Sexo, Dopamina e Copa do Mundo

Sentado em um bar lotado no meio-dia de um domingo, na beira do meu assento assistindo os EUA tocam Portugal, lembro que a bola foi desmarcada após a penalidade para o meio-campista Jermaine Jones. Ele parecia muito longe para tirar uma chance. Quando ele tomou seu primeiro toque, o cara ao meu lado murmurou: "Não," quer que ele passe para que alguém faça um tiro melhor. Mas ele desencadeou uma bola poderosamente curva que explodiu na rede lateral. Aconteceu tão rápido que o goleiro nem reagiu, apenas ficou parado enquanto observava isso acontecer. E todo o lugar entrou em erupção em cheers.

Ver o futebol é muito diferente de quase qualquer outro esporte. E sendo absorvido na Copa do Mundo, é incrível para mim que tantas pessoas (ou seja, americanos) acham aborrecido. Isso me fez pensar sobre como o cérebro responde e cria experiências agradáveis. Não, eu não acho que as pessoas que não gostam do futebol são inferiores, mas há uma explicação sobre a neurociência para o porquê muitas pessoas simplesmente não entendem o que é grande coisa.

Tudo o que é prazeroso na vida libera dopamina no núcleo accumbens: sexo, chocolate, um bom livro. Curiosamente, quando a dopamina é liberada, o seu cérebro tenta lembrar os eventos que levaram a isso, para que você possa recuperá-lo, ou pelo menos, prever isso. E então, seu cérebro começa a liberar dopamina para essas pistas preditivas em antecipação da futura experiência prazerosa. Por exemplo, porque o sexo libera dopamina, seu cérebro aprende algumas dicas prever, como beijar no escuro, ou escalar na cama com alguém. Então, seu cérebro lança dopamina em cada uma dessas dicas e, em seguida, essas pistas tornam-se prazerosas por si mesmas. Mesmo sentar-se em um sofá que não faz nada pode ser prazeroso, desde que sua data quente acabou de convidá-lo para o apartamento dela. Não é que o sexo é iminente, ou mesmo certo, mas o potencial para isso é o que libera dopamina e aumenta o prazer.

Então, como isso se relaciona com o futebol? Bem futebol é como sentar no sofá sem fazer nada enquanto a sua data quente desliza para algo mais confortável. Algo incrível pode acontecer a qualquer momento. Mas se você não conseguiu ler todas as pistas sugerindo o que estava prestes a acontecer, então você pode não sentir nenhuma excitação. Afinal, você está sentado em um sofá sem nada.

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Os objetivos são uma ocorrência rara, mas extremamente emocionante (como o sexo). Quando seu país atinge uma meta, seu cérebro lança a dopamina. E começa a lembrar os eventos que levaram à grande liberação de dopamina. As pessoas que assistiram muito futebol sabem que qualquer coisa pode acontecer em quase todos os momentos. Qualquer autorização perdida pode ser a diferença no jogo. Ou batendo o defensor individualmente no momento certo, ou um pontapé de canto perfeitamente colocado. Tudo isso é uma sugestão para o especialista em futebol de que algo incrível está prestes a acontecer e, portanto, seu cérebro lança a dopamina e eles gostam.

O mesmo não é verdade para pessoas que não vêem muito futebol. Eles não têm experiência de futebol suficiente para ler as pistas, então seus cérebros não liberam dopamina para todas essas pequenas situações. Eles estão apenas esperando um objetivo, e aqueles raramente – e às vezes nunca acontecem. Então sim, para eles, o futebol é chato.

Além disso, mesmo que um objetivo aconteça, pode não ser excitante, como se a bola acabasse de descer o joelho de um rapaz e rolou lentamente através da linha. Mas o fã de futebol experiente sabe que qualquer objetivo, não importa o quão coxo, permite antecipar a emoção de ganhar o jogo e afirmar seu domínio sobre outro país, e tudo isso divertido. Então, mesmo os objetivos "ruins" são sugestões para essa recompensa e liberam grandes quantidades de dopamina.

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O futebol é como uma sedução, cada momento cheio de antecipação que pode ou não se concretizar. Talvez seja um gosto adquirido, como o café, mas uma vez que você se engancha, é tão doce.

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