O cérebro é uma justaposição engraçada de enigmas. Em parte, parece sustentar o eu imutável – que todas as manhãs eu acordo eu ainda sou Eric Leuthardt. Talvez um pouco mais velho, mas a mesma personalidade, os mesmos hábitos, gostos, medos (aranhas), o que você tem. Mesmo se você me colocar sob a anestesia mais profunda e depois me acorde-me ainda.
Estranhamente, essa solidez da pessoa é construída em um motor em constante mudança de neurônios. As sinapses ou conexões entre nossos neurônios são mediadas por vários receptores de proteína que estão girando a cada vários minutos. Portanto, a arquitetura muito complexa da fiação do nosso cérebro é literalmente alterada numa base momento a momento. No entanto, eu ainda sou eu. A própria noção parece semelhante à construção de uma casa em cima de um tornado.
Então, como o cérebro faz isso – faz uma pessoa constante, mas muda constantemente ao mesmo tempo?
Uma analogia comum que é usada para o cérebro é compará-la ao computador. É o núcleo do processamento da informação que faz parte dos nossos sentidos, processa a informação (nosso pensamento consciente e inconsciente, reflexos, etc.), e produz uma saída na forma de movimentos musculares e hormônios. Com esta analogia, as pessoas geralmente consideram as coisas físicas como o córtex, os nervos e os núcleos como representando o "hardware", as estruturas relativamente permanentes, como o disco rígido e chips que permitem que os sinais transitem. Os padrões complexos de impulsos elétricos e químicos entre neurônios são os dados efêmeros que podemos chamar de "software".
A verdade realmente está atrasada – o material físico está mudando e os padrões elétricos estão constantemente mantendo a estrutura. Para o cérebro, o software suporta o hardware. Esta é, em parte, por que um órgão que é de cinco por cento do nosso peso corporal consome cerca de 20% da produção do coração. Apenas uma pequena parte dessa energia é para a atividade "evocada" – as ativações cerebrais associadas a uma tarefa cognitiva, como sentir o mundo exterior, mover nossos membros e falar. A grande maioria da utilização de energia está associada à atividade flutuante que liga diferentes regiões do cérebro.
Com graça o suficiente, estas são chamadas de redes de estado de "repouso". Eles são chamados disso porque estão presentes, independentemente de o cérebro estar executando ou não uma tarefa. Eles estão realmente presentes, independentemente de estarem acordados, adormecidos ou mesmo profundamente sedados. Eles são tudo menos em repouso, estas são as flutuações em curso da atividade cerebral que mantêm as conexões sinápticas entre diferentes regiões do cérebro. Assim, apesar de os receptores serem constantemente transferidos para a sinapse, essas redes oscilantes orientam constantemente como as sinapses estão sendo reconstruídas.
Por que fazê-lo desta forma? Parece um pouco ineficiente para constantemente reconstruir essas conexões de forma contínua. A razão é manter a permanência com uma flexibilidade para mudar. Houve vários estudos-chave que mostraram com recuperação de lesões que essas redes podem realmente mudar com o tempo. Com a entrada contínua, as redes podem mudar e se alterar para um novo eu permanente. Pense nisso quando você conseguir um disco rígido corrompido – o sistema está para sempre quebrado. Com uma lesão no cérebro, no entanto, ele pode voltar a se voltar para a melhor função possível.
No contexto da aprendizagem, como a experiência vem ao longo do tempo, eles também têm um efeito nessas redes. Então, quando tentamos dominar uma nova linguagem, tocar um instrumento musical ou quando assumimos um novo emprego, a entrada totalmente nova pode moldar os padrões dinâmicos do nosso cérebro. Hoje, as pessoas freqüentemente falam sobre o controle da dieta para otimizar a saúde e a aptidão física. Colocar coisas no nosso corpo é algo sobre o qual controlamos. Se considerarmos as experiências contínuas como uma forma de "alimento" que molda nossas redes de cérebros, assim como os vegetais nos mantêm magros e a junk food nos faz gordurosos, devemos escolher a experiência em que expor o nosso cérebro. Talvez a TV de realidade venha com um rótulo de advertência como "experiência de lixo" com baixo conteúdo nutricional.
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