Repensando o medo

É tudo sobre perspectiva.

Por Jason Osher, PhD, colaborador convidado

Imagine o seguinte cenário: Você está caminhando na floresta em um lindo dia de primavera quando, de repente, você congela instintivamente, percebendo apenas que depois disso você ouviu um farfalhar na floresta à sua frente. Neste momento, a resposta ao estresse do seu corpo entrou em ação, preparando você para o que está por vir.

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Primeiro, vamos examinar o que está acontecendo em seu cérebro. As ondas sonoras que se afastam dos arbustos à sua frente chegam ao seu ouvido, causando a vibração do tímpano, o que leva a uma série de movimentos complexos nos menores ossos do seu corpo (isto é, martelo, bigorna e estribo). Esses movimentos causam vibração na cóclea cheia de líquido, dobrando as diversas células ciliadas que traduzem essa vibração em um sinal elétrico. Este sinal, em seguida, viaja em seu cérebro para processamento adicional, como identificar o que você acabou de ouvir. No entanto, em algum momento antes disso, a percepção consciente acontece, parte desse sinal sai com um objetivo diferente em mente – a saber, identificar se o sinal de entrada representa uma ameaça para você. Isto é principalmente realizado na amígdala, que após identificar uma ameaça potencial, sinaliza o hipotálamo para iniciar as respostas de voo ou de luta (por exemplo, aumento da freqüência cardíaca, dilatação das pupilas, pressão arterial elevada).

Agora vamos imaginar um cenário diferente: você está sentado em sua mesa de trabalho depois de ouvir que um cliente em potencial decidiu trabalhar com uma empresa rival. Você sabe que o seu chefe, que tende a não levar as más notícias, vai entrar em contato com você em breve para discutir o assunto. Só então o telefone toca e você pula no seu lugar.

Ao olhar para a resposta do seu corpo a essa situação, você veria uma reação quase idêntica. O som do toque do telefone desencadeia a mesma sequência de eventos que o farfalhar do cenário acima, levando a respostas de voo ou de luta semelhantes (por exemplo, aumento da frequência cardíaca, etc…).

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Vamos imaginar um cenário final: você está sentado em um cinema assistindo ao mais novo filme de terror na tela grande. A cena não é particularmente tensa, com dois personagens terminando uma conversa, prestes a se separar. Quando um dos personagens se afasta, um piano cai de repente na calçada, perdendo-os por pouco. Neste momento, você pula em seu assento, apenas capaz de se acalmar depois de ver que nenhum dano lhes ocorreu (ainda …).

Se olharmos para o seu cérebro neste momento, veremos novamente a mesma cascata de eventos. Embora nossos corpos tenham reações quase idênticas a essas situações, nós os experimentamos de maneira muito diferente. No primeiro cenário, podemos acreditar que esta é uma situação de vida ou morte, sem saber se um urso ou cervo fez barulho na floresta. No segundo, provavelmente vamos sentir isso como medo da reação de nosso chefe e da possibilidade de ser demitido. No cenário final, vamos ver isso como divertido e estamos animados para ver o que vem a seguir. No entanto, do ponto de vista do cérebro, não há diferença entre quaisquer desses cenários quando inicialmente percebidos.

De fato, nossos cérebros desenvolveram um sistema de detecção precoce muito eficiente, rápido e sujo, que funciona paralelamente ao nosso processamento consciente de eventos. Isso permite que o cérebro inicie rapidamente as respostas que levam a uma maior probabilidade de sobrevivência. Se tivéssemos que esperar por um processamento de nível superior antes de iniciar as respostas, provavelmente não teríamos sobrevivido enquanto tivéssemos. Olhando dessa maneira, podemos ver que a principal diferença entre nossas experiências desses cenários é o significado que estamos associando aos estímulos depois que eles foram percebidos.

Pensando em nossas respostas dessa maneira, podemos ser capazes de assumir uma postura diferente quando se trata de medo. De fato, devemos ser gratos que o sistema de detecção precoce do nosso cérebro é tão eficaz quanto é e devemos nos sentir sortudos quando ele funciona como pretendido. Se formos capazes de ver essas mudanças como benéficas e como nos preparando para responder efetivamente a quaisquer desafios que enfrentamos, o medo pode ser menos debilitante em situações em que não há perigo real (por exemplo, no escritório). Apoiar essa noção é uma pesquisa interessante sobre nossas percepções para uma experiência intimamente relacionada – o estresse. Estudos têm mostrado que a percepção de que o estresse é prejudicial à sua saúde desempenha um papel significativo no potencial impacto negativo que o estresse tem em nossas vidas diárias e que indivíduos que vêem o estresse como uma reação saudável têm muito menos problemas relacionados ao estresse. Tomados em conjunto, superar o medo pode ser menos sobre tentar não ter medo e mais sobre ver o seu medo enquanto o seu cérebro o prepara para qualquer coisa que a vida jogue em você.

Jason Osher, PhD, é o diretor da concentração em neuropsicologia e professor assistente no departamento de psicologia clínica do William James College, a maior instituição de psicologia da Nova Inglaterra.