Tamanhos de porções e bebidas açucaradas

Fonte: clubcola via Wikimedia Commons

Há um crescente consenso de que altas doses de açúcar podem causar graves problemas de saúde. O açúcar contribui para a obesidade e diabetes. Um dos melhores mecanismos de entrega para o açúcar é as bebidas com calorias densas, como o refrigerante, a limonada e o chá gelado açucarado.

Como as bebidas açucaradas podem levar a problemas de saúde, os pesquisadores e os decisores políticos começaram a se concentrar nas formas de limitar a quantidade de bebidas que as pessoas consomem. Por exemplo, a cidade de Nova York tentou proibir grandes recipientes de bebidas com a esperança de que reduziria o consumo.

Um artigo na edição de maio de 2017 de Ciência Psicológica por Leslie John, Grant Donnelly e Christina Roberto explorou algumas maneiras de tentar implementar limites de porção em bebidas açucaradas para ver se eles funcionariam.

Um estudo examinou o conceito de agrupamento. A idéia por trás do agrupamento é que, quando há um limite no tamanho máximo de um recipiente, as lojas podem optar por vender bebidas "grandes" que consistem em dois recipientes menores pelo preço de uma bebida grande.

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Neste estudo, os participantes receberam US $ 0,40 no início do estudo e foram informados de que poderiam usá-lo para comprar uma bebida que poderiam consumir durante o estudo (e somente durante o estudo). Eles receberam a opção de duas bebidas açucaradas (limonada e chá gelado). Alguns participantes receberam uma situação típica dos restaurantes: a opção de obter uma bebida média em 16 oz. xícara ou uma bebida grande em 24 oz. copo. Outros participantes estavam em condições de pacote. A opção de bebida média era de 16 oz. xícara, mas a grande opção era de 12 onças. copos. Alguns participantes encomendaram a bebida a uma mesa na frente da sala (como um restaurante de fast food). Outros participantes solicitaram a bebida de alguém que veio e os serviu (como um restaurante regular). Os experimentadores avaliaram o quanto os participantes beberam.

Neste estudo, cerca de 60% dos participantes solicitaram uma bebida. Daqueles que pediram uma bebida, a maioria selecionou o meio em vez do grande. No entanto, os participantes eram mais prováveis ​​em geral para selecionar a bebida grande na condição típica (com o copo de 24 onças) do que na condição empacotada (com duas xícaras de 12 onças), independentemente de encomendarem em um balcão ou ter as bebidas servidas para eles em uma mesa.

Este estudo sugere que limitar o tamanho da maior xícara pode diminuir a quantidade de açúcar que as pessoas consumirem.

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Os pesquisadores então exploraram uma segunda maneira de implementar os limites da parcela. Neste estudo, a situação típica (média de 16 onças e 24 onças) foi comparada a uma condição de recarga gratuita em que os participantes obtiveram 16 oz. xícara, mas pode ser recarregada sempre que o participante desejar. Neste estudo, as bebidas foram entregues aos participantes em uma mesa como é típico em um restaurante sentar-se.

Novamente, cerca de 60 por cento dos participantes optaram por comprar uma bebida, e novamente cerca de 40 por cento das pessoas eleitas para obter a bebida grande. Sem surpresa, as pessoas que receberam uma grande bebida consumiram mais calorias do que aquelas que consumiram uma bebida pequena. No entanto, os participantes que obtiveram as recargas gratuitas consumiram muito mais calorias do que aqueles que obtiveram um único 24 oz. copo.

Em um conjunto final de estudos, os pesquisadores repetiram este projeto e adicionaram uma condição de autoatendimento em que os participantes que optaram por recargas gratuitas tiveram que se levantar de sua cadeira durante o estudo e ir a uma mesa em toda a sala (cerca de 20 metros de distância ) para obter a sua recarga. Os participantes desta condição de recarga gratuita também consumiram mais calorias em média do que aqueles que obtiveram 24 oz. Cup, mas menos calorias do que as pessoas que tinham serviço de "garçom".

Este estudo sugere que o uso de recargas gratuitas como forma de limitar o tamanho dos contêineres seria contraproducente. As pessoas que receberam a opção de recargas gratuitas provavelmente consumiriam mais calorias do que as pessoas que receberam um único recipiente maior para uma bebida açucarada. O consumo com recargas gratuitas seria particularmente alto quando um garçom está entregando as bebidas e, assim, obter a recarga não requer nenhum esforço por parte do consumidor.

Pesquisas como esta são importantes, porque existem muitas políticas bem intencionadas que levam a consequências imprevistas. Só porque uma conseqüência foi imprevista não significa que era imprevisível. Em vez disso, o uso de pesquisas para explorar como as políticas afetam as pessoas é um passo crucial no desenvolvimento de políticas que solucionem os problemas que deveriam abordar.

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