços entre sonhos e práticas espirituais ou experiências espirituais. Por outro lado, os investigadores na psicologia dos sonhos também negligenciaram o estudo de possíveis laços entre religião e sonhos. Uma excepção a esta regra geral foram os psicólogos que trabalham nas tradições de psicologia psicanalítica e de profundidade. Apesar das valiosas contribuições feitas por esses estudiosos no que diz respeito à compreensão dos relacionamentos sonho-religião, seus métodos tendem a ser amplamente hermenêuticos ou qualitativos. Um artigo recente, no entanto, no Journal of Pastoral Psychology (publicado on-line em 10 de setembro de 2013) começou a reverter a tendência de negligência do estudo rigoroso das relações sonho-religião.
O autor deste artigo, Kelly Bulkeley, entrevistou cerca de 2.992 adultos americanos demográficamente diversos em suas práticas sonhadoras e religiosas. Ele pediu aos participantes que indiquem a frequência com que freqüentavam serviços religiosos e com que frequência eles recordavam seus sonhos. Ele também perguntou se eles compartilhavam seus sonhos com os outros. Ele também pediu a um subgrupo de participantes para fornecer exemplos de sonhos recentes que eles tiveram e, em seguida, comparou o conteúdo dos sonhos de religiosos com pessoas não-religiosas.
A principal descoberta deste estudo foi que as pessoas mais observadas religiosamente na América tendem a denunciar menores taxas de recall dos sonhos do que as pessoas não religiosas. Bulkeley também informou que não encontrou diferenças significativas no conteúdo de sonhos entre observadores religiosos e pessoas não-observadoras, além de uma maior freqüência de palavras relacionadas ao cristianismo nos sonhos das pessoas mais religiosamente observadas.
Antes de discutir as implicações dessas descobertas fascinantes tanto para a ciência da religião quanto para a ciência dos sonhos, vale a pena considerar com mais detalhes os dados descobertos por Bulkeley em seu trabalho pioneiro aqui. Em outro serviço para a ciência dos sonhos, a Bulkeley criou um arquivo de dados / web de dados relacionados aos sonhos no Sleep and Dream Database (SDDb), um arquivo digital e mecanismo de busca dedicado à pesquisa de sonhos empíricos. Todos os dados apresentados no documento em análise aqui estão publicamente disponíveis no site SDDb.
Então, vamos examinar os dados no artigo recente da Bulkeley mais de perto. Apenas 4,8% das mulheres que frequentaram serviços religiosos em mais de uma base semanal (talvez diariamente?) Relataram o recall dos sonhos "quase todas as AM", enquanto 17% das mulheres participantes que nunca atendem a serviços religiosos relataram que sonham "quase todas as AM". Fazer o backup dessa descoberta é o fato de que 8,4% das mulheres entrevistadas religiosas relataram que nunca sonham, enquanto apenas 3,7% das mulheres não observadoras nunca sonham. Curiosamente, este efeito de reviravolta de sonhos baixo a zero entre as mulheres com observação religiosa não obteve para os participantes do sexo masculino: 6,4% dos homens com observação religiosa (serviços atendidos em uma base semanal mais) relataram sonharem quase todas as AM e 7,7% dos homens não observados relataram Os sonhos recordam quase todas as AM. Do mesmo modo, não houve diferenças nas taxas de recall de sonhos para qualquer uma das outras categorias de taxas de atendimento religioso. Nem houve diferenças substanciais entre homens religiosos observadores e não observadores em recordações de pesadelo ou taxas de compartilhamento de sonhos. Assim, as menores taxas de recuperação de sonhos parecem apenas ser válidas para mulheres.
Mas quando olhamos mais de perto para os dados femininos, a imagem fica mais complexa. Por exemplo, 16,8% das mulheres com observação religiosa recordam os sonhos pelo menos uma vez por semana, enquanto apenas 13,7% de participantes não observantes recordam os sonhos uma vez por semana. Diferenças semelhantes foram obtidas para participantes do sexo feminino que recordam sonhos menos de uma vez por mês. Assim, o efeito de reviravolta dos sonhos baixo a zero entre as mulheres com observação religiosa ocorre apenas para as mulheres que atendem religiosamente em uma base semanal.
Não vou discutir a análise das diferenças de conteúdo dos sonhos aqui, embora eles também sejam fascinantes. Por enquanto, eu quero me concentrar em porque as mulheres mais religiosamente observadoras relatam taxas de recall de sonhos baixos para zero em relação às suas homólogas não observadoras. Para prosseguir a resposta a esta questão, seria necessário primeiro descartar quantas possibilidades artifactual pudermos. Os dois grupos eram comparáveis em termos de fatores demográficos de base? Por exemplo, o efeito de recall de sonhos é restrito a uma faixa etária de fêmeas? Supondo que os confrontos potenciais não sejam insuperáveis, então, quais são as possíveis explicações para esse efeito de recall de sonhos descoberto por Bulkeley?
Uma observação de longa data na psicologia da religião diferencia as formas extrínsecas e intrínsecas de religiosidade. No entanto, esse contraste não é totalmente suportado pelos dados. A visão geral é que as pessoas religiosas orientadas extrínsecamente podem freqüentar fielmente os serviços religiosos e, freqüentemente, sua religiosidade é focada nos círculos de apoio social e não nas mudanças do interior. Será que as fêmeas religiosas observadoras que relatam poucos ou nenhuns sonhos carregam alta em formas extrínsecas de religiosidade, enquanto as mulheres não observadoras que relatam maiores taxas de recall de sonhos carregam alta em formas intrínsecas de religiosidade? Este tipo de perguntas pode ser prosseguido em estudos futuros sobre esta descoberta intrigante.
O que a baixa taxa de recall de sonhos entre mulheres religiosas observadoras nos conta sobre sonhos? Se o "uso" de sonhos, ou seja, lembrar e compartilhar sonhos, reflete a função dos sonhos, em seguida, a redução no uso dos sonhos sugere que o indivíduo não precisa mais do que for o que os sonhos fornecem. A idéia é que você lembre dos sonhos quando você precisar deles. Você pára de recordar os sonhos quando você não precisa mais deles. Se, por exemplo, os sonhos o liguem ao mundo dos espíritos, uma vez que você estabeleceu esse link em algum tipo de maneira regular e confiável, então você não precisa de sonhos para que você lembre menos deles. Ou se os sonhos fornecem uma forma de regulação emocional durante a noite, mas você está em um ponto da vida onde a turbulência emocional não é mais uma preocupação importante, então você vai lembrar menos sonhos. Ou se suas práticas religiosas o ajudam a regular sua vida emocional de forma bastante eficaz, o recall de sonhos pode adicionar nada de valor para você, então as taxas de recall de sonhos diminuem, etc.
Mas se esta explicação funcional do efeito de reviravolta dos sonhos baixo a zero para indivíduos religiosamente observadores é verdade, então, por que isso é válido apenas para as mulheres? Perseguir esta questão em futuros estudos pode desbloquear alguns segredos de relacionamentos funcionais de sonho-religião. Em todo caso, Bulkeley realizou um serviço significativo para a psicologia dos sonhos e da religião, descobrindo este novo fato empírico sobre os padrões de recall dos sonhos entre as mulheres religiosas altamente observadoras.
