Em uma antiga pintura grega que adornava o interior de uma copa de vinho que data de cerca de 535 aC, Dionísio, o deus do vinho e da folhagem, atravessa um mar de golfinhos em um navio com um mastro de folhas de uva. Dionísio era prisioneiro, e eu também.
Não pude parar de beber.
Como muitos alcoólatras, eu estava ciente do meu problema há anos. Mais de uma vez, eu tentei parar, mas era muito difícil. Gostaria de encontrar-me esfregando o lixo de lixo onde poucas horas antes, superado com remorso, tirei garrafas meio drenadas com uma resolução firme para nunca mais beber. Na época, não sabia nada sobre a história esperançosa de Dionísio.
Após a sua captura por piratas como um menino, assim vai a lenda, Dioniso deve ser vendido em um mercado de escravos, sua livre vontade de ser despojada dele para sempre. Sua graça salvadora? O poder da transformação.
O mastro do navio tornou-se um emaranhado de vinhas frutíferas que choviam o vinho no convés da embarcação. Os marinheiros, talvez em um estupor induzido pelo vinho, talvez em puro terror ao poder do Deus do menino, se lançaram do convés para o mar, onde se transformaram em golfinhos com a carga perpétua de ajudar a humanidade a todas as idades futuras.
Os golfinhos, o deus Dionísio, sabiam, entenderiam para sempre e responderiam às necessidades dos seres humanos, porque já eram humanos. O deus seqüestrado também foi transfigurado. Tendo começado a sua provação um mero menino, ele emergiu como um leão rondando os decks, mestre do navio que anteriormente o tinha escravizado.
A lenda de Dionísio, uma herança cultural da poesia da era homérica, é repleta de simbolismo e contém muitas verdades profundas, entre elas a noção de que qualquer que seja a nossa atual angústia, cada um de nós tem o poder de superar a calamidade através de um processo de mudança psíquica.
Para mim, os golfinhos desempenharam um papel vital nesse processo. Quando comecei a trabalhar com eles, nunca sonhei que os golfinhos me salvassem de uma vida de vício, mas em grande parte eles o fizeram.
Desde o início da infância, nós humanos estamos aprendendo máquinas, mestres de observação e mimetismo. Na verdade, nossas vidas de aprendizado geralmente começam através de uma observação forte, embora inconsciente, dos modelos comportamentais que se apresentam diante de nós. No início da vida, esses modelos geralmente são pais ou cuidadores.
Mas eles também podem ser membros de outra espécie inteiramente.
Os animais selvagens sob cuidados humanos são frequentemente acompanhados de animais companheiros bem treinados que demonstram sua parceria voluntária com humanos. No zoológico de San Diego, os cachorros são muitas vezes emparelhados com gatos de grande jogo para transmitir uma sensação de calma e proporcionar confiança durante novas e potencialmente perturbadoras interações com manipuladores humanos ou membros do público.
Pesquisas recentes sugerem que os emparelhamentos humano-canino produzem níveis de oxitocina hormônio indutor de confiança em veteranos de combate com transtorno de estresse pós-traumático (ver "Cães de guerra" na edição atual da revista Smithsonian), então pode ser que exista uma base biológica para a transformação da mudança de personagem do pirata vermelho para o golfinho gentil do mito dionisíaco. O sofrimento emocional, ao que parece, pode ser passado de uma espécie para outra através das associações produzidas pela modelagem comportamental.
Isso certamente parecia ser o caso na minha própria recuperação do alcoolismo.
Eventualmente, eu tive que enfrentar a possibilidade de que meu ciclo de beber e arrependimento nunca fosse quebrado, que eu poderia perder o trabalho de treinamento de golfinhos que eu apenas havia pousado recentemente – e, possivelmente, eu poderia perder muito mais.
Essa realização não foi suficiente. Eu ainda não conseguia parar de beber. Nem quando eu me cercasse com outros que superaram com sucesso seus vícios. Por frustração com os meus próprios fracassos, às vezes me dizia que devia sair – não beber. Tentando.
Eu ainda fui desencorajado pela literatura freqüentemente citada em reuniões de grupo que alegava que "meias medidas não nos serviram de nada". Se a recuperação do alcoolismo fosse realmente uma proposição de tudo ou nada, se eu tivesse que sair para sempre e de uma vez com Não há espaço para falhar, eu provavelmente continuaria preso no meu vício para sempre.
E, no entanto, as pessoas continuavam me dando as boas-vindas, encorajando-me a continuar lutando. Não faz sentido. Eu não estava chegando a lugar nenhum. Por que essas pessoas ainda me queriam?
E então isso me atingiu. Eu era o golfinho.
Quantas vezes eu acolhei um golfinho frustrado e falhando em uma nova sessão de trabalho com um apito alentador e um peixe apenas para aparecer e estar disposto a tentar novamente? Nossos companheiros viciados não faziam o equivalente a um abraço armado e armado comigo cada vez que eu chegava às portas das reuniões de recuperação?
E não estava aparecendo com a ânsia de golfinhos para tantas reuniões quanto eu conseguiria? Eu tinha que admitir, eu estava.
Meus colegas toxicodependentes farão grandes treinadores de golfinhos, pensei.
Independentemente do que a literatura dissesse sobre "meias medidas", meus adictos-treinadores pareciam saber que, mesmo que eu não fizesse nada além de construir uma história de apenas aparecer, essa história provavelmente levaria a uma próxima etapa lógica de comportamento aproximação – o movimento incremental em direção ao objetivo desejado.
Os formadores de golfinhos não guardam rancores com base na performance passada de um golfinho. As falhas menores durante as novas sessões de treinamento são simplesmente ignoradas em favor da atenção, através do apito de treinamento e da recompensa de peixe, para qualquer sucesso menor que o golfinho se permita experimentar seguindo a liderança do treinador.
Na verdade, uma noite em uma reunião, alguém me disse: "Esta é apenas uma sugestão, mas em vez de bater-se por suas falhas, por que você não se concentra no que está fazendo certo?"
Bem, se meus colegas toxicodependentes pudessem ignorar a cláusula de "meia-medida", então eu também. Na verdade, as meias medidas são um estoque-em-comércio do treinador de animais.
Como treinador de golfinhos, era meu trabalho recompensar os esforços e moldá-los – gradualmente, ao longo do tempo – em comportamentos completos e confiáveis. Nos estágios iniciais da aprendizagem, todos os esforços são recompensados, por mais leve que seja. O menor rolo de um olho de golfinho na direção certa, ou a menor mudança de seu corpo em direção ao ângulo desejado, é encontrado com um assobio e um peixe. Os golfinhos adoram o jogo. Eles continuam voltando para mais porque um dos primeiros princípios do treinamento de golfinhos é manter o jogo positivo, mesmo que isso signifique maneiras de fabricação para o golfinho ter sucesso.
Por que não fazer o mesmo por mim, pensei.
Uma vez que o melhor amigo de um alcoólatra ativo só pode ser encontrado em uma garrafa, eu me dei permissão para beber tanto quanto eu queria como uma recompensa, mas só depois de experimentar um ligeiro sucesso na mudança comportamental. Em primeiro lugar, isso significava chegar em casa depois de um dia de trabalho e me forçar a assistir um único anúncio de dois minutos na TV antes de desconectar o jarro. No começo, observando que um comercial sentiu como se eu tivesse caído em algum universo paralelo onde as areias do tempo haviam diminuído a velocidade. Mas ficou mais fácil.
Achei fácil escorregar para me repreender por entregar-me na forma de recompensa que eu escolhi, mas nada mais tinha funcionado para mim, então, quando a culpa, a vergonha e a aversão pessoal brotaram dentro, tentei lembrar o conselho de meu amigo sobre concentrando-se no sucesso e lembre-se de que isso foi um bom conselho de treinamento. Na verdade, não vi apenas um comercial – na sua totalidade – antes de começar a beber? Eu já fiz isso antes? Ok, então, fundos para cima.
É certo que era um plano perigoso carregado com potencial de auto ilusão e falha. Mas eu também tinha que continuar com isso, se eu realmente me tratasse com a compaixão e a compreensão que eu tão livremente ofereci aos golfinhos em treinamento e que meus colegas viciados me ofereciam tão livremente. Foi uma experiência e uma aposta. Mas para mim, valeu a pena.
Ao longo do tempo, um comercial se transformou em dois, e depois em três. Houve momentos em que não consegui cumprir um novo objetivo, nem mesmo combinar um benchmark já alcançado anteriormente. Eu tentei o melhor da minha habilidade para permitir que essas falhas estejam bem, e continuei me tratando como um golfinho fazendo progresso.
Havia outros aspectos para minha recuperação, para ter certeza. Continuei a participar de encontros onde eu poderia me cercar de encorajamento e esperança, bem como com a sabedoria daqueles que alcançaram com segurança seus objetivos. Gradualmente, com base em pequenos sucessos, fiquei cada vez mais disposta a incorporar o conselho dos outros na minha rotina diária até que eu conseguiria conseguir e manter minha própria sobriedade.
Talvez não tenha sido o caso de eu não ter testemunhado de primeira mão – tanto em meus colegas humanos quanto em meus golfinhos – as transformações possíveis através de uma aplicação gradual e consistente do condicionamento comportamental.
Se a modelagem comportamental e o aprendizado associativo eram o que Dioniso tinha em mente quando encomendou o golfinho como uma espécie para auxiliar toda a humanidade nos tempos vindouros, não tenho certeza, mas sou eternamente grato por não estar mais perdido no mar.
Copyright © Seth Slater, 2012
PRÓXIMO NA DIVISÃO DE DOFIN:
Os golfinhos podem ajudar os toxicodependentes a obter uma união com o eu fraturado?
Olhe para:
Abraçando Eurydice: como os golfinhos podem nos ajudar a construir confiança
Segundo em uma série sobre dependência e recuperação: auto-identidade
Escrito para publicação no dia 9 de agosto.
