Todos estamos nos tornando Dementidos

Pela primeira vez desde 1984, existe um novo critério diagnóstico clínico para a demência da doença de Alzheimer. Publicado em 19 de abril de 2011 em Alzheimer & Dementia, o Instituto Nacional de Envelhecimento trabalhando com a Associação de Alzheimer expandiu o que consideramos a demência.

Embora as diretrizes anteriores apenas reconhecessem um estágio – a demência de Alzheimer – as novas diretrizes sugerem que a doença de Alzheimer progride em um continuum com três estágios – um estágio preclínico precoce sem sintomas; um estágio intermediário de comprometimento cognitivo leve (MCI); e uma fase final da demência de Alzheimer.

Essas novas diretrizes estabelecem um sólido vínculo causal. O que foi antes de uma probabilidade de associação agora é visto como uma progressão causal de mudanças no cérebro que não apresentam sintomas, problemas leves com pensamento e memória e terminando com demência.

O que tornou isso possível é a introdução de novos testes que podem medir a saúde do cérebro enquanto a pessoa ainda está viva. No passado, a única maneira de obter um prognóstico definitivo da demência foi através de uma autópsia. Hoje em dia, especialmente com imagens de ressonância magnética funcional, o uso de biomarcadores permite medir as alterações no cérebro antes que apareçam os sintomas, daí as novas diretrizes.

Isso abre uma nova era de fatalismo. Sem querer, essas novas diretrizes estão alimentando o medo da demência. Um estudo da Fundação MetLife em 2010 informou que as pessoas com mais de 55 ansiam ter mais doença de Alzheimer do que qualquer outra doença – além do câncer. Essas novas orientações elevam nossa sensibilidade ao declínio mais sutil do pensamento e da memória. No entanto, é importante enfatizar que essa conexão linear não é tão clara quanto os neurocientistas nos querem admitir.

MCI indica dificuldade em memória e pensa que não são normais, mas ainda permitem que o indivíduo funcione de forma independente. Muitas, mas nem todas as pessoas com progresso do MCI na demência de Alzheimer. No entanto, existem algumas causas importantes de MCI além da demência – que as diretrizes não abordam – incluindo medicamentos, acidentes vasculares cerebrais ou depressão.

Existem outras inconsistências na lógica desse caminho causal. Já há trinta anos, M Marcel Mesulam com a Universidade Northwestern, relatou 6 pacientes com dificuldades progressivas de busca de palavras e nomeação que pioraram ao longo dos anos, mas que não desenvolveram uma demência mais generalizada. Mesmo que a conexão entre MCI e demência seja estabelecida, Mike Martin e seus colegas de Zurique relataram os resultados de sua meta-análise e concluíram que as intervenções cognitivas levam a um desempenho modesto com os adultos mais velhos.

Mesmo que o cérebro tenha neuropatologia, não determina o comportamento. No famoso "Estudo Nuns" David Snowdon primeiro relatou essa anomalia muito estranha. Ele descobriu que um terço das freiras que se comportaram e agiram sem demência, foram encontrados para ter a doença de Alzheimer durante a autópsia. Numerosos estudos também encontraram essa falta de correlação entre a doença e o comportamento. Mais recentemente, Archana Balasubramanian, com colegas da UCLA, informou que, para 58 indivíduos, 90 anos ou mais – que não apresentavam sinais de demência durante três anos antes da morte – na autópsia apresentavam evidência da doença da demência. Todos esses estudos corroem o vínculo linear direto entre a doença e o comportamento. Parece haver outros fatores de mediação e moderação que as diretrizes da NIA precisam abordar, enquanto há uma confusão de diagnóstico e prognóstico.

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