Quando as pessoas têm que lidar com situações difíceis em suas vidas, às vezes se tranquilizam dizendo que tudo acontece por um motivo. Para algumas pessoas, pensar dessa maneira torna mais fácil lidar com problemas de relacionamento, crises financeiras, doenças, óbitos e até desastres naturais, como terremotos. Pode ser angustiante pensar que coisas ruins acontecem apenas através de chance ou acidente. Mas eles fazem.
A afirmação de que tudo acontece por uma razão é a versão moderna da Nova Era do antigo ditado religioso: "É a vontade de Deus". Os dois provérbios têm o mesmo problema: a falta total de evidência de que eles são verdadeiros. Não só não há boas provas de que Deus existe, não temos como saber o que ele (ou ela) queria acontecer, além de que realmente acontecesse. Será que Deus realmente quer que milhares de pessoas morram em um terremoto em um dos países mais pobres do mundo? Qual poderia ser o motivo desse desastre e o sofrimento contínuo de milhões de pessoas privadas de comida, água e abrigo? Por que as pessoas acham tranqüilizador que o terremoto no Haiti aconteceu por uma razão, como a vontade de Deus, quando tais eventos terríveis sugerem um alto grau de malevolência no universo ou seu suposto criador? Felizmente, tais eventos podem, alternativamente (e com boa evidência) ser vistos como resultado de acidentes e, possivelmente, mesmo de chance.
A idéia de que a chance é uma propriedade objetiva do universo foi defendida no século XIX pelo grande filósofo americano Charles Sanders Peirce, que chamou essa doutrina do tychism, da palavra grega para o acaso. O suporte científico para a doutrina veio no século XX com o desenvolvimento da teoria quântica, que é muitas vezes interpretada como implicando que alguns eventos, como a decomposição radioativa, são intrinsecamente imprevisíveis.
Mesmo que os eventos que afetem vidas humanas não aconteçam por chance quântica, muitos deles devem ser vistos como acontecendo por acidente, no sentido de que eles são o resultado improvável da interseção de cadeias causais independentes. As mortes no Haiti, por exemplo, surgiram devido aos resultados de muitas cadeias causais, principalmente (1) os eventos históricos que levaram a milhões de pessoas a viver perto de Porto Príncipe e (2) os eventos sísmicos que ocorrem no emaranhado de falhas tectônicas perto da interseção de duas placas crustais. Essas mortes foram acidentais na medida em que a interseção das cadeias causais não conectadas era imprevisível. Nem a história nem a sismologia são aleatórias, mas suas interseções muitas vezes são tão imprevisíveis que devemos chamá-las de acidentais.
A doutrina de que tudo acontece por uma razão tem variantes intelectuais. O filósofo alemão Hegel sustentou que, no desenvolvimento histórico, o real é racional eo racional é real. Da mesma forma, antes dos recentes colapsos no sistema financeiro, era um dogma da teoria econômica que indivíduos e mercados são inerentemente racionais. Alguns biólogos e psicólogos evolutivos ingênuos assumem que todos os traços e comportamentos comuns devem ter evoluído a partir de um processo otimizador de seleção natural. Na história, na economia, na biologia e na psicologia, devemos sempre estar dispostos a considerar evidências da hipótese alternativa de que alguns eventos ocorrem devido a uma combinação de chance, acidentes e irracionalidade humana. Por exemplo, Keynes atribuiu crises financeiras em parte a "espíritos animais", pelo qual ele quis dizer os processos emocionais que podem fazer as pessoas se equilibrarem entre exuberância irracional e desespero pessimista.
Mas se o real não é racional, como podemos lidar com os desastres da vida? Felizmente, mesmo sem ilusões religiosas ou de Nova Era, as pessoas têm muitos recursos psicológicos para lidar com as dificuldades da vida. Estes incluem estratégias cognitivas para gerar explicações e soluções problemáticas e estratégias emocionais para gerenciar o medo, ansiedade e raiva que acompanham naturalmente os constrangimentos e as ameaças. A pesquisa psicológica identificou muitas maneiras de construir resiliência em indivíduos e grupos, como o desenvolvimento de habilidades de resolução de problemas e redes sociais fortes. A vida pode ser muito significativa, mesmo que algumas coisas que aconteçam sejam apenas acidentes. As coisas acontecem e você lida com isso.
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