Um dispositivo de estimulação cerebral pode alimentar a cura

Um novo método visa tratar distúrbios, promovendo a cura neuroplástica.

Fonte: UCI Research no flickr, Creative Commons

Novos tratamentos promissores para distúrbios neurológicos têm como objetivo transformar o controle da doença através da neuroplasticidade – a capacidade do cérebro de alterar sua estrutura e função para se adaptar às mudanças no ambiente. Pesquisas de ponta estão investigando como as soluções tecnológicas podem melhorar a neuroplasticidade, aumentando a recuperação dos danos neurológicos.

Em setembro de 2016, a Helius Medical Technologies anunciou resultados positivos para seu estudo piloto usando um dispositivo de estimulação cerebral para tratar a Paralisia Cerebral (PC) pediátrica. CP afeta o controle muscular devido a lesão ou malformação do cérebro. Para o estudo, alguns participantes receberam fisioterapia padrão, enquanto outros receberam fisioterapia padrão, juntamente com 20 minutos de estimulação cerebral com o dispositivo experimental de Helius.

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Aqueles que receberam estimulação cerebral mostraram melhorias nos espasmos musculares e na função motora grossa nos membros inferiores, em relação aos que não o fizeram. E houve melhorias na qualidade de vida, status social e função cognitiva. Uma explicação é que o dispositivo de estimulação cerebral aumenta a capacidade natural do cérebro de curar, produzindo benefícios aprimorados da fisioterapia.

Este novo método de estimulação cerebral é denominado neuromodulação não-invasiva do nervo craniano (CN-NINM). Um estudo de viabilidade bem sucedido foi feito para o tratamento da Esclerose Múltipla (MS), e estudos estão em andamento para a doença de Parkinson, lesão cerebral e acidente vascular cerebral. Os participantes estão relatando melhorias na saúde mental e bem-estar, como maior clareza mental e aumento de energia. E os benefícios podem se estender a outras condições neurológicas também.

O dispositivo de estimulação cerebral usado nesses estudos vem de décadas de trabalho de pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison, no Laboratório de Comunicação Tátil e Neurorreabilitação (TCN Lab). A equipe chamou o dispositivo de Estimulador Portátil de Neuromodulação (PoNS). O PoNS consiste de um pequeno conjunto de eletrodos que transferem uma corrente elétrica para a língua do paciente, ativando áreas do tronco cerebral e do cerebelo. Pesquisadores teorizam que essa ativação induz uma seqüência de atividades que se espalha pelo cérebro.

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Em seu livro, The Brain’s Way of Healing, o pesquisador e psiquiatra Norman Doidge explica como a estimulação cerebral aumenta a cura neuroplástica. Doidge diz que uma causa subjacente de sintomas em distúrbios neurológicos é uma desregulação da atividade elétrica no cérebro. Ele explica que a sequência de atividade causada pelo PoNS pode ajudar o cérebro a equilibrar a atividade elétrica em suas redes de células cerebrais. O equilíbrio promove o repouso e o relaxamento dessas células, permitindo maior estímulo ao lado de uma terapia de reabilitação adequada. A estimulação reativa células do cérebro dormentes ou desreguladas, e as reintegra em redes funcionais. Em conjunto, essas mudanças tornam o estado ideal para a cura neuroplástica.

Doidge conta uma história sobre a notável recuperação do cantor da Broadway Ron Husmann, que Doidge atribui à cura neuroplástica. A esclerose múltipla levou Ron a perder o controle de sua bexiga, mobilidade e voz. Devastado pela perda de sua voz e sentindo que não tinha nada a perder, Ron viajou para o Laboratório TCN. Ele passou duas semanas em terapia intensiva da fala, acompanhado de estimulação cerebral com o dispositivo PoNS. No final da sua estadia, Ron estava cantando e dançando novamente.

A estimulação cerebral e a modulação não são novas. Eles são centrais para tratamentos estabelecidos, aprovados pela FDA, como a estimulação cerebral profunda (DBS), para distúrbios neurológicos. Mas, uma diferença importante entre o dispositivo PoNS e a estimulação cerebral profunda é que o DBS é um tratamento altamente invasivo. Envolve a inserção de um eletrodo no cérebro do paciente e introduz vários riscos possíveis, incluindo infecções e derrames. E assim, o DBS é usado apenas como último recurso. Mas o PoNS não é invasivo e apresenta poucos riscos. Além disso, os efeitos do PoNS parecem continuar mesmo após o término da estimulação, enquanto os benefícios do DBS tendem a terminar quando a estimulação é desligada.

Os efeitos colaterais relatados para o tratamento pelo PoNS, no entanto, incluem aumento da salivação, dores de cabeça leves e dor na mandíbula. Para reduzir os efeitos colaterais, os pesquisadores ensinam aos participantes técnicas de deglutição e relaxamento que controlam a saliva e a tensão na mandíbula.

Embora evidências iniciais para o dispositivo PoNS sejam impressionantes, os céticos apontam que o número de participantes usados ​​nos estudos é pequeno, o que reduz a confiança nos resultados relatados. E embora a equipe do Laboratório do TCN tenha mostrado que o SNP aumenta a atividade nas principais áreas do cérebro, as teorias sobre como, precisamente, contribuem para a cura ainda não estão claras.

Ainda assim, o PoNS mostra-se promissor como um complemento aos programas de reabilitação e como forma de promover a saúde física e mental. Essa tecnologia é uma para assistir.

–Stefano Costa, escritor colaborador, The Trauma and Mental Health Report.

– Editor Chefe: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report.

Copyright Robert T. Muller.