Em Don’t Listen to Your Lizard Brain , expliquei como todos nós temos um cérebro reptiliano dentro de nós que gera impulsos primitivos como a fome, a sexualidade e a territorialidade, e que podemos usar nosso cérebro neomamífero (novo mamífero) para controlar essas pulsões. . Então, por que esses mecanismos de controle geralmente falham em demência?
Quando tudo está funcionando bem, antes que os impulsos e impulsos produzidos pelo cérebro reptiliano sejam realizados, eles são interceptados por parte dos lobos frontais, que decidem se e como vamos agir sobre esses sentimentos. Por exemplo, embora possamos estar com fome quando vemos uma criança segurando uma rosquinha que gostaríamos, não tiramos a rosquinha da criança. Comunicando-se através dos tratos da matéria branca do cérebro, nossos lóbulos frontais interceptam esse desejo e, em vez disso, nos levam a entrar na loja e comprar nosso próprio donut. Da mesma forma, podemos sentir o desejo de urinar na metade do filme. Embora nosso cérebro reptiliano queira urinar ali mesmo na terceira fileira, nossos lobos frontais facilitam nossa retenção da urina até chegarmos ao banheiro.
São as partes ventromedial (meio-baixo) dos lobos frontais, logo acima do nariz, que inibem respostas inadequadas. Essas regiões estão conectadas ao nosso cérebro reptiliano por meio de tratos da substância branca. A matéria branca é feita de longos axônios e dendritos – as partes das células cerebrais que se conectam umas com as outras – cobertas com isolamento de mielina branca que permite a comunicação rápida. Você pode pensar na matéria branca como a fiação dentro do cérebro que liga todas as partes diferentes. Os lobos frontais também se conectam diretamente às partes de saída de nossos cérebros, como a fala e o movimento de nossos músculos, através dos tratos da substância branca.
Algumas causas de demência, como a demência frontotemporal, afetam diretamente os lobos frontais na parte inicial da doença. Na doença de Alzheimer, encefalopatia traumática crônica (CTE), demência associada ao HIV e vários outros distúrbios, diferentes partes do cérebro podem estar envolvidas primeiro, mas a doença eventualmente se espalha para os lobos frontais. Outras causas de danos aos lobos frontais incluem acidentes vasculares cerebrais e lesões cerebrais traumáticas (TCEs). Assim, em todos esses distúrbios, os lobos frontais que governam e controlam o comportamento podem ser diretamente danificados ou destruídos.
Outras causas de demência afetam os tratos da substância branca no cérebro que chegam e partem dos lobos frontais. Estes incluem demência vascular (demência devido a acidentes vasculares cerebrais) e esclerose múltipla. TCEs severos e leves – particularmente quando repetidos – também perturbam a substância branca no cérebro.
Dependendo de onde o dano está no cérebro, o indivíduo pode ou não estar ciente de que seu comportamento é inadequado. Alguns indivíduos podem ser incapazes de controlar seu comportamento, mas também podem ficar horrorizados com o que fizeram. Outros não têm consciência de que fizeram algo errado.
Ajudar as pessoas que têm esses problemas com o autocontrole é difícil. Nosso primeiro impulso pode ser tentar argumentar com o indivíduo, explicando-lhe por que ele deve controlar seu comportamento. Essa abordagem raramente é bem-sucedida e, mais comumente, faz a pessoa se sentir culpada por comportamentos que não conseguem controlar ou agravam a situação em uma crise.
Se possível, é melhor planejar com antecedência e evitar situações em que a falta de autocontrole se torne um problema. Por exemplo, para o indivíduo que simplesmente urinará quando a bexiga estiver cheia, leve-a ao banheiro a cada duas horas (ou com mais frequência) para que a bexiga nunca fique cheia. Para aqueles que podem roubar comida ou ser impróprio em público, comer em restaurantes cedo quando eles não estão lotados, e solicitar um estande em um canto longe de outros comensais. Você também pode reservar através da Purple Table; Ele é projetado para pessoas com demência, autismo, TBI e outros distúrbios que precisam de acomodações especiais para refeições.
Às vezes, apesar dos nossos melhores esforços, uma pessoa com demência que perdeu o autocontrole pode gritar, atacar, jogar coisas, tirar a roupa ou fazer outras coisas inapropriadas. Saber que esses comportamentos são devidos à doença cerebral pode nos ajudar a entender o que está acontecendo, o que pode, por sua vez, nos ajudar a lidar com essas situações com mais simpatia e compaixão.
Nas próximas semanas, discutirei outras técnicas para ajudar as pessoas com demência que apresentam problemas comportamentais, incluindo tranquilizar, reconsiderar, redirecionar e relaxar.
© Andrew E. Budson, MD, 2018, todos os direitos reservados.
